这些个秘法字眼真是古怪。伊莎贝拉搁下笔， 舒展僵硬发麻的双腿。自她誊抄大学士的秘法典籍以来，日子就变得飞快。双子塔洁白的剪影， 薄荷茶清凉的香味，帝国纸张特有的结实粗糙的质感穿插在枯燥的宫廷生活与应接不暇的贵族晚宴之间，给了她不少喘息的机会——纵使她总是弄错那些字词。
你真是为自己挑了一条崎岖的险境去走呀。伊莎贝拉回忆起安德鲁油灯前埋头苦读的背影，温柔叹息。秘法难懂到令人发狂，哪个敢于挑战它的人，不是深怀着勇气呢？只可惜父亲永远看不到这一点。在他眼里，只有跨坐战马，挥舞刀剑才称得上勇敢。只晓得舞刀弄枪的武士，哪里会知道攀登智慧的高峰所需要的勇气与毅力？
伊莎贝拉望向窗外。不知不觉， 淡薄的夜色早已融化在艳丽的阳光里。骄阳金色的丽影不可逼视， 庭院的小池塘诚恳地倒映出她灿烂的影子。跟她的眼睛一样金。伊莎贝拉踱到窗前，凝视池塘中辉煌的金色。玻璃窗倒映出她微笑的脸， 她毫无自觉， 沉浸在思绪里。
不，世上也有智慧与勇武并存的骑士， 而我居然帮助过她！当然她也救了我，好多次！由衷的喜悦融化扩散， 充盈少女的心胸。风送来花的香味， 洛德赛炎热的夏日分外靓丽起来，就连鸟雀的啭鸣都比先前高亢几分。
多么美妙的一天。今天是奥维利亚的迎夏日。往年的这个时候， 女仆们天不亮就得起来。她们在当天煮好的鸡蛋外壳上点上红点，装进网兜里，挂在孩子们的脖子上。父亲和封地上的贵族们换上夏季猎装，启程去郊外迎夏。男孩们跟在父亲后面，参加为期三天的狩猎活动。女人们则把刚成熟的樱桃和青梅摘下来， 做进蛋糕里，等待男人们带着猎物回来，以一顿丰盛的宴席迎接丰腴夏季的到来。
伊莎贝拉喜欢迎夏日，尤其热爱新鲜樱桃的滋味。不过帝国没这习俗，洛德赛的贵族一年四季都有水果可吃，在他们眼里，小小樱桃恐怕毫无特别之处。好在安妮没忘记迎夏日。洛德赛炎热，樱桃成熟也早。一周以前她就买回来好些，唯恐樱桃过季，这几天吃得伊莎贝拉牙齿都酸了。今天是与拉里萨大学士约定的誊抄典籍的日子，她们早在夜色尚未褪尽之时便从夏宫出发，按照惯例一直得呆到第二天下午。为了让伊莎贝拉能在今天吃上新鲜的樱桃蛋糕，安妮居然去向“那个钢板脸老婆婆”玛雅求情，让她使用庄园的厨房。到这会儿，时间也该差不多了。
伊莎贝拉正琢磨着，就听得藏书室的木门吱呀声响。她兴奋问道：“好了吗？辛苦你了。我让你吃第一口，樱桃蛋糕热着的时候最甜美！”她兴致勃勃转过身来，对上玛雅女士绷直的嘴唇。
“中午好，女士。”她今日身着裤装，故而以帝国小姐的礼仪行礼。玛雅女士撇撇嘴，端着托盘笃笃地走进来。“你那小丫头把厨房搞得一团糟，娜塔莎直发疯哩。别抿嘴，别以为笑一笑就能一笔勾销。”她脸色难看，但语气温和，不像生气的样子。
玛雅女士貌似严厉，其实心地善良。我为了出逃，打破了她的鼻子，她非但没有记仇，反而报告给大学士，连夜陪同她来找我。想到曾经的无礼行径，伊莎贝拉的笑容再加深了些。玛雅女士冷着脸把托盘放到书桌上，努努嘴。“刚冰好的，自己倒。”
托盘的锡壶里盛的是牛奶，不用说肯定冰过，银白的水壶上结出一层白霜。拉里萨大学士是帝国大贵族出身，又凭一己之力成为帝国有史以来最年轻的大学士，地位尊崇。她的府邸大得惊人，比起奥维利亚大贵族的城堡毫不逊色，其间令人耳目一新的秘法物件更是随处可见，只是府内人丁稀薄，很有些冷清。大学士的私人藏书室比黑岩堡的大上两倍有余，这会儿却只有伊莎贝拉一人使用。玛雅女士嘴上数落安妮，结果却拿出两个杯子。伊莎贝拉暗笑。她拿起一只锡杯，倒入牛奶，递给玛雅女士。
“不要不要，里头加了好些蜂蜜，我不爱吃甜的。” 女士连连摆手。“大学士传话，中午要回来。我们得等她，开饭会比从前晚。”
“既然如此，边喝边等嘛。”见玛雅女士不肯接，伊莎贝拉索性端着杯子往她嘴边凑。她把嘴撅起来，身体后仰，双手却老老实实捂住杯子。
“真是的。这
么大的地方给你一个人用，还让你在里面吃喝，一点儿原则也没有，这样下去迟早把你宠坏！”
可她现在又不在这里，难不成连牛奶蜂蜜这类小事也是她亲自吩咐你的？伊莎贝拉心明如镜，笑嘻嘻拉玛雅女士坐在书桌前唯一一张椅子上。安妮用胳膊肘顶开门进来，隔着老远便举起托盘向伊莎贝拉炫耀。
“瞧瞧，我做了这么些！都是热的！樱桃是娜塔莎阿姨给的，又大又甜！我留下一半给他们，剩下六个管够啦！”她哒哒哒地冲进来，小脸因为兴奋而红扑扑的，让她的雀斑越发俏皮可爱。
“您尝一块？”
“我不爱吃甜……”
“在我们老家，樱桃蛋糕做出来，长辈一定要先吃的！”
安妮认真起来，睁大她的绿眼睛，玛雅女士有些绷不住脸，发出既像叹息又似犹豫的哼哼声。伊莎贝拉见状，将手伸向托盘，玛雅女士赶在她之前捞走蛋糕，冷着脸道：“那就谢谢你们了。”
面冷心热，跟她一样。伊莎贝拉心中想着她的克莉斯，怎么看玛雅女士都觉得顺眼。至于安妮，她一听说秘法师救过她家小姐的性命，又答应帮助安德鲁少爷，立刻将他们所有人都看作“帝国仅剩的好人”，回复在黑岩堡单纯热忱的样子。她眼巴巴望着玛雅女士，满脸都写着“好吃吗？好吃吗？”人家被她瞅得不好意思，咬下小小的一口，点了点头，她立刻笑弯了眉眼，捧了另一块递到伊莎贝拉眼前。
伊莎贝拉接过尝了一口，果然比印象中的香甜许多，多半是因为帝国的砂糖与小麦粉的缘故。伊莎贝拉咽下蛋糕，安妮满怀期待的神情教她不忍点破，反而着实夸奖了她一番。听她夸自己，安妮欢天喜地，也不谦让，美滋滋拿起一块甜食。“安妮会进步的，把小姐服侍得越来越好。”
玛雅女士颔首，难得表示赞同。安妮咯咯的笑声中，大门吱呀又开了，大学士的声音先于她本人进入藏书室。
“趁我不在，偷着乐。”
她信步走入，玛雅女士连忙站起来，空出书桌旁唯一的座位。
“你坐吧。我坐了一天，站会儿正好。”
“最近会议那么多，以为您会晚一点。”
“开不下去。
那个诺拉大放厥词，莫迪默气得胡子都歪了，拍桌子摔门就走。托他的福，原以为又要耽搁到下午。”
大学士边走边说，最后在椅子上坐下来。玛雅女士轻声询问：“有什么想吃的吗？中午有焗蜗牛，我亲自挑的，个头都一般大。要不把上次陛下赏赐的鲟鱼子打开？”大学士挥挥手。“你看着办吧。”玛雅女士欠身退下，安妮抓紧机会跟她一起溜了。即便喜欢学士，她仍然惧怕帝国这些握有权柄的女人。伊莎贝拉也不勉强她，托起一块蛋糕呈给大学士。大学士瞥了一眼，顺手接过。
“噢，今天是奥维利亚的迎夏日。你家会过这个节？”
“每年都过的。”
“早知如此，我就让玛雅给你煮两个鸡蛋画上红点。”
伊莎贝拉的脸一下子热起来。“我跟安妮都不是小孩子了！”
大学士微笑。“你尚且欠缺历练，她就更单纯了。”说完她摘下蛋糕中央的樱桃，丢进嘴里。
可我都跟怪物战斗过了！伊莎贝拉想要反驳，几次将涌出的冲动压下去。
大学士几口嚼完樱桃，瞥向伊莎贝拉，似笑非笑。
“不想说点儿什么？”
“无论说什么，您都会觉得我幼稚吧。”
“你的克莉斯爵士呢？你拜托的事情，我没有忘记。”
大学士伸手去够空着的牛奶杯，伊莎贝拉赶在她前面，为她倒好，双手呈给她。“她，她怎么说？”
大学士接过冰镇牛奶，低头呷了一口，抿嘴反问。“你猜。”
“她——”伊莎贝拉扭捏起来。她垂下目光，拨弄桌面上残留的冰水，尝试将它画成一个圆，但她的规划太过宏大，水渍不够，教她有心无力。
她一定也喜欢你，你瞧，她总是不惜性命地保护你。甚至向学会汇报地底见闻，她担心引发不妙的回忆，都一一替你承担了。一个声音在她脑内说道。她来不及作出反应，另一个声音立马反驳：她那种正义感泛滥的滥好人，就算一只癞皮狗倒在她面前，她也要去救助的！可她为我脸红过……不过就那么两三次，你忘记了吗？更多的时候她是冷冰的，她见你如见一片闲云，一块乱石，一朵枯萎的花，你在她眼里不过一粒微不足道的尘埃罢了！
“我……猜不着……”
“我什么都没说，就心虚了？”大学士笃地放下锡杯，阳光将锡器照得闪亮，大学士似笑非笑的脸同样教伊莎贝拉不敢直视，只得悄悄盯着她下巴上的伤痕，活像它是秘密的开口。
“她没来。”
“呼——”
伊莎贝拉吁出一口气，半分钟前争吵不休的脑内世界霎时间变得鸦雀无声。忐忑与雀跃同时不翼而飞，徒留失落悄然停靠在她的骨骼上。
“怎么松了一口气的样子？不是你让我请她过来的？不期望见到她了？”
“不，我……”被大学士说中心事，伊莎贝拉窘迫地背过身，躲避她探究的目光。“万一她说不要……太丢人了吧！”唉，真想把脸捂起来。
“人家还没说不要，你就觉得丢人。”大学士舒展身体，学士袍绸缎摩擦的沙沙声让伊莎贝拉警惕起来。她又要对我发号施令了，伊莎贝拉倔劲儿上来，咬住下唇。每次她一放松，就要大发慈悲指点我干这干那。果不其然，大学士操起她过来人的语气，拖长尾音说：“向女孩子表明心迹，胆子大是第一位的。你别瞧不起霍克家的黄毛丫头，那家伙可是敢在万众瞩目之下，向帝国公主直抒胸臆呐。”
“我知道了！”我又不是那个莽夫！伊莎贝拉只恨今天没穿裙子，藏不住不耐烦抖动的脚。她低头玩起手指，只盼玛雅女士早些搞定厨房，好让大学士的训话快点结束。
“既然知道，晚上别抄书了。依我看，迎夏日就是个好题目。我把她的地址给你，庄园里的花任由你采——算了，我帮你办妥。你带上些奥维利亚的特产，去她家看望她吧。”
“忽然登门……”
“就说为了答谢她的救命之恩！”
伊莎贝拉还想辩驳，转过身，大学士毋庸置疑的坚定神情击退了她最后的挣扎。那我都不用打扮一下吗？伊莎贝拉拽住袖口，懊恼打量。吸取之前的教训，为了誊抄方便，她特意穿了最素雅的那身铅灰色的袍子，没有披风，没有金饰，仅在领口有些微刺绣。原本盘算着穿上这一身，即便不小心沾上墨水，安妮收拾起来也方便。没想到……眼下再回去换，说什么也来不及了。
“克莉斯爵士并非属意浮华之人，印象中，她钟意的也并非浮夸夺目的类型，朴素一些，反衬她心意。”大学士靠向座椅，悠闲地搭起一条腿。伊莎贝拉迎上她的目光，满腹疑惑。她钟意的类型，您是从何得知的？