这封信来自王府, 陆恪亲笔所写。
上头说，王妃前日去给裴老夫人贺寿时，在金氏的住处遭了人调包。因贼人太过狡猾, 裴家和王府的仆从都没想到会有人以口技瞒天过海, 因两人是密谈要事的架势，更不敢擅闯搅扰。
等玉露和嬷嬷察觉不对劲, 隔窗试探出破绽，推门闯进去时, 屋里就只有被打晕的金氏和学舌掩饰的女子。
裴家立时将人生擒, 一面命府兵去追, 一面赶紧报给王府。
武氏与陆恪闻讯大惊, 忙命搜捕。
彼时，距离王妃被堂而皇之的调包带走, 已有近两盏茶的功夫了。
当日裴府贺客往来，人员极为繁杂，且隔了两炷香后对方早已走远, 查起来也十分不易。
裴家的府兵循着踪迹追过去，扑了个空。武氏坐镇府中, 与朱九严审那个名唤兰心的美妾, 一面命人严查城门出入的车辆轿马, 一面让人循着城外可能的去处找寻, 却毫无所获。陆恪将手下分作几队, 他也亲自出马, 循着蛛丝马迹抽丝剥茧, 追查陈半千的踪迹。
当天傍晚，陆恪在城中找到了陈半千。
但也只有陈半千。
且这狗贼故意玩弄心计分走陆恪的注意，平白耗费了大半日功夫, 在陆恪步步迫近，自知难逃性命后，已然自戕。
而王妃依然杳无踪迹。
武氏未料陈半千竟能在陈越和裴家的眼皮子底下，当着睽睽众目和森严的府兵，摆出这么一道偷鸾转凤的诡计。
但整日劳累后情势也渐渐分明。
那个名叫兰心的女子虽存有必死之志，当真落到朱九手里时，却还是架不住严酷手段，将所知的尽数都招了。
她和陈半千其实都是北梁人。
十余年前，陈半千就以商贾之身南下，试图放长线钓大鱼为北梁刺探消息。混到京城后，他盯上了年纪不算太大的诚王，有意投奔结交。彼时诚王正当总角之年，即便心存防备，不轻易与商贾之人往来，对他也留了印象。后来诚王年纪渐长，跟陈半千日渐熟络后，渐生信任。
陈半千原就从北梁带了巨额资财，又有诚王和贵妃做靠山，虽没成为众人觊觎的皇商，却也将生意越做越大。
这些钱，大半被他奉予贵妃。
贵妃有了这份藏在暗处的源头活水，正好为诚王铺路争宠，而诚王也愈发信重陈半千，几乎引为心腹。
朝堂上的一些要紧消息随之秘密送往北梁。
后来北梁重兵南下，谢衮战死。
领头的将帅，恰是陈半千在北梁时自幼熟识的挚友。当时他敢雄兵南下，也是因陈半千看出了皇家对北梁的猜忌，又从吉甫行事的蛛丝马迹中猜到了河东可能藏有内鬼。
于是一场恶战后谢衮战死，河东危悬。
北梁士气大振，意欲闯破这道铁铸般的屏障，大举挥师南下。永徽帝和吉甫则打着更响的算盘——河东历来兵强马壮，哪怕没了谢衮，凭着萧烈等一干老将，也绝不会放任敌兵南下。届时河东与北梁互耗，各自元气大伤，既可保边关无虞，也能斩除谢家对皇权的威胁。
就连袭爵之事，吉甫都是故意给谢珽的。
毕竟，谢砺正当盛年，若由他掌兵，无异于另一个谢衮当权，仍能威胁皇家。而谢珽袭爵名正言顺，且当时不过十五岁，让初出茅庐的少年统领一群战功赫赫的老将，可想而知这王爷有多根基不稳。这于朝廷而言，有益无害。
几拨人马，皆各怀鬼胎。
谁都没想到年才十五的谢珽横空出世后，竟能率兵横扫北梁敌军，非但亲手斩了敌军主将，更将犯境者尽数击杀。
一场鏖战之后，北梁元气大伤。
而谢珽也以狠厉手腕和震动京城的战功名闻四海，随即与寡母迅速拔除存有异心之人，稳住河东局势。
一切似乎尘埃落定。
唯有陈半千在痛失挚友后，愤懑之极。
也是那时，他生出了离间之心。
于是暗中布局，悄然混到魏州地界，以诚王的名义勾搭上了对王位觊觎已久的谢砺。因忌惮谢珽和武氏的雷霆手腕，他没敢在魏州多做手脚，只未雨绸缪的跟与谢砺交好的几位武将做生意往来，其中就包括裴家。
彼时，谢砺的野心尚未昭彰。
他这些年跟诚王的往来原就在暗处，谢珽初掌军权极为忙碌，无缘无故哪会在意这么个不甚起眼的商人？
陈半千遂紧锣密鼓的织网，埋下伏笔。
兰心也是在这时，潜入了魏州。
她也是出自北梁的将门，父亲随军南下，在谢珽为父报仇斩尽敌军时，将性命留在了边关。兰心为此深怀怨恨，加之自幼有学舌说话的天赋，与陈半千一拍即合，被人牙子卖到魏州后，混进也算望族的隋家成了个丫鬟。
此后三四年，陈半千销声匿迹。
给诚王和谢砺牵线之后，剩下的事无需他跑腿，谢砺手底下的徐守亮就能办妥。兰心潜入魏州后为的也不是刺探消息，凭着自幼养出的见识和心气，攀上了极爱凑热闹赴宴游玩的隋家姑娘，趁着频繁的宴席暗里学舌，神鬼不知。
连同谢砺和诚王在内，没人知道他们的真实意图。
陈半千也不急，铺出层层后路。
直到前阵子谢珽进京，擒了诚王逼问实情，诚王遭了折辱后气急败坏，回府后忙将此事告知陈半千，免得他不知就里，再栽跟头。陈半千大为意外，猜得谢珽不会放过谢砺，立时赶往魏州。
他原就甚少露面，又颇擅易容之术，借着诚王的手办了许多份假户籍，混进来轻而易举。
之后谢砺事败，他的计划落空。
陈半千遂打出最后这张牌。
据兰心招供，她并不知道陈半千捉了王妃后，究竟会拿去做什么。只知道，陈半千图谋的不是王妃的性命，而是挟持谢珽身边最重要的人，继而搅乱局势，令河东身陷麻烦之中。只要谢珽遭遇麻烦，甚至落入危险，对兰心而言无异于为父报仇。
数年潜伏后，她以必死之志做了此事。
前情尽已招供，裴老夫人苏醒后得知闯了大祸，也将首尾都说明白，到王府素衣请罪。陈半千原就藏得十分隐蔽，自戕之后几乎斩断线索，一时之间朱九能挖出的也就这么多。
朱九和武氏都觉得此言可信。
毕竟，若陈半千图谋的是阿嫣的性命，既设法进了裴家，当场便可动手，无需费这般力气。
陈半千老奸巨猾，明明有逃生之机，却费尽心思拖住陆恪的人手，又在追兵赶到前斩断线索从容赴死，显然也是把这次的事情当成最后一搏，想竭力争取空挡，好让同伙将阿嫣悄然送走。
他在京城潜伏多年，早已是诚王的心腹，既选了为此搏命，显然所图非小。
陆恪不敢耽搁，急信报于谢珽。
……
官道上偶有行人经过。
谢珽迎风而立，视线扫过密密麻麻的小字，神情近乎阴寒。
一行人站在此处委实惹人留意，且官道上也不便议事。谢珽示意信使离开，而后翻身上马，带了徐曜他们直奔最近的哨所。那是座不甚起眼的院子，坐落在山脚下，屋舍院墙皆平平无奇，主人家是个十分机警的老丈，耳力身手俱佳。
屋门掩上，只剩谢珽、徐曜和徐寂。
徐寂与陆恪分量相当，一个是占了王府司马的名头，一个占了节度使帐下行军司马的位子，实则各掌一事，同为谢珽身边的股肱之人。先前谢珽进京时带了陆恪在身边，徐寂留守王府，这次则是徐寂随行。
他和徐曜皆不知缘故，见谢珽原本马不停蹄，一副迫不及待要回家看美娇娘的架势，这会儿神色骤然阴沉，举止间忽添冷厉肃杀之气，便知事情不妙，道：“殿下，是出了什么事？”
“王府出事了。”
谢珽眉头紧拧，双手不知何时握紧。
含笑娇丽的眉眼浮上心间，连同先前遇险时，她惊恐畏惧的模样一道充斥脑海。自幼娇养的小姑娘，固然聪慧机敏，但碰上强硬的黑手，哪有抵挡之力？
陈半千豁出性命绑架了她，要瞒过河东麾下的无数眼线将她送走，必定要用极隐蔽的手段。
不管是装入箱中、藏在车底，抑或任何手段，为免露出马脚，她必定难见天日。
如今又是寒冬，各处朔风凛冽，夜里甚至呵气成冰，颠簸严寒中，她那样娇弱的身子如何承受得住？
真不知她受了多少委屈！
遭了多少惊吓！
谢珽整颗心都像是被人攥在手里狠狠蹂.躏，但凡稍稍推想她的遭遇，便觉痛极。冷硬的眉眼尽被怒色笼罩，他竭力令自己镇定，迅速琢磨应对之策，更无暇跟他们解释，只将信纸递去。
两人迅速看罢，俱自变色。
怕漏了什么，又细看了一遍。
这间隙里，谢珽已经打定了主意，先吩咐徐曜去准备笔墨，又向徐寂道：“我得去趟剑南。”
“殿下觉得王妃会被送去剑南？”
“如今时局正乱，陈半千费尽心机，是想将她送到能牵制谢家的人手里，挑起争斗，给北梁寻找机会。他最想看到的，应该是我因此挑起兵戈，令边防空虚，北梁趁乱南下，一雪前耻。”谢珽既已摸清陈半千的作为，对这推测颇为笃定，“能牵制我的就五处，河西、剑南、宣武、京城、北梁。”
而这五处，各自的情况迥然不同。
陈半千既是为北梁苦心筹谋，将她送到北梁自然是最好的选择。不过两边常有交战，边界处更是守得密不透风，盘查极为严格，陈半千想越过河东的千里沃野、闯过边塞，将阿嫣送入北梁，那是痴人说梦。
河西那位同样守着边塞，并无余力和野心参与争斗，先前谢珽拿下陇右时早已将态度摆得分明。
京城如今为称帝自立的魏津焦头烂额，哪怕将阿嫣送去也不敢来招惹。
梁勋欺软怕硬，见风使舵，上回他在客栈遇袭重创时都没敢趁机动手，这会儿未必有胆子生事。
剑南却是个心怀鬼胎的刺头。
在京城时，周希逸在平乱的事上横插一脚，周家那点小九九，同为节度使的谢珽能猜得出来。何况剑南山高水险，虽则百姓安逸，打起仗来却半点都不含糊，又是个易守难攻之地，陈半千若想借剑，这是最好的选择。
且魏州到剑南的路极多，只要带着阿嫣进入梁勋的地盘，层层掩护下，谢珽就很难再插手。这一段路又不算太长，陈半千既舍命筹谋，必定早早铺过路，更容易得手。
屋中一瞬安静，徐寂掂量过后，明白了谢珽的意思。
门扇轻响，徐曜拎来纸笔。
谢珽提笔斟酌半晌，写了封书信，折好后递予徐寂，命他回魏州后将信交给太妃。而后，又叮嘱了几样军政上的要事，末了又道：“我不在时，军中之事悉由太妃和三叔料理，若……”他顿了顿，神情几无波澜，声音却沉了几分，“若有不测，你和陆恪务必扶持三叔。”
极郑重的事情，他说得轻描淡写。
徐寂却惊得站起身来，“殿下这是何意？”
旁边徐曜一愣，很快也反应过来，“殿下是想潜入剑南，去救王妃？”
“万万不可！”徐寂立时劝阻，“情势如何，无需属下多说，殿下比谁都清楚。陈半千藏得太深，王妃遭遇意外确实出乎所料。既然事关大局，自然有斡旋的余地，殿下何不修书于周家，陈述利弊。哪怕周家不肯送还，殿下也可商谈，何必亲自赴险？”
谢珽摇头，道：“如何商谈？”
“总不过是兵马、地盘、钱粮，哪怕将陇右分出些都行。比起殿下的性命，这些都不值一提。”
若真这么简单就好了。
谢珽沉眉，徐徐道：“兵马钱粮他都不缺，剑南自成天地，陇右的地盘他未必有兴趣。周家要的不是眼前，是长久。王妃在他们眼里不是一时的筹码，而是长远的人质。”
只要他心里仍有阿嫣，周家就会以此拿捏，让他不得染指剑南，甚至设法阻拦他图谋天下，维持如今的乱局。
割地而治的好处，远胜一时的钱粮。
周家解决了郑獬那个四处挑事的惹事精后，既有翻脸挑衅于他的胆气，就不会轻易放回阿嫣。
况且，谢珽怎忍她多受苦楚？
他恨不得立刻插翅南下，飞去救她脱困！
徐寂明白这道理，但仍无法接受。
“殿下这么多年披荆斩棘，费了多少心血才走到今日！河东帐下十数万的兵将，如今都指望着殿下。老王爷在天之灵，想必也对殿下寄予厚望。”他重重一声跪在地上，抬头抱拳时，刚毅的脸上尽是担忧，“殿下身负重任，实在不应孤身赴险！”
见谢珽不为所动，徐寂愈发焦灼，“若一切顺利，属下自然无话可说。可万一呢！”
“万一殿下在剑南出了岔子，王府该如何交代！”
“贾公、萧老将军、武将军、裴将军，他们都为河东呕心沥血，就盼着有一日殿下能够为老王爷报仇雪恨，也给河东百姓真正的太平！剑南心怀叵测，一旦知道殿下孤身潜入，必定不会放过。相反，殿下若沉静应对，他们不敢拿王妃怎样的！”
徐寂深知谢珽的心性，见他毫无所动，愈发着急，冒死道：“王妃一人之身，岂能与河东前程相较！”
“殿下三思！”
掷地有声的言辞，几乎声色俱厉。
谢珽岂能不明白他的意思？
不止徐寂，恐怕贾恂、陆恪、几位老将军得知后，必定也会拼死阻拦他冒险去救阿嫣。
可他怎能不去救？
他答应过的，会护她余生周全。
从京城回来的路上，她曾剖白畏惧担忧。王府凶险暗藏、前程叵测，她那样的性子，原是贪图安逸雅趣、山水为怀，丝毫不愿掺和纷争的，之所以放弃和离的念头留在王府，全然是为了他。
“这是孤注一掷、刀刃甜蜜的事，要想走这条路，总须下定决心。”
柔软的声音，言犹在耳。
性命攸关的事情，她愿意真心托付。
而他许诺过，会拿性命护着她。无关王爷、节度使的身份，她是他的妻子，他的心上人，满身冷硬中唯一的柔软。
谢珽躬身，将徐寂扶起。
并无过多的解释，亦不曾作色于徐寂对阿嫣的言辞，他只是将那封信重新递过去，沉声道：“我意已决。”
徐寂愣住，还想开口相劝。
谢珽却抬起手，示意他不必再开口。
半晌安静，徐寂看着谢珽的神情，几番欲言又止后，终是明白了劝说也徒劳无功，便只道：“殿下既已决定，属下自会尽心竭力办好差事，殿下也须多调人手接应，务必稳妥。只是，殿下孤身犯险去救王妃，怕会令贾公震怒，属下当如何交代？”
贾恂身为长史，为几位王爷呕心沥血，向来极受谢珽母子的敬重。
这些人跟前，确实得有个交代。
谢珽稍加思索便给他找了个理由，“楚氏被陈半千擒走，是因王妃的身份，归根结底是被我拖累。我若舍弃了她，连身边人都护不住，如何统率兵将护住百姓！尘埃落定前，这事绝不可张扬，对外只说我仍在巡查。”说罢，抬步向外，朝徐曜道：“走。”
徐曜毫无二话，跟徐寂拱手告辞后，立即跟在后面。
此时的阿嫣，确实在去往剑南的路上。