时令转圜,但秋老虎仍是不可小觑的热，山上隐秘的那一茬小松蕈长势喜人，一波接着一波,稍有疏忽就要熟透翻了顶盖烂在土里。
最慌乱紧密的劳作过后，许棠又想起来自己卖水的生意，便把山上的采菌的工作交给了何云锦，免得她整日在屋里坐着绣花僵了脖子。宁儿这小书虫也是，被一齐抓出来，和小宝守在一旁沾沾地气。
今日一早，李桂红就来叩门,两大两小背着背篓提了篮子就要上山去，何云锦最后检查了一遍给许棠准备的干粮吃食，瞥见了窗户上挂着的被风吹成旧色的面纱。
“小棠，这面纱还要不要带？”
许棠凑近,左边右边连轮番给她看过。
“都好了，那药还挺管用，人说刚剥了壳的鸡蛋，也就长我这样了！”
照例还是带着金珠翻山取水，许久不来,那一处山泉大概是借了前些日子大雨的势头，强劲了不少,汩汩之势连面上的圆石都快要压不住。
她取了水,将圆石归位，沿着前些日子自己走出的那条若有若无的小道下山,还未落到官道旁,却狐疑地眯了眯眼睛。
前头路边，一个同她制式差不多的摊子支着,两个大桶揭开冒着热气，旁边那个叉腰和人闲话抱怨的，不是王梅香和她娘家兄弟又是谁！
许棠心里梗一口气，前两日采菌的时候提心吊胆，生怕又被那神出鬼没专捡便宜的王梅香盯了梢，却没想到在这种地方遇见了她。
许棠牵着金珠缓缓而来，挪到王梅香的摊子旁，两人皮笑肉不笑地打了招呼。
“好巧啊。”
“是巧呢。”
不是许棠想离她这么近，关键这王梅香惯会捡便宜，此刻占了她亲手刨的灶眼，正咕嘟咕嘟煮着不知什么甜腻得发慌的东西。
许棠没同她客气：“姐姐占了我的灶了，挪挪吧，要不要我接你锄头自己挖一个？”
王梅香可没有要撤火的意思，揭开盖子搅动里头粘稠的甜粥：“小妹可真会说笑，这青天白日大路边上，怎么这么巧我随便烧火煮个粥，这灶眼就占了你的了？”
许棠倚着锄头往旁边一立，迅速扫过了王梅香带的那些物件，眼瞧着是没有趁手的工具的，再看一看经过一场大雨看起来甚是有些摇摇欲坠的土灶，心生一记。
“这么说，姐姐随便捡了一个灶用着，也不是自己挖的咯？”
王梅香早就看着小丫头片子不顺眼了，今日说什么都想好好争一把来着，没想到她没了李桂红在身边，这么快就服了软。
“不是我挖的又怎样，凡事讲究先来后到，你实在要用，便等着吧！”
许棠装着乖巧往旁边一靠，提在手里的锄头本是打算清理可能被堵塞的泉眼所用，这会子她算准方向，将锄头暂靠在金珠身上，回身在它背上的包袱里翻找着什么，瞧准了金珠怕痒的地方一挠。
“嘭！”
一声巨响自身后传来，吓得王梅香两姐弟是一抖，一回头，方才还立靠着的锄头好死不死砸在了她炖煮的锅上！
“你！干什么呢你！”
许棠赶紧把锄头扶起来赔笑：“这畜生没个定性，连个锄头都靠不住。”她赶紧蹲下，方才咕嘟炖煮的大锅受了外力，此刻一股脑坐穿了脆弱的灶眼，老老实实墩在了熄灭的炭火，里头的东西倒是一点没撒。
“还好还好，姐姐煮的粥没撒！”
王梅香怎么会没看出来这小丫头片子是故意的，好在她来得早，该煮的东西都准备好了，眼下她是不着急用灶的，谁做的孽谁自己受着吧！反正她看这灶也不稳，她要起个新的自己有的是办法抢着用！
她就这么叉着腰在一旁看着：“哟，小妹急着用灶的话，怕是要重新另起一个了呢。”
许棠收起方才的假笑，牵着金珠干脆利落转了身：“哦，这灶啊，再说吧。”
“哎你！”
许棠牵着金珠在离他们不远不近的地方摆开场地，王梅香远远瞧着她好像从包袱里提了个三足圆形的铁架子出来，往地上一放，立了个挡风的围板就当灶用了！
好啊！原来在这儿等着她！
铁架子你用得，我又有何用不得，赶明儿我就到镇上去打个一模一样的回来！
先前她听说这妹子在路边卖水十文钱一碗的时候就在村里放过话，断言这黑心丫头肯定挣不到钱，异想天开干闹笑话，结果人成日地去，听说从来没空着手回来过，她便起了这个心思。
采菌她输过一回，卖水有什么难的，她熬得一手好汤，难不成比不过这个小丫头片子？
王梅香虽然嘴上这么说，但心里还是有些没底，这白水能卖十文钱一碗鬼都不信，她肯定还藏着掖着什么好东西！
王梅香有意无意往许棠所在的方向悄悄靠近，斜着眼观看了许棠架起锅，又咕嘟咕嘟烧了几壶大白水，哗啦往桶里一倒，便立了招牌摆开架势要开张了？
就这？
不得不说，王梅香有些失望。
看来这妮子不过是占了先机，运气好点罢了，一点技术含量都没有的东西，拿什么和她争？
白水十文都有人买，她这精心熬制劳她兄弟死乞白赖翻山背过来的，怎么着也得收二十文一碗！
王梅香这边招牌一打，两个饮水摊子间的较量便正式开始了！
头一日许棠占了经验丰富的优势，选在了众多人流先来的前侧，意味着大多数的人沿着官道往城里走，首先会到达她的摊位面前。
王梅香只瞧见她茶水十文的好价，却没注意到许棠白水两文随便喝的揽客优势，仅有的几个愿意在秋老虎的烘烤下掏钱缓解口干舌燥的赶路人，清凉的白水喝饱了，没几个会选择花上二十文钱买一碗平平无奇的家常小粥。
第一回 合，许棠胜。
第二日，许棠紧赶慢赶，还是没能挤在王梅香前头。她倒好，自己一堆破烂的物件隔几米摆一个，愣是把许棠先前看好的好长一处地段全占了，像一只巡视领地的老母鸡，饶她兄弟看着摊子，她抄手在路旁来回晃悠，为的就是让许棠没有一处上好的落脚之地。这日王梅香还换了策略，昨日腻得要死的甜粥换成了清清淡淡的绿豆粥，价格也砍了半。
这两日本来生意就不好，许棠靠着前些日子积累的零星丁点的常年在路上奔波的熟客，好说歹说和王梅香打了个平手。
第三日，许棠实在是不想抽出精神和王梅香斗法消耗心力了，本来她是想着借此机会推销推销自己茶叶的，这两日和王梅香抢地盘争客源，连背几句酸诗舞文弄墨吸引客人的功夫都没有了。
不行，她得再换个地方。
这日下午她早早收了摊，牵着金珠入了山林，王梅香以为她败下阵来，独占这一生意好不自在，乐得眼睛都要看不着。
自打这丫头来了之后，回回捡菌回回就输给了李桂红，早憋得她心气不顺了，这一次，可算赢回来一把！
许棠牵着金珠回了山泉眼处，估摸着大致的距离，一路开着道，翻到了围山而绕的另一侧官道，此处林荫更甚，虽比不得前一处裸露无遮无掩骄阳易燥，容易激发赶路人卖水的欲望，地利不占优势，但起码人和要盛两分，她自己也要凉快些。
她也想开了，这卖水依着时令，夏日卖凉冬日暖，这不前不后的秋日来了，生意不好也不必这么卖力了，更不要说还有个惹人烦的成日在眼前晃。
秋蝉叫得嘶哑，许棠躲在阴凉底下，有一搭没一搭扇着风，不一会儿就靠着树干打起了盹。
“谁，水……”
她被含糊不清的奇怪叫喊声吵醒，面前两个衣衫褴褛的人立在摊前，喉咙里说着她听不懂的话，枯柴般的手指指指自己的干裂洇着褐色血迹的嘴唇，又指了指许棠面前半桶清水。
两人的衣饰虽然破烂，但仍然能瞧出大片污渍掩盖下不同于汉人的样式，许棠本着生意人的原则，从今日仅有的那点进账中掏出两枚钱币，连比划带说，也指着面前那桶清水。
“两文，就两文钱，交了钱才能喝，随便喝！”
那两人大概是没听明白，干瘦的手指指向那一桶清水的动作更加急躁，回手在自己脖颈上挠下一道又一道触目的抓痕。
算了算了，许棠把钱袋子往身后一放，就当做一回善事吧。她拿出两个小碗，盛了水递给两人，牛饮般的吞咽声之后，两人又比划着要了一碗。
一碗过后又一碗，许棠没了耐心，索性把水瓢放到桶里，等他俩喝个饱就是。
她做回树荫下，掂了掂钱袋子，思绪又被喑哑的蝉鸣声勾走了，却没注意到饮水声暂停的间隙，那两个男子悄悄对视，转而抬眼对着她扫视的诡异目光。
粗陶碗放在案面上，发出轻轻的磕钝声，许棠起身，见那两人还没有要走的意思。
“哎，你们还喝么？不喝我就——”
回答她的，是两人迅速靠近的身影，垂涎般的神情，还有猛然截断她呼喊的扼喉。
嘶哑的蝉鸣归于平静。