隔所中半月之期的最后一日,破落小院外头的青石板小道一直很热闹，马车轮响，官差开道,不晓得多少位时运不济的普通百姓丧命于此，等偌大的隔所清理完亡人，活着的人们三三俩俩从紧闭的院落中走出来，迎接这一轮侥幸的新生。
许棠和周衍所在的这一处小院是边户，等隔所旁的人都走光了，才轮到他们这一处。
久违的铁链响动自门外传来，半月未开的木门转动发出艰涩难听的摩擦声,开门的还是那位送她进来的官差，还不等许棠谢过他，就急急忙忙问道：“姑娘可有位妹子叫四萍？官差进隔所的时候，遇到一位姑娘在隔所不远处的地方打听寻人,连拉出去的死人她都悄悄辨过衣衫了，看着实在可怜地紧，我便答应留心替来问一问，这前头都没有一个认得她的……”
“四萍是么？瞧着年纪不大的一个圆脸姑娘对不对？你可知道她人在哪儿？”
“出了隔所往外一直走就上了官道，要是姑娘妹子就赶紧去吧！保不齐等不到人她就回京都了,到时候可不好寻哩！”
“哎！多谢官爷！”许棠惦念着四萍，快步跑回院中,背起自己的包袱就走,都到了门口了，忽的顿住脚步回头望了一眼院中立着目送她的周衍。
“许老板有缘再会,去吧。”那人立在院中,面上是她早已熟悉的浅笑，轻轻对她挥着手。
千言万语抵不过四萍重要,她点了点头，沿着青石板铺成的小道飞奔，只盼着能快些撵上她。
她被周衍懒养了半月，腰身胖了小一圈不说，连体力都下降了不少，等死乞白赖追上那个一边走一边抹眼泪的清瘦背影，连唤一声四萍的声音都已经匀不出气来了。
“四萍——四萍——”
前头哭得认真的姑娘忽然回头，瞧见了自己半月提心吊胆要寻的人，愣在原地都忘了走，张开嘴就嚎啕大哭起来。
“呜呜，小棠姐姐你让我好找，我还以为你死了呢——”四萍张嘴哭得伤伤心心，鼻涕眼泪地糊了一脸，许棠喘着大气好不容易追上来，也顾不得她糊的一脸，抬起袖子替她擦眼泪。
“我很好，你看我不是没事么。倒是你，这半月怎的连脸都瘦尖了，你们隔所的伙食这样差，别哭了，我这不是没事么。”
四萍抽抽噎噎哭得刹不住车，结结巴巴道：“我、我没去隔所。进城住驿馆的那日我瞧见前头路口有一家点心铺子，好香好香，那早在驿馆，我起来在窗户那儿瞧见他们开门了，就想着、就想着买些回来咱们尝尝的。可等我回来的时候，驿馆就已经不让靠近了……”她使劲吸了吸鼻子，“我就守在离驿馆最近的地方等着，等官差说能过去了，我一问才知道里头的人都被带到隔所去了。”
要是去了隔所，虽说吃穿差些，可毕竟有个遮风挡雨的地方，若是四萍没去隔所，那这半月她是如何过来的？
“那你这半月，吃住都在何处，可有人照顾？”
四萍抹了抹眼睛，逐渐缓过气来，道：“我寻不到你，就记得说城中鹤鸣酒楼约了人，我一路打听着去了，还好那鹤鸣酒楼的罗掌柜同咱们周老板有过交情，早先就收到了信要接应我们的，听到驿馆里头出事了，便同云川去了信，又替我垫钱寻了个落脚的地方。”
许棠松一口气，抬了抬四萍可怜的尖下颌道：“那你怎的不好好吃饭，半月瘦这样大一圈，不是让我瞧了心疼么。”
四萍说起来又要哭，“隔所都在京郊，我又不会骑马，没有小棠姐姐的消息我怎么吃得下饭。开始隔所一个二个都不让靠近，后来好不容易瞧见里头的官差出来，一问说里面人发病了，上面都不管了，呜呜，我差点就找不到你了——”
“没事了，没事了，你看我这不是好好的么，这些日子辛苦你了，你领我去鹤鸣酒楼，我好好谢过罗掌柜，再给你点一大桌子好吃的，这下可吃的进去了？”
“能。”四萍抽抽搭搭点了头，这会子憋屈了半月的五脏庙慢慢松泛过来，她嘟囔了一句，“那我要吃最贵的招牌，小棠姐姐买不买？”
“买，只要你想吃的，咱们都点！”
二人沿进城的官道行了半路，碰到一辆慢慢悠悠往前走的牛车，两人也不讲究了，付了些零碎银钱跳上铺满干草的车板，摇摇摇晃一路往城中走去。
“四萍，这罗掌柜往云川去的信，这会子怕是已经收到了吧，若要是惊动了云锦姐他们动身来了京都，这会子再去信，是不是已经拦不住了？”
“半个月怎的说也到云川了，收信的是周老板，说不定他为了不让云锦姐姐担心，都没告诉她呢，那咱们到了酒楼就再写一封回去报平安。”
牛车在进城不远处同她们分道扬镳，四萍记路的本事不错，不然也不会刚到京都第二天一早就能窜出去买点心，二人在城中走了两刻钟左右，停在了四平八阔的一处街口，抬头一望便是“鹤鸣酒楼”四个金字牌匾高悬。
四萍带头进去，对着柜台前头指挥小厮的中年男子唤了一声，“罗掌柜！”
罗鹤鸣一听四萍难得这般雀跃的声音，就猜到今日是有好消息，一抬头瞧见许棠，大概知道这就是周询口中那个“面皮生的不算丢我人的大侄女”了。
他拱手认礼，道：“许老板这一遭受苦了，楼上请。”
三人进了楼上雅间，正好是晚间饭点的时候，许棠点了一桌子招牌菜，道：“这一桌子算是借花献佛，感谢罗掌柜这段时日对四萍的照顾。”
罗鹤鸣笑了笑，道：“远来是客，本就应了周兄要在京都接应许老板的，那人在信中同我宣扬闻翠如何了得，这万般巧思背后的正主，我罗某今日有幸一见，怎么说也应当是我做东。”
许棠推拖不过，恭敬不如从命，一边享用这京都酒楼美食，一边同罗鹤鸣说起了正事，“我在隔所耽搁了半月有余，周老板在京都给闻翠雇的那位，可有到罗掌柜店中来过？”
罗鹤鸣摇了摇头，道：“说来也奇怪，许老板是在隔所未能赴约，那位到了约定之期，也不曾露面，我晓得那位在京都租赁的居所，差人去问过了，说也是院中无人。如今许老板回来了，我明日再差人去问问。”
“有劳罗掌柜了。”
饭毕，罗鹤鸣知道许棠和四萍这段时日辛劳便不再叨扰，招小厮拿来一个锦盒，递给她们道：“这是先前周兄托我在京都替二位赁的宅子，订契和钥匙都在此处了，小是小了些，但是收整还算齐整，二位若是有什么需要添的，同我说便是。”
“多谢罗掌柜。”
入了京都折腾到现在终于有了自己的居所，许棠和四萍欢欢喜喜参观过这二进的小院子，麻雀虽小，但灶房厢房正厅一应俱全，院里还没个打下手的，两人自己烧水舒舒服服泡了澡，躺到一张床上开始闲话。
“小棠姐姐，我们明日做什么呢？”四萍来京都担惊受怕了半月有余，这人完完整整找回来了，一下失了目标。
“在江州的时候周老板给过我一个单子，上头都是他的旧友在京都初选过的铺面。京都寸土寸金，买咱们是买不起的，虽说只能租赁，但是相较买卖能有更宽泛的选择，明日咱们就往城里转转，实地去瞧一瞧。虽说接头的那位还没消息，咱们先行一步多做些准备也是好的。”
许棠絮絮叨叨说起自己的规划，有一句没一句，不多时连最后两个迷糊的字眼都消散在了春末的晚风里，两个姑娘头抵头睡着了，一晃便是天明。
京都人生地不熟的地界，许棠也不着急，雇了辆马车，每日同四萍走走看看，把备选的那一片铺子都踩了个遍，心中已经大致拿定了主意。御街和慈安寺大街相交的那处坊内，算得上是京都的繁华地带，每日来往车马行人无数，东西相连又有无数玩坊，饶是沿街开个甜水铺子都是外头比不得的红火。当头正好有一处酒家要盘租转手，许棠在附近粗粗转了一圈，对这处铺子是势在必得。
许棠盘算着寻个合适的时机同那铺子的老板面谈，但是自己初来乍到，又只带了四萍一个人在身侧，若是不做些准备贸然前往，万一遇上个从前黄十全那般门缝里看人的，怕是要添不少曲折。她坐在马车内暗自忖度，人靠衣装马靠鞍，明日还是得去衣装铺子里头寻一身震得住场子的装扮才是，二来今日得了罗掌柜消息，终于能同周询钦点的那位能人接上头了，要是一切顺利，带个熟手去相谈她也是求之不得。
许棠下了马车，带着四萍轻车熟路同罗掌柜打了招呼。
“还是二楼雅间，许老板要见的人就在里头。”
小厮引着她上楼，雅间的隔断木门一推开，许棠就望见了一个临窗而望的挺拔身姿。
那人闻声而动转过身来，面上仍带着许棠熟悉的浅笑，道：“许老板，又见面了。”