北疆军和其他州借调的兵力都返回原职地后几日，魏尧一行也带着帝都驻军返程，十日后到达昌州，停留一日稍作歇息。
宁清与魏尧甩了一行人，方出驻地几十步便好巧不巧地撞上了萧远取水归来，见他们两人小心翼翼的样子，先是一惊，随即暧昧一笑：“啧啧啧，青天白日的，你们两个有什么事要溜出去单独相处？”
宁清不扭捏，反亲昵地冲着魏尧笑了笑，对他说道：“我们就想找个树林子谈天说地，不想被他人打扰，望仲之兄见谅。”
魏尧早习惯了他的语出惊人，愣了一瞬便仿佛无事一般转头对萧远道：“别乱传，赶紧回去。”
“走吧，去找个树林子。”魏尧看了宁清一眼，扔下一句话便走了，宁清随即跟上，萧远微微张开口，自言自语道：“莫不是…”
宁清跟上魏尧，此时离驻地有些距离，不必有太多顾忌，魏尧道：“东夷王如你所说对前南蛮王的死因有所怀疑，回帝都后你准备如何查此事？”
“我？”宁清停下脚步转头看他，微微一笑，“我哪有这本事能触及南蛮王室的秘辛，这样的事自然得你来查。”
“你没法子，怎知我就有？”魏尧颇有兴致。
“我常在帝都，能及之事左不过是帝都城里的一方天地，哪及你在北疆多年建下的人脉。”宁清深有自知之明，此事无论如何都轮不到他出手，交给魏尧再好不过。
“我确实有门路，只是我有一事好奇。”魏尧的目光像是要将他看透，“你为何确信此事与北狄有关？”
“前南蛮王去的突然，以东夷王与他的交情，必然有所怀疑。正如我先前说的，若非他心中有这个疑问，以他与南蛮的关系，即使对新王再不满，也会在两国间化解，对外上定是固若金汤，又怎会被我们挑拨。”他顿了顿，说道，“他怀疑，可偏偏当时新王继位时风平浪静，应该是东夷王与出其余两国提过此事，被压了下去。且不说弑父一事孙胤所不做得出，没有证据，说得再多也是污蔑。”
“四国以北狄为首，也只有北狄王有这心思掺和此事。”魏尧接着他的话说道，末了点了点头，“此事我会处理。”
两人谈完事正打算回驻地，突然有地动山摇之感，宁清摇晃了两下被魏尧抓住了手臂，才不至于摔得四脚朝天。摇动很快平息下来，魏尧见无事后放开手，疑惑道：“昌州地势平缓，从未听说过有地动之说，怎摇的如此厉害。”
宁清瞧着他转移注意的样子，忍不住凑近些揶揄道：“昭倬，你这些日子对我似乎和从前不大一样了吧？”
“胡说。”魏尧正气凛然地否认，若不是宁清与他相识已久，怕就被他这样子蒙了去，继续道，“仿佛从我来见你那夜起便有些不同。”
魏尧闻言一诧，随即又像无事一般，淡淡道：“是你的错觉，回去吧，快跟上。”
他离去的样子怎么还有些落荒而逃的意思，宁清偷偷一笑。他想起了那夜，南疆月光正浓，魏尧抱住他时，微光下自己手足无措地样子，唇角微微一勾，跟上魏尧。
他们一回驻地便觉得四周有过多关注的目光，不用问也知道萧远回来时必然大肆宣扬了一番。赵旻看着他们欲言又止，实在忍不住了，直言道：“都快到帝都了，将军至于这么心急吗，偷偷摸摸便算了，竟还让萧远瞧见，这下全军都知道了。”
这话说得仿佛他们真做了什么，被人当场拿了把柄似的，宁清深知越描越黑之理，故反其道而行：“多大的事，别大惊小怪了。对了，方才的地动好厉害，你们可感觉到了？”
“就些许震动，不打紧。”
“那或许是我们离震源近些。”
萧远不知从哪里冒出来，笑道：“莫不是你们情到浓时，天旋地转的感觉更明显些？”
魏尧冷道：“再胡说就把你的嘴巴缝上，彻底清净。”
萧远不敢说话，就闭上嘴咯咯咯地笑着走了。同时，赵旻以一副难以言语的表情盯着他们，在魏尧发难前知趣地走了，嘴里念念有词：“我什么都没听到。”
大军凯旋，帝都百姓皆夹道欢迎，大军由赵旻带回校场修整，魏尧径直进宫面圣。
他一身戎装，祥丰帝见了心下感慨:“你从前战胜北狄回京复命时也是穿了这样一身黑甲，七年过去气度更甚。将军多年来为朕守卫江山，实在尽心尽力。”
魏尧行了礼起身，低头道：“陛下过奖了，臣为大魏鞠躬尽瘁乃是职责。”
祥丰帝笑了笑：“甚好。赏赐早送去你府上了，行军数日想必十分劳累，你先回府休息，改日朕再为你安排接风宴。”
宁清一行方进府，后脚各方官员府中的人便将安国公府的门槛踏了遍，他应付片刻便将这差事塞给费添和林荣，自己拎了串带水的葡萄溜回后院，刚进屋，后来突然传来一声：“公子回来了。”
宁清吓了一跳，嘴里葡萄一口没咬就吞了下去，险些噎住。他扭头一看，原来是陈春峦。
“陈总管有什么事？”他刚要把葡萄往嘴里送，想到正事又放了下去，“可是城外有异动？”
“不错，袁虚与霍三城处事小心，属下盯了一个月总算发现端倪。”陈春峦跟着宁清进屋，继续道，“庄外来来往往的人不少，可都是些小厮，属下想若是他们真在庄外密会，必然有暗道，盯着大门自然瞧不出所以然来。于是属下想，庄外隐蔽却偏远，袁虚的主家必不会次次都跑老远出城，而聚客斋无疑就是最好的幌子。”
宁清颔首，深表同意。聚客斋生意红火、日日客满，若有人混在其中，旁人定难以察觉。
“属下盯着霍三城，发现他一个月里出铺子外送四次，全是一个去处，正是户部尚书刘平的府邸。”
“户部？”户部管粮草一事，与荥川粮草案扯上瓜葛倒不意外，只是有些奇怪，“他与杜源有何渊源？”
陈春峦回道：“属下查过，他们是同一届进士，更深的关系还需细查，属下前些日子将这些消息告诉了太子殿下，殿下说他会派人调查。”
“像刘平这样的官员，我们私下调查费力不说，未必能查出什么，交给殿下定能事半功倍，此事便暂时如此，你忙府里的事去吧。”宁清道。
晚上魏尧回府，听完陈春峦的回禀后回到屋里，宁清转头，见是他着一身深蓝，莞尔笑道:“你什么时候换了身衣服？”
“刚刚。”魏尧走到岸边，坐下道，“春峦都和我说了，看来信戳一事牵扯甚广，你必要小心些。”
宁清笑道:“自然。”
魏尧坐了片刻，喝了半盏茶后起身道:“我与赵旻还要想办法查清南蛮王的事，一时半会儿回不来，你先歇下吧。”
…
宁府。
书房几日前已重新建好，李蒙深夜来访，成了新书房的第一个客人。
“大人，属下查到了。”这么多日来总算查出些眉目，可来不及高兴，兴致便偃旗息鼓了。
一头雾水时总渴望真相，可真当触及真相时往往令人退缩。
宁珂承接过信件，面色越发凝重:“竟然是他。”
——
几日后，宫里为魏尧设宴，诸臣皆来庆贺，祥丰帝大喜，席上饮酒数杯，脸上都染上了微红，在冯郁的劝导下才作罢，换了茶来压一压醉意。
丁崇安笑道：“南疆战乱以来，陛下寝食不安，如今镇北将军得胜归来，陛下才难得有此兴致。”
祥丰帝饮了口茶，含笑道：“将军战胜，朕自然喜不自胜，只是今日欢喜也并非全为此事。”
祥丰帝故弄玄虚了一番，最后笑道：“东宫早些时候来报，太子妃有喜，这是太子的第一个孩子，朕自然高兴。”
宁清闻言一惊，抬头看向朱御，朱御微微颔首以应。
此言一出，底下的大臣们纷纷道喜，热闹过后，祥丰帝瞥见一直安安静静的主人公魏尧，正好想起一事，说道：“酒酣意尽，时候也不早了，众位爱卿先退下吧，安国公留下，朕有话与你说。”
祥丰帝说完便离开了，底下的人起身行李后也陆续离开，宁清道：“我在宫外等你，你去吧。”
“嗯。”
魏尧到安庆殿时，祥丰帝已喝了解酒饮，神色自若，见到他也不拐弯抹角：“朕就直说了，如今战事已平，将也能得空些，朕这正好有一门差事交与你。”
魏尧心中疑惑，不解道：“不知是何事？”
“你替朕去昌州走一遭。”祥丰帝看他的目光笃定，仿佛黑暗中燃着的火光，莫名地带着从未见过的帝王之气，淡然却带着不怒自威的震慑。
…
宁清在马车里待了不到半个时辰便有些困倦，昏昏欲睡时听见寂静中的一声动静，醒过神来，坐正身子看着魏尧进来，问道：“怎么去了这样久？”
魏尧看着他微笑道：“如今我无事，过几日我们去昌州，游山玩水还是别的都随你。”
宁清心里纳闷，这没头没尾的未免太突然了，昌州？平平无奇的有什么可游玩的？