少年阿温的身世,说起来实在有些坎坷。
他的母亲是汉人，滇南与别国交界，常有人口私贩等见不得光的罪行暗地里横行,往前数一二十年，夷人女子被绑来汉地为奴为婢的不计其数，汉家姑娘被夷人部落卖做□□的也时有耳闻。
阿温的母亲，就是某个不幸的汉族女子，少年出游时离了兄长的视线，转头就被人贩子敲晕抗走了。她运气实在不好，人贩子下手没个轻重,等她在佯装拉货的马车中悠悠转醒的时候，除了逃命便什么都不记得了。
或许是老天还算有眼，年轻的汉人女子几经艰险逃出生天，被夷人部落中高大英俊的年轻人所救。前尘往事皆无处可循的女子安定下来,和悉心照料她的男人成了家，成了老夫妇的儿媳，有了小小的阿温。
可惜天不遂人愿，阿温出生后还未满周岁，他的父亲就意外离世了,留下她母亲成日以泪洗面，二人原本伉俪情深,是一朝一夕分别都舍不得的,现下走了一个，另一个不过一年便心死憔悴而去。
老两口抱着还不会说话的阿温,无奈藏起悲痛,咬着牙把孙儿拖到了这么大已是不易。阿温自小又是个异于常人的孩子，力气奇大身手敏捷,饭量随着年岁骇人地增长，遇上今年旱涝连天，老两口实在是穷途末路了。他们活了这么大年纪，灾年树根草皮什么没吃过，都扛过来了，可这孩子不行啊，眼看着连月连月地吃不饱饭，精神气都消了一大截。
老两口看着眼睛都快要饿凸的孙子，狠了狠心收拾了家当，想把他送到汉人的地盘来做活，好歹他有一半汉人血脉，异族特征不算明显，找个出力气的活养活管饭应该不是问题。
这一路走来，老太太操着一口不太熟练的汉话走了不少地方，试工的地方也寻了好几个，可孩子心眼实，吃饭的时候没收住，接连被几家赶了出来。再往单出苦力的地方瞧一瞧，那人和牲口一般用着，老两口抹了好几把泪，实在是没舍得。
再往前倒几天，老两口夜里带着阿温宿在破庙，抱头痛哭之后做了此生最为艰难的决定，要去寻阿温的汉人外祖，把孩子托付出去，求一个能吃饱饭的日子。
许棠轻轻拍打老太太的背，问道：“那寻阿温外祖的事的事，二位有眉目了么？”
“阿温他娘，生病的时候糊涂，总念南啊安啊的，梦里惊醒了还会叫哥哥，我们带着这个，打听来了庆安镇。”
老妇人的手中是一块装饰的吊坠，不是金玉所制，像是某种特殊的石料，上头刻了一个“汐”字。
许棠自以为会了意：“您别担心，我这就去取纸笔来，将这坠子的模样拓下来，求人帮着去寻！”
老人摇摇头，意思很明确，这段时日的奔波他们早已清楚地认识到大海捞针般寻人的难度，不再敢奢求旁的人为他们浪费无用的心力，想来他们身子骨还不算太差，入土之前总还有好几年时间慢慢耗在上头。可这一路奔波居无定所，他们舍不得孩子跟着受苦。
许棠悄悄同何云锦对了对眼神，两人几乎同时微不可闻地点了头，而后相视一笑。
老太太絮絮叨叨说完前头的铺垫，似是下了很大的决心，豁出老脸才将这难以启齿的不情之请道明。
“我、我求求二位姑娘，能不能收留我孙儿阿温一段时日，等我们寻他外祖的时候，给他一个能落脚吃饱饭的地方……”
许棠还没来得及一口答应，老太太又赶紧补充道：“阿温听话的，力气还大，家里什么活都可以干，去外面做活也行，两位姑娘行行好……”
何云锦上前表了态，言辞恳切：“老人家放心，我们虽不是什么富庶之家，但是粗茶淡饭管饱还是没有问题的，但无论如何，此事一定要问问孩子的意见。”
席间吃完了满满当当一碗的阿温早就放下筷子听了良久，现下轮到他说话，便急不可耐地表达了自己的不愿。
安稳饱腹的日子谁不想过，可是他放不下两位老人。
语调陌生而又急促的夷语在祖孙之间转了几个来回，老人疾声厉色后阿温败下阵来，低着头立在桌边一言不发。
老人换回了汉话：“阿温听话，遇上年节我们定会来看你的，你就好好跟着这两位姐姐，用你的力气保护她们。”
老人的话是说给半懂的阿温听，也是把一点私心小心翼翼说给了许棠，希望她不要介意今后偶尔的打扰。
许棠点头如捣蒜；“阿温你放心，跟着姐姐不会饿肚子，逢年过节两位老人来看你，家里人多才热闹！”
别扭的少年低着头，老人疾言厉色又一通说教，他倔强地抹了一把眼泪，轻轻点了头。
突如其来的分别总是最让人难受，何云锦替许棠出面做了主，好说歹说让两位老人多留了几日，好好缓缓连日奔波的劳累，给了阿温充足的过渡时间。
三日后，在村口，两位老人一步三回头告别亭阳山庄众人的时候，许棠才后知后觉地发现，自己额角上的伤口，已经结了稳稳当当一层褐色的疤。
她拍拍还在垫脚张望的阿温：“走吧，咱们回家，我在给二老的干粮包里塞了一笔盘缠，够用一段时日了，放心吧。”
阿温半吊子汉话理解水平，在这一次却一字不落地听懂了，他点点头，心里又默默念了一遍，阿太说得对，阿姐是顶顶好的人。
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许棠又一次因伤赋闲了。
包着棉布的手一日两次换药，连水都沾不得，家里添了丁还有不少要归置的地方，她倒没有把阿温当客人，连比划带说地指挥着，把从镇上给他买来的床架子安置在了宁儿屋里，又带着他在庆安镇上的杂货铺子里挑了适合他的一应家用，但是这个饭碗要换成多大的一时没想好。
何云锦常出入绣房，比着阿温的体量给他裁了两身汉人男子的衣裳，正所谓人靠衣装马靠鞍，现下把换了衣着阿温往人堆里一丢，不仔细还真注意不到他的异族血统。
家里多一口人，说是多一双筷子的事，可许棠和何云锦却拿不准这一筷子下去要多少才能填饱阿温的肚子。
阿温的力气她俩已经见识过了，人刚安定下来的第二天，许棠之前吵着闹着想喝豆浆吃豆腐脑做麻婆豆腐要用的磨盘，刚巧不巧让石匠给送上门来着。
卸磨盘的两个伙计下盘不稳一不小心闪了腰，正一筹莫展如何将这百斤重的家伙挪到雇主后院去，大门里头就钻出一个浓眉大眼的半大小子，沉腰使力抱起石磨吭哧吭哧就走了，留下从门口伙计到院里一字排开的许棠何云锦和宁儿目瞪口呆。
许棠拍拍宁儿的头：“宁儿，姨姨考考你，石磨是什么做的？”
“是石头的！”
“那你看阿温小叔叔抱着的东西，像石头做的么？”
“不、不像……”
两个幼稚鬼还在激烈讨论呢，还是何云锦这个当了娘的知道心疼人，一拍大腿：“坏了！可别是这孩子逞能，想着干活硬撑呢，这么重的东西放的时候但凡有点不稳当，可是要坏了腰的！”
三人赶紧咋咋呼呼追到后院想着搭把手来着，看到阿温原地蹲了马步，精瘦挺拔的腰腹收着力，微微颤抖着缓缓将石磨放下，竟是稳当地连一点重物落地的砸痕都没有！
“阿温好厉害！”宁儿没忍住拍手欢呼，后脑勺结结实实挨了许棠一巴掌。
“没大没小！叫小叔！”
“阿温小叔叔真厉害！”
这句阿温也是听得懂的，他摸摸后脑勺，羞涩地笑开了。
与阿温神力挂钩的，则是他谜一样深的饭量。
大概是经历过几次做工时因为饭量被赶走的阴影，阿温在亭阳山庄落了脚，仍然不敢放开只吃一碗的限制，顿顿把他的海碗吃个精光之后，无论怎么劝说，打死都不肯再添一回，就只收着吃菜，等大家都放碗了，他再清个盘。
头两顿忘了家里还有元宝这个等着剩饭养活的，连着机会光盘把饿得眼冒金光的元宝气得够呛，逮着阿温的裤脚撕了好几回才让他长了记性。
可是家中阿温独用的饭碗已经是镇上能买到的最大号了，再往上只能用木桶木盆了，可许棠担心会刺伤青春期孩子莫名的自尊，总想着要找个法子给阿温的正式食量破个防。
所以等到下一个赶集日，许棠直奔粮油店称了足足五斤面粉，两斤上好的五花臀尖，整整一捆大葱，外带炖粥最合宜的江米一斤，浩浩荡荡回了亭阳山庄。
何云锦这等着买菜的人回来好开伙做饭，看到许棠和阿温满满当当两手的食材不明所以。
“小棠，咱们今天是要开席么？”
许棠把食材重重墩在地上，找出了宁儿洗澡用的澡盆。
“走！宁儿！咱们刷盆去，今天和面吃包子！”