花溪城确实是座很繁华的城池，五步一小摊，十步一商肆，百步一客栈，千步一寺庙。
这日，春光大好的时候，赵瑥来到商肆林立的街区，打算找一份报酬不菲的活。他虽然抱着这样的希望，但也知道这很难实现。不过没有关系，走一步看一步吧。他走了几家店铺，问了招不招人，招人的话要做些什么，工钱多少等等，然后一一记在脑中对比。
赵瑥记性不错，他一共走了十家店铺，打算去另外一个地方继续寻找的时候，却撞上了一个人。
那人“哎呦”一声，然后蹬蹬蹬后退几步，一屁股坐在地上，摸着自己的腿，道：“摔死我了痛死我了，救命啊……”
那是个面如枯蜡的老人，他发白胜雪，皱纹布满脸上身上，嘴唇凹陷，加上痛苦的表情，整个人十分可怜。
赵瑥：“……”他不过是寻常走路的速度，就算真的撞上了这个老人，也不可能让其如此难受。
赵瑥上前两步，想要扶起老人然后离开，但老人杀猪似的大喊大叫：“别过来，别过来，杀人灭口啦，杀人灭口啦……”赵瑥冷冷地看了老人一眼，扶也不想扶了，抬步就想直接走人。
这时，一个中年汉子突然冲了上来，拦住赵瑥：“喂！你撞了人，怎么就跑了？”
赵瑥道：“我扶他起来，他不愿意起来，还想我怎么样？”
“怎么样？”汉子露出被气笑的神情，“你将我爹撞得痛死了，就想怎么一走了之？想得美，我跟你说，不赔钱，你可别想走。父老乡亲们过来啊，过来看看这个把我爹撞在地上还想直接走掉的人，记住他的样子，以后看见他记得走远点……”
赵瑥忍无可忍，一把抓住了汉子的手腕：“你胡说八道够了没？”
汉子手腕发疼，竟像是要裂开来那样，他张大了嘴，道：“杀人啦杀人啦，这人撞了我爹还不止，还想杀了我……”
他一喊，坐在地上的老人也开始哇哇大叫，两人杀猪般的叫声如出一辙，真不愧是父子俩。
赵瑥没有心情陪他们在这里浪费时间，他还有很多事情要做，可就在此时，这场闹剧中又加入了一个捕快：“怎么回事？你！赶紧给我松手。”
汉子顿时有了倚仗：“对对对，说的就是你，快松手！”
赵瑥松开手：“你爹没事，你也没事，我走了。”
捕快道：“不准走！这里发生了什么事，你们一五一十地说清楚。”
赵瑥还没开口，汉子和老人就咿呀大叫，颠倒黑白，乱讲一通，总之就是说赵瑥欺负人，他们好痛好委屈。等他们讲完之后，赵瑥刚想解释，捕快却立刻道：“此事就是你的错，你撞倒这位老人之后不仅毫无歉意，而且还想折断他儿子的手……”
捕快啰嗦一通，然后让赵瑥给他们赔钱赔罪，不然的话，就把赵瑥逮到府衙。赵瑥刚从大牢逃出来没多久，一听到府衙二字，不由自主地绷紧了身躯，他忍住怒气，握紧拳头：“你们要多少？”
汉子嚷嚷道：“我的手腕好像断了，这段时间都干不了活了，我爹也要去看大夫，家里只出不进，起码也要二两银子吧……”
二两，那几乎是赵瑥存下来的全部钱财了。他脸色阴晴不定，但最后还是答应了，捕快三人跟他回到了家，赵瑥将银两取出来，给了二人。他们拿到银两之后，手不疼腰不酸，扬长而去了。
赵瑥盯着他们的背影，按捺住上前将银两夺回来的冲动。
黎笛正在家中做饭，他看见几个人气势汹汹地走了近来，又大摇大摆地离开了。而赵瑥的脸色很难看，他小心翼翼地问：“公子，怎么了？”
赵瑥道：“与你无关。”他让黎笛继续做饭，然后走了出门，尾随着那几个人，他记住了那个捕快和父子俩的住址，心想，等他哪一天不想活了，这三人也得死。
经历了这么一桩事，赵瑥颇有些心灰意冷，一日还剩下很多时间，可他哪也不想去了。他就坐在家中，看天色慢慢暗下来，正如他看前程的目光。他想放弃了，他活了小半辈子，受过的苦难却非常人可以想象。他累了，他想躺下。
一夜无眠。
翌日，赵瑥回到了昨日撞倒老人的地方，他站在那里，想着，若再有人用这种方式来讹诈，他便与那人同归于尽。他生的时候，父亲赵壶说带来的是晦气，那他死的时候，也要晦气地多带一个人。
若说他完全没有了生的念头，倒也不是，他还是想活着的，但这个“想”已经非常淡了。
他站在大街上，一动也不动，过往的人都用奇怪的眼神看着他。赵瑥知道，可赵瑥不予理会，那些是什么人？重要吗？不重要。有什么东西是重要的吗？赵瑥想，命都不重要了，还有什么东西能配得上重要二字呢。
赵瑥等人找死，可他等了一日，来来往往那么多人，没人碰到他一片衣角。
他听到有人在背后议论自己。
“啊，那个人好奇怪啊。他站在那里一天没动了。”
“他在看什么呢？”
“不知道，可能是在看故乡的方向吧。”
“他真的一步也没有挪过，他不累的吗？”
“是我的话，站小半个时辰，腿就已经麻了。”
“他好像一块石头啊。”
“我觉得不像，石头看起来都没有这么冷。”
……
夜幕降临的时候，赵瑥还是站在那里，家家店铺都点起了红灯笼，他的眼里淬着红色的光，像是红了眼。
回想起来，赵瑥已经不记得那个时候自己在坚持什么了，他像是疯了，又像是没事人。然后，花千树出现了，她看赵瑥站了一天，虽不知道他经历了什么，但心生不忍，所以拿了一盘饺子给他。
赵瑥低头，看着那一个个白白胖胖的饺子挤在一起，有一会没说话。
花千树道：“不知道你喜欢吃什么味道的，所以没有淋汁。这样，你来我的铺子，看看喜欢什么，我就给你加什么。”
过了一会，赵瑥点了下头，然后跟着花千树，进了她的胭脂铺。花千树带他来到后厨，道：“有盐、糖、醋、油，豆酱……你要加什么？”
赵瑥要了醋，他坐下来，慢慢地开始吃饺子。也许是因为食物本身的魅力，也许是因为赵瑥受到了陌生人的关心，沉寂了一天的心重新跳动，他想，还是可以继续活着的。
花千树看着他吃完，问：“你是遇到什么难处吗？”
赵瑥摇摇头，又点点头。他有些疑惑，已经熬过来的难处，还算难处吗？
花千树道：“如果是因为银两的事情，你愿意的话，可以考虑来这里干活，胭脂铺的工钱不低。”花千树没有直接给赵瑥银两，而是提供了一个干活的机会。
赵瑥眨了眨眼睛：“留在这里干活？”
“对啊，一个月一两银子，没什么粗重活，就是招待客人除尘扫地。你愿意的话，这几日可以来找我，我刚好缺一个人手，还没有招到人。”
赵瑥记住了，他对花千树道谢，说自己回去考虑一下。第二日，他再次来到胭脂铺，说自己想来这里干活，花千树自然答应。
刚开始的时候，赵瑥这份活做得很艰难，因为他对胭脂的颜色很不敏感，觉得这款胭脂和那款胭脂长得都一样，有少女或妇女进来买胭脂，问赵瑥哪一款适合自己，赵瑥只能睁着眼说瞎话。但不是每个客人都这么容易忽悠的，为了记清楚胭脂的颜色，赵瑥花费了许多的心思。
他在这方面上没有天赋，就只能以勤补拙。一遍记不住，他就多记十遍，二十遍，三十遍，朱砂色调热烈浓艳，牡丹颜色鲜艳沉稳，红梅色调灿若霞天，浅红橙活泼吉祥，大红色祥瑞庄严……
经过一段时间的死记，赵瑥终于把胭脂的颜色种类搞明白了，而他在胭脂铺学会的远不止于此，他学会了怎么跟女子打交道，学会了怎么让每一个进来的客人，都不会空手离开，学会了怎么让别人记住花家胭脂铺，让人下回还来光顾等等。
赵瑥在胭脂铺做了半年之后，花千树找他谈话，道：“以你的能力，在胭脂铺中当一个小小的伙计，实在是大材小用了。你有没有想过自己开铺？”
赵瑥何止想过，他早就尝试过了，他将自己开铺的遭遇简单道出。花千树听得瞠目结舌，平复心情后，更加觉得赵瑥不应该只做伙计，她道：“你若想在花溪城中开铺，而银两不足的话，我可以借你，只要我有，我就会借，且不收利息。”
“此话当真？”
“当真。”
这时，赵瑥已经快十八岁了，他确实不满足于当伙计。他是天生的商人，他有野心也有能力，他要闯一条更广阔的路出来。
赵瑥借了花千树三十两银子，加上自己这半年内存下来的银两，先开了一家米铺和一家当铺，他请了一个伙计，又将黎笛送去米铺帮忙，而赵瑥自己一个人经营当铺。
这回他学聪明了，买卖都是同行价，不惹人白眼。刚开始的时候，新店铺都没什么人，后来开着开着，客人也就来了，有一就有二，生意就是这么做起来的。
从十八岁到二十八岁，赵瑥都在花溪城中开铺，也从未停止过学习。头几年的时候，因为是生意开拓期，他过得很辛苦。
那个时候，赵瑥不舍得请太多的伙计，很多事情他都一个人做，每天三更睡五更醒，忙着守铺进货奔走卖货算账……在生意稍有起色的时候，赵瑥请多了两个伙计，但还是忙，忙着跟别的商人打交道，不仅忙，而且难。
他不会怎么会喝酒，但做生意怎么能不喝酒，酒过三巡，就是宾主尽欢的时刻。赵瑥便强迫自己学会喝酒，喝得想吐也要继续喝，还得忍住想吐的欲望，咽下去，这没什么的，多少的辛苦他都咽下来了，几碗酒而已，这有什么不能忍？
还有很多很多的艰辛，赵瑥却不想再说了。
够了。多说何益？
石以砥焉，化钝为利。【1】过往的艰辛虽然不能一笔勾销，但赵瑥活下来了，也熬过来了，他很庆幸自己走出来了。
从前种种，譬如昨日死；从后种种，譬如今日生。【2】从他喜欢上谢九尘的那一刻起，便是“今日生”了，当然，赵瑥不敢说这句话。
他终于抬起头来，隔着早已熄灭的蜡烛，透过茫茫月色，望向谢九尘，却见谢九尘的脸上挂着两行清泪，被银黄色的月光一照，犹如两条波光粼粼的细流。
--------------------
【1】：石以砥焉，化钝为利。——刘禹锡《砥石赋》
【2】：从前种种，譬如昨日死；从后种种，譬如今日生。——袁了凡《了凡四训》