宁景湘从青怀庵回到宫里的时候，已是冬日时节。本来允明帝处罚宁景湘在青怀庵半年，但是她晚回宫半个月，不是因为别的，她的经书才抄完。
“母妃。”宁景湘见到万贵妃，立刻上前环住万贵妃，眼泪簌簌地掉落，仿佛要把这几个月所受的苦楚都哭干净。
“湘儿。”万贵妃仔细端视半年多不见的宁景湘，瘦了一圈，气色也不太好，“我的好女儿，你可受苦了。”
“那个什么青怀庵真是欺负人，尤其是那个静安师太，以为她是谁，我想吃什么她都不给，想要什么她都不给，天天督着我抄经，母妃你找个人好好教训教训她。”
“湘儿，你就好好安心着，青怀庵的事儿让你皇兄着人给他们吃些苦头便是。以后不要擅自行动，你父皇这次对你失了望，你就好好表现，乖乖巧巧，安安静静的。明年你就要及笄了，到时给你定门好亲，选个好驸马。”
“母妃，我就想嫁给但回。”
“湘儿，京中好男儿多的是，干嘛非要选他？你舅舅家的蒙表哥就不错……”
“母妃，我不喜欢蒙表哥，我只……”
“湘儿，平昌伯回绝了你父皇，你父皇已经明确表态，这事儿就由不得你固执了。”看到女儿几欲流泪的模样，万贵妃又放低了声音，“你舅舅不久就要回来了，他回来之后……”
“齐安呢？”
“回二殿下，公主、公主她到恭王府去了。”
宁景秀多日避而不见他，宁时有些失落、有些怅惘还有些慌。
宁时见春芳闪烁其词的模样，心中有了计较。
宁时踱步走向了宁景秀的小院子。房门紧掩，窗户半开，透过窗户看，里面真的没人。
宁时在窗台边伫立，仿佛自言自语道：“齐安，给你买了牛肉酥，要趁热吃才好。”
宁时站了片刻，转过身。“这是我给齐安买的牛肉酥。”
“是。”春芳接过宁时手里的一包牛肉酥。
宁时转身离开。
待宁时走后，春芳又朝门口看了看，然后转过头轻轻说道：“公主，二殿下已经走了。”
这时，紧闭的房门打开了走出来一人，正是春芳所说去恭王府了的宁景秀。
她就在房里，但是在屏风后面。到现在她还不知如何面对宁时，她怕看到宁时那样深情的目光，她怕自己怦然的心，这都是让她感到无措的。理智告诉她，这些都是不该存在的，是错上加错的。
她接过春芳手里的那包牛肉酥，还热腾腾、香喷喷。这牛肉酥是京城南门出了名的，拿到手里还如此热乎，宁时是怎么办到的？
漠漠黄沙里，烈烈旌旗中。
但回到了边境，立刻接手陈敬的军务。他将陈敬这段时间所记载的日志都看了一遍，陈敬的字迹不好看，但他记得很用心，包括接下来的思路和打算。他还重点提到敌方一个叫达哈的人，这个人善用奇诡之道，而这个人，正是让陈敬遭遇突袭的人。
但回翻着陈敬的手札，到了他受伤的那日，便没再写了。但回将手札放回的时候，里面掉出一个信封。
但回将信封捡起，上面写着：兄长亲启。
是陈冰玉写给陈敬的。
而今陈敬身负重伤，无法回信，也不知陈冰玉知不知道她的兄长受伤的消息，会不会因为迟迟没有回信焦急不已。
说到信，但回想到自己给宁景秀留的那封信，她应该看到了，不知她是何种感受，会不会给自己回信。
但会自嘲地摇摇头，都什么时候了还想这些有的没的。他给宁景秀写信，就压根没想过她会回复，只是想表明自己的心迹。
大周军抓住了达哈身边一个身份较高的参将务术。务术身形异常高大，约有九尺长。四个士兵将其押解到大帐中，此人手长脚长，手上戴着镣铐，他一开始不愿意跪，四个士兵也拽不动他。两个士兵用叉戟的柄头狠戳他的腰腹，他才跪了下去。
有会乃蛮话的译者也在大帐里，将但回的审问翻译给务术。务术多是答一两个字，有的干脆答非所问，态度极为不屑。但回细看务术片刻，挥了挥手，让士兵将务术带下去。军营里最不缺让人开口的法子，对于俘虏，自有一套“招呼”他们的办法。
就在几名士兵押着务术转身的时候，务术猛一发力，将押解的士兵甩到地上。务术真可以说是个力气怪物，镣铐根本铐不住他，他将镣铐生生掰扯成了两半。
“但大人，小心。”侍卫迅速抽出长剑迎击务达，务术直接手握长剑，将侍卫推到了一旁。务术的目标很明显，就是正中央的但回。
但回没有任何武器傍身，眼见着，务术如斗的长拳向他挥来。但回利落地闪身避了过去。
但回个子不矮，但是务术明显身量上压过他。
虽然身高极高，但是务术行动并不笨拙。但回闪避之后，务术灵活地在桌案上翻了个身，一双如剪刀的大长腿朝但回袭来。
但回拽住务术的脚踝，将务术的腿盘向他的膝盖，务术一把挣开，双脚踢向但回的胸口，堪堪蹭上了但回的衣服。
兔起鹘落，但回一下越到了务术的前面，直直给务术一拳，务术胸膛生生接了一拳，但他没有任何反应，立刻双手挥向但回，两人空手搏斗。
但回惊愕，这是怎样一个身体力量强大的怪人！
一般人受了他那一拳，不说口吐鲜血，至少会咳嗽难受，而这个务术连一口气都不带喘的，立刻与他相搏。
但回眯起眼睛，这个务术，肯定有软肋。
但回抄起舆图板朝务术飞去，务术躲了过去，然后是笔筒，砸到了务术的胸肋处，接着，一个镇纸朝务术的腰腹飞去。
务术弯下了腰，说时迟那时快，但回抄起刚刚那把长剑直直扎向了务术的要害处。
务术哐当倒地。
其实，这个务术并不是“偶然”被大周军擒获的，而是达哈特意安排，目标就是主帅但回。如果计谋成功，那么大周又折损一帅，如果计谋不成功，顶多就是牺牲了务术罢了。
“殿下，殿下。”
宁时刚回谷王府，林长史立马躬身迎了上来。
“怎么了？”宁时停住步伐。
“殿下，大殿下给你送来两位女子。”
“哦，其他人他也送了？”
“据奴才打听，也送给了三殿下和四殿下。”
“嗯，你看着安置吧。别让她们靠近我的院子。”
“是。”
以前遇到这种事，宁时也是这种方式，林长史也习惯了，不过这回……
“怎么，还有事儿？”
“殿下，奴才想跟您说的是，其中一位长得和齐安公主有些几分像，乍一看像，但是仔细看又不像。”
说到最后，林长史声音越来越低，因为宁时皱起了眉头，明显不愉。
“人呢？”
“奴才让她们在小园子旁边杵着呢。”
从假山后面，宁时看见了宁旷送来女子的面容。
确实眉眼有一点像宁景秀，面容自是远不及宁景秀貌美，一双眼睛过于灵活，看着就令人生厌。
“老大真是会恶心人。”
宁旷如此做，就是为了膈应和恶心宁时，谁叫宁时上赶着对宁景秀好呢！当然，宁旷猜不到宁时的内心，他只以为宁时居心叵测。
“行吧，把她们安排在府里最边缘的院子洒扫。”
镇前大将军万勇，万贵妃的亲哥哥，宁旷和宁景湘的舅舅，此刻，他带着家人在回京的途中。
“好久没回京城了，我几乎没什么印象了。”说话的是万勇的女儿万亭，她八岁那年随父亲离开京城到了北境，这一去就快七个年头了。
大周北边是骁勇的东斯拉夫人，万勇这几年一直率部在北境戍边，抵抗东斯拉夫人的入侵，算是卓有成绩，北境从一片蛮荒到现在发展起一带富庶的边陲小县，治理得井井有条。
万勇只是每年述职的时候回到京城面圣，其他时候，他们一家人就待在北境。万勇的儿子万蒙倒是中间跟着回来过几次，对京城比他妹妹相对熟悉一些。