“你必须做出合理的解释。”
“如您所见， 夜太黑了，大人。我的弓箭手询问过， 没有得到回应。”
“撒谎！赤裸裸的谎言！我就在场，离他不到两步的地方。我只能看见塔楼里的火盆，没有任何人的声音。”
“是风和雪的缘故，大人。如您所见，城堡里到处都是行走的恶鬼。我命令弓箭手射击，倘若进入射程的家伙不说一个字的话。您要是责罚，就处罚我好了。老爷临终前曾嘱咐我，为他保护他的城堡和家人。我……”盖伦侍卫长说不下去，转向燃烧的风车。磨坊看上去像是一件玩具， 烈火橙色的手撕裂风车的翅膀。风车仿佛纸叠的劣质玩具垮塌下去， 激起一片炭火色的尘埃。
“从这里望过去，它们一点也不热。”
“什么？”
“风车， 那些烧毁的废墟， 所有的一切。”
“那是因为太远了，大人。火场这种东西， 离得近才能得清楚，不过那样的话， 眉毛也会被烧焦的。”盖伦嘎嘎地笑了两声， 像只感冒的鸭子。
“人也一样。”伊莎贝拉停下脚步。盖伦侍卫长邀请她一同巡逻，害死彼得的塔楼与城墙相连， 墙垒延伸出去几十码，最后转入堡垒之中，但通往堡垒的门被石砖封锁已久，在伊莎贝拉年幼的时候就是那样了。盖伦侍卫长从阵线上溜回来，为自己和手下架起一叶扁舟。塔楼后面城墙上的情况对他来说跟自己的靴子一般熟悉， 危险也许处处都是，但绝不在此处，至少眼下不在。伊莎贝拉的迟疑令盖伦转向她，一年以来，他的粗短发留长了一些，深灰的头发从额头直垂到眉毛上方，他灰绿的眼睛在夜里看上去几乎是黑色的，远处的火光在其中投下褐色的斑点。
“昨天以前，你从未叫过我大人，我们也没有走得这样近过。”事实上，伊莎贝拉已经嗅到盖伦呼吸的味道。他晚餐的浓汤里加了不少大蒜，雪风让他的气息格外浓烈。盖伦什么也没察觉到，咧嘴微笑，粗手指刷刷地摩挲下巴上新生的短须，看样子自觉十分英俊。
“有的。您十四岁那年，埃琳娜伯爵夫人来访，随行的还有她年幼的儿子。伯爵的长子要求游览森林，少爷们都很年幼，老爷命您前往陪同，由我亲自护送。我扶您上马，握了您的手。”盖伦停下来，但愿他不是真的脸红，只是被远方的火场映红了面颊。他注意到伊莎贝拉的视线，有些害羞地别过脸，轻声清理喉咙。“您那时候就已十分与众不同了，大人，伯爵的长子也这样称赞。”
“羞怯与您的宽肩膀一点也不相称，骑士大人。”你也选择了完全错误的时机跟错误的对象表达好感。埃琳娜伯爵夫人的到访确有其事，只可惜我完全忘记跟您独处的那一段。刻薄的言语不断喷涌，仿佛克莉斯就住在心里，最后伊莎贝拉还是心软，没把它们说出去。
“是，是吗。”盖伦侍卫长的脸色变得很难看。他低头看自己的肩膀，巴不得立刻为自己的肩甲套上天鹅绒披风。伊莎贝拉拍了拍他的银护肩，权做安慰。“我要我的侍卫长忠诚，勇猛，正直，不需要他衣着华丽，嘴唇涂蜜。帮我击退敌人，你会得到应有的奖赏。”
“我已经为您拯救了爱德华少爷，现在又在死亡的潮水中拯救了您。我手下这二十来号人都是卫兵中的精英，绝对靠得住的。您就跟我一起，呆在塔里，等到天亮就行了。您自己说的不是吗，破晓时分，最可怕的噩梦也会醒来。”盖伦侍卫长激动起来，铁手忘情地握住伊莎贝拉肩膀，并且在她的注视下毫不退缩。伊莎贝拉皱起眉，庆幸肩甲足够厚实，让她感觉不到骑士手掌的触感。
真想掀开他的头盖骨，瞧瞧里面装了些什么。盖伦令伊莎贝拉想起落湖镇的威廉，还有那个被击退的未婚夫。诸神作证，有时候我甚至觉得，士兵的想法更容易理解。伊莎贝拉摆出正色，确保交谈不偏向奇怪的方面。“这次的尸潮有统帅，并且是极为优秀的统帅。如果我们不把魔物控制在城堡内，它们就会越过城墙，屠杀毫无抵抗力的市民。就算你自己没有家眷，你手下的士兵呢？从前你喜欢跟他们兄弟相称，现在却只顾自己活命？”她厌恶地转过身，“我让谢尔盖派了两个机灵的家伙，接应我留在花园中的队伍了。我的人会接管塔楼，然后我们组织一支斥候队伍，与雷娅和阿尔伯特伯爵的人汇合。”
“雷娅？阿尔伯特？”盖伦嘎嘎地大笑。“城墙上的争端刚刚平息，阿尔伯特大人的烟斗还没有熄灭，他布置在城墙西侧的队伍就遭遇了袭击。西边的城墙，您知道，早在两年前的暴雨里就毁掉了一半，坍塌的墙顶生满苔藓，只有老鼠和猫才能过去，他却认为是我，出卖了他！”盖伦转过手指，用力点响胸甲，飞出的唾沫喷在伊莎贝拉额头上。骑士毫无察觉，眉毛拧在一起，像个受了委屈的孩子。“那些东西骑着蜘蛛，见鬼，牛犊大小的蜘蛛，从天上掉下来！喷出的毒液腐蚀了金属盾牌！您没瞧见那情形，但愿您永远也不必目睹。阿尔伯特大人的阵线被冲击，他命令队伍撤退，我手里就这么几号人，还得保护您和安德鲁少爷，要是我们都送了命，天亮的时候，您拿什么跟阿尔伯特大人对峙呢？”
“几个懦夫，只能和空气对峙吧？”伊莎贝拉冷笑，抽身离去。盖伦摆动套了盔甲的双臂，叮叮当当地赶上来，挡在她前面。“我命令你让开。”“我是为了你的安全着想！”盖伦几乎扑了过来，伊莎贝拉皱眉，退向城墙，腰带撞上冷硬的石块。盖伦双手撑住墙垛，为了躲避他的触碰，伊莎贝拉不得不缩起肩膀。这是个糟糕的举动，她立刻意识到。盖伦来了精神，倒映着火光的双眼让他看上去像是一只野狼。
我应该带上自己的随从的。伊莎贝拉有些后悔。她瞥向来路，塔楼的木门业已关闭，石窗在城墙的另一面，火盆的光芒只在门口留下朦胧的褐色影子。初雪覆盖他们来时的足印，城墙上只有两个弓箭手，他们看守住塔楼入口，朝彼得丧命的地方眺望着。要是在这里和他翻脸，他也许会下令射死赶来的狮卫。
“别浪费我仅存的耐心和尊重，盖伦。”
“你不知道发生了什么！”盖伦想要抱住她，他扬起手臂，最后只抓住了她的肩膀。“黑岩堡比你想象的更加危险。阿尔伯特伯爵，莉莉安娜夫人，亚瑟少爷，乃至安德鲁少爷。你想要成为城堡的女主人，必须得有一双坚强的肩膀，在后面支持你才行！”
“噢，是的是的，这双坚强的肩膀还需要
一座城堡，几片采邑，世袭的爵位来做陪衬。”“不，你误会了我。我是说，要是阿尔伯特大人，当然，他必须给出合适的价码。可是，可是如果是你……我什么也不要，我可以什么都不要，立刻宣誓向你效忠！”伊莎贝拉本听到盖伦吞口水的声音，他喉结的滑动碾碎了伊莎贝拉仅存的耐心。她本想立刻行动，城墙对面忽然间喧哗起来。伊莎贝拉转过头，正瞥见一对手持火把的士兵，迎着风雪赶往石塔。谢尔盖走在第一个，举着盖伦给他的旗杆，上面松林雨燕的旗帜紧紧裹住木杆，谢尔盖边走边喊，唯恐自己落得跟彼得一样的下场。城墙上的弓箭手望向盖伦，他的护卫们也在等待，盖伦转向他们，伊莎贝拉一时着急，握住他满是硬胡须的下巴，教两个人同时吃了一惊。既然如此，还矜持什么？在狮巢城的时候，雷娅常常找来男陪练。“将来你的对手，注定男人居多，你可不能一跟他们交手，就犯奥维利亚小姐的毛病。”当时被雷娅这么说，伊莎贝拉只觉得难堪，没想到这么快就派上了用场。
“看着我。”伊莎贝拉手掌用力，令盖伦朝向自己。他生满胡须的阳刚面庞倾向伊莎贝拉，弓箭手在远方注视着，数码外的护卫吹起口哨，有个家伙咯咯笑，生怕伊莎贝拉没有听到，笑完之后吹起俏皮的口哨。
“贝拉。”
“不不不，事情不是你想的那个样子，事实上，我对男人完全没……”
盖伦根本没听伊莎贝拉讲话，他闭起眼睛，噘起嘴唇，压倒过来要吻她。该死，等狮卫们进入石塔，我就扇他耳光。伊莎贝拉侧过头，谢尔盖踏出的每一步都慢得快要结冰。盖伦充满炖肉风味的鼻息吹到了脖子上，令她起了一层鸡皮疙瘩。她忍无可忍，推他的胸甲。“别把强迫当成情趣，盖伦大人！”盖伦睁开眼，流露出迷茫的神色，他的眉眼被浓重的阴影覆盖，仿佛乌云降落在他头顶。一个心跳的工夫，伊莎贝拉目睹那些斑块越来越大，最后覆盖骑士的整张脸。他的瞳孔骤然紧缩，松开伊莎贝拉，向后跃去。几乎同时，一团黑影扑到他脸上，它张开的翅膀，巨大的阴影快将盖伦压垮。盖伦大骂，抡起拳头重捶降落在身上的猫头鹰，伊莎贝拉手按剑柄，犹豫着不知该帮谁。
“混蛋！快，火把！”盖伦的侍从大叫着，挥舞火把跑过来。猫头鹰桀桀怪叫，振翅飞起。盖伦惨叫，捂住左耳。血液从他钢铁的指缝中喷涌而出，将他的银肩甲染成赤红。盖伦咒骂，猛吐口水，伊莎贝拉这才发现他的嘴唇也破了，猫头鹰的利爪将他的上下唇同时割开，鲜血涌进骑士的嘴里，他嘶嘶地吸着冷气，露出鲜红的牙齿。“我的嘴！妈的，我饶不了你，饶不了你！”
盖伦拔出剑，作为回应，猫头鹰化作克莉斯的模样，无声落在伊莎贝拉面前。她甩了甩右手，挥去指甲上残留的血液。“哼。”克莉斯冷笑。“打从第一次遇见你，我就想这么做了。想法龌龊，目光下流，冥河才是你的归宿。”她的声音教伊莎贝拉颤抖，好像跟她分开了十年，如今生锈的闸门被拉开，寂寞的洪水倾泻而出，在她脸上凝结成冰晶。她连忙躲到克莉斯背影后面，抹去结冰的泪痕。
“是你——”伊莎贝拉藏于克莉斯身后，他听到盖伦吸气的声音。他也许很火大，嫉妒让他愤怒，甚至压倒了恐惧。“自从第一次见你，我就知道你不是什么好东西！我绝不能让你掳走她，在我眼前，又一次地！”盖伦挺剑刺过来，克莉斯大笑，连剑也没有拔。她迎向盖伦，握住他捅来的钢剑。尽管从未听盖伦炫耀过，伊莎贝拉依然确信他的佩剑由昂贵的帝国钢锻造。那柄钢剑是守望城铁匠师傅的得意之作，也许曾击退过好几个强敌，如今却在克莉斯的掌中发出令人牙酸的声响。盖伦咬紧牙关，用力要刺出致命一击的样子实在令人不忍心看。伊莎贝拉往城墙中间走出几步，确认墙上的卫兵都能看见自己。
“你的剑不能用了，你该放弃它。”她指了指盖伦。女人的建议让侍卫长大人觉得丢脸。他瞥了伊莎贝拉一眼，不肯罢休，掏出短剑刺向克莉斯。克莉斯右手迎敌，这次直接握住了盖伦的小臂。伊莎贝拉为盖伦担心，连忙阻止她。“别伤害他，他好歹也受我庇护。”克莉斯瞥向伊莎贝拉，她的双眼与普通尸鬼不同，依然保有生前的模样，有如太阳光一般金黄。伊莎贝拉忍不住多看了几眼。她的注意力刚一松懈，就听到盖伦的惨叫声。伊莎贝拉立刻警醒，随即意识到骑士的惨叫掩盖了骨骼折断的声音。
“别！”伊莎贝拉惊叫。克莉斯已经提着盖伦的腰带，将他横举了起来。盖伦的手以令人难受的姿势垂下来，被寒风推来推去。他至少脱了臼，包裹手臂的钢甲被来自冥河的力量拧得扭曲破损，一些尖锐的碎片扎进他的肌肉里，红色的血流过银亮的钢板，化开地面的薄雪。
“该死的，射击！给我射穿她！”盖伦被举在半空，挣扎着大喊。疼痛让他嗓音沙哑，判若两人。弓箭手互望了一眼，拉开弓弦，克莉斯飞快地勾了一下嘴角，掷出手中的侍卫长。盖伦横飞过去，撞倒闻风赶来的近卫。骑士毫无颜面地惨叫，弓箭手乘机攻击。呼号的北风中，他们的准头已算不错。羽箭在克莉斯面前两码左右的地方击中地面，而克莉斯已经张开黑羽，飞了起来。一名弓手仰面看她，再次搭上羽箭，冻红的鼻子喷出一大片白气。他的同伴拍了拍他的肩膀，向他耳语几句，一脚踢开虚掩的楼门，冲塔楼内大喊。“敌袭，敌袭！头儿受伤了！上来两个人，妈的，别管那些帝国人了！”说完，他钻进塔里，头也不回地跑了。
“你们几个，扶他起来！别碰他的胳膊，见鬼！把所有人集合起来，我们向雷娅的阵地转移。你们知道阵线崩溃之后，她去了哪里，对吧。”伊莎贝跑向塔楼。盖伦的脸色比初落的雪粒还白，为了忍住惨叫，他已竭尽全力。士兵们面面相觑，最终没人打算反驳黑岩堡的公主。一个人托起盖伦的肩膀，另外两个则抱起他的脚，向塔楼方向撤退。伊莎贝拉站到断后的弓箭手身边，取下角弓瞄准天空。克莉斯已经飞得很高，看上去就像一只鸟，或许她已经变成了鸟的样子。从她的高度，正好俯瞰整座城堡，这不妙，相当不妙。伊莎贝拉咽下口水。一旁的弓手学她的样子，舔着嘴唇，企图分享殿下的勇气。
“帝国人还在城墙上，他们躲在白河塔里面。去那里得跑上十来分钟，我们会完蛋的，城墙上全是蜘蛛，现在连天上也飞着魔鬼！”盖伦的近卫抬着他退向塔楼内，抬他肩膀的那个一面后退，一面向伊莎贝拉哭诉。“没关系的，有我在。”伊莎贝拉温言安慰。她引开弓，虚指天空。“跟着我就行。”