西弗勒斯没想到魔药协会的公函来得这么快，魔法部那边都还没什么动静，协会的猫头鹰就先来敲他的门了。
那是魔药协会特有的画着坩埚和搅拌勺的银白色信封，散发着一股舒服的草药香气。西弗勒斯不由得回忆起他之前收到这种信件的时候——以前他收到过两次。第一次是确认他加入该协会，第二次则是祝贺他通过魔药大师资格考试，那一天正好是他的30岁生日。
那两封信是他少有的带着期待和欣喜来接收的信件，但今天这封绝对不是。
“为了保持学术的纯洁性与本协会的整体水准”，他们要求他于某月某日前往协会驻地，届时委员会将投票决定是否保留他的会籍与魔药大师资格，在他们作出决定之前，他有一次公开为自己辩解的机会。
尽管早有思想准备，黑发魔药大师的手还是不自觉地抖了一下。
如果梅林骑士团要收回梅林勋章，他一秒钟都不会犹豫，直接把东西扔给那些家伙。但是魔药协会……他明白，如果被开除，那么他在英国的学术生命基本上也就完结了。
西弗勒斯对着镜子，自嘲地勾了勾嘴角。明明已经做好了放弃一切的准备，等事到临头，却发现自己远没有想象中那么干脆利落，那么了无芥蒂。
不过，到时候如果能好好表现，他们也许不会开除自己。魔药协会只关注学术水平，不问候选人的立场。
当天西弗勒斯到达那里的时候，看见委员会的成员们坐在长桌边，旁听席上还有不少围观的公众，他发现了赫敏·格兰杰和伊斯特尔·扬，他们也在紧张地看着他。
这种质询极其少见，而且堪称是魔药界最严格的考试，还是公开的，对于想学习的人来说是一个非常难得的机会，在此过程中，旁听者也可以提出自己的意见。所有进入这间大厅的人都要回答门口那尊阿克索雕像的专业问题，因此不用担心波特或者隆巴顿那种水平的人混进大厅并捣乱。
身为委员之一的斯拉格霍恩借故请了假没有出现。西弗勒斯在心里感谢他这位名声并不怎么好的老师，他走到自己的位置上坐了下来。
委员们开始提问。整个过程一切正常，西弗勒斯对于学术问题对答如流，不过他把之前配错生骨水和抗过敏缓和剂归结为试图提升药水效果而产生的差错，并且声称他以后不会再在医疗翼进行类似的实验，这引来了一些人不满的神情和嘘声。
接下去，黑发男人当众制作高难度的魔杖修复药水和危险的美容魔药，赢得了观众们不停的惊叹。很多人拿起记录水晶球拍摄魔药大师的每一个操作步骤，以便带回去认真学习。当美容药水在熄火的前一秒钟变成金色的时候，旁听席上爆发出一阵热烈的掌声，有的人还站了起来，把自己的帽子往天花板上抛。
“西弗勒斯·斯内普”的喊声随着掌声回荡在大厅里，看样子，今天西弗勒斯过关不会有任何问题了。
“最后一个环节。”委员会主席看起来也这么觉得，他的语气甚至明显比之前轻松了，“按照流程，您需要提供一种由您自行发明或进行有效改良的，尚未公开的药剂配方，并在这里制作它。您打算给我们带来什么惊喜？”
“经过改良的，较为持久的复方汤剂。” 西弗勒斯略略停了一下，回答道。
“请您解释一下，它与通行的复方汤剂有何不同？”
“它借鉴了一部分植物药剂的成分。在同样的剂量下，它的变形时间可以达到一般复方汤剂的3-5倍，而且喝下去的时候不会引起腹痛。我听说复方汤剂引起的腹痛使得那些需要经常，或者大量使用它的人们感到困扰。”
这份药剂顿时引起了人们的极大兴趣。西弗勒斯开始背诵所需要的材料，当他说话的时候，那些东西一件一件地自动从后面的仓库里飞了过来，摆在工作台上。于是他走向工作台，打算动手制作。
旁听席上突然有人举起了手，打断了专注的观众。
“如果我没记错的话，这份药剂应该是未公开的对吗？我记得刚才主席先生是这么说的。”
“是的，我尚未在任何地方发表过这个配方。”西弗勒斯回答道。
“等等，好像不是这样。”提问的人是位不认识的女士，长着一双漂亮的蓝眼睛，说话有点外国口音，“六芒星草和萤眼飞蝇的翅膀，先生，我得说，我见过这个配方，您是否考虑换一种药水？”
“这不可能，女士。” 西弗勒斯简单地否认了这一说法，“我还没有公开过它。”
“我肯定见过，当然不是在英国。它来自一个古老的羊皮卷，呃……即使说不上古老，也肯定不是近期的。我想它实际上是失传了而不是现在才被发明出来。我甚至能像您一样把它给配出来。”
这话使得西弗勒斯和委员们都不由得愣了愣，观众们开始交头接耳。
“我能把它配出来。”她又重复了一遍，“您刚才并没有透露制作步骤，斯内普先生。如果我能把它配出来，那么就可以证明我说得没错。这不是一种未公开的药剂。”
“女士，”委员会主席说，“如果您坚持这种配方已经发表过，您必须提供证据。”
“哦，那当然。我愿意与斯内普先生进行背对背的操作。我能做出来的。”那位女士走下旁听席，披散在肩上的金发随着步伐微微扬起。
“请教您的名字。”委员会主席礼貌地询问，同时召唤来另一张工作台和相同的材料，他又挥了挥魔杖，两张工作台都转了个方向，这样操作者就必须背对着对方工作。
“卡帕琳娜·蕾兰迪。”她向主席和西弗勒斯行了礼，然后站到自己的工作台前。
“我们需要头发。”她说，“谁提供头发？”
西弗勒斯剪下自己的一点头发给了她。
所有人都睁大眼睛，盯住了这两个人——卡帕琳娜对这种没人听说过的药水表现出了与西弗勒斯几乎相同的熟练度。他们开始快速工作，操作手法和步调惊人地接近，看起来简直像是在看一对镜子里的影像。这已经让许多观众眼花缭乱了，在整个过程中，他们一句话都没说，甚至也没有回一下头。现场没有解说，大家只看见两个人的药水基本同步地变幻着颜色。
最后，两瓶同样的药水摆在了主席面前。
委员们都对它们进行检验，两位委员试着喝下那两瓶药水，说不会引起腹痛，于是现在大家可以看见三个穿着不同长袍的西弗勒斯站在大厅里了。委员们轮流对药水发表意见，他们几乎都说看不出这两瓶药水的差异。
“我认为这两瓶药水几乎可以说是从同一个瓶子里倒出来的。”最后连主席也做出了这样的判断。
“这不可能。我相信斯内普教授，有问题的人是卡帕琳娜。”赫敏低声对伊斯特尔说。
治疗师表示赞同，可惜他们无法拿出证据。现在，在大部分人眼里看来，西弗勒斯显然剽窃了一份古老，不为人知的外国配方，企图蒙混过关，他们怀疑的眼神一起射向了穿着黑袍的西弗勒斯。可以看见他的嘴唇有些发白，他站在那里，一只手扶着工作台，控制自己的姿态。他狐疑地转动脑袋，皱眉打量卡帕琳娜和她的工作台，又看了看委员们。
经过现场投票，委员会以多数票通过决议，撤销西弗勒斯·斯内普的魔药协会会员资格和魔药大师资格。
作者有话要说：
阿克索：希腊神话里的药神，手里拿着装有蛇的碗。
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