“衷心感谢你， 把我从必死的困境中解救出来，让我能多活上几个小时。还有多久天亮来着？坦白说， 从我这儿看过去，这倒霉的天永远不会亮了。”雷娅是对的。伊莎贝拉哈出一口热气，暖和被冻僵的手指，寒风让她的皮手套像是根本不存在。她眺望城墙上的火盆，火焰跟她一样，被风抽打，不住颤抖。“奥维利亚的初冬不该这么冷的，至少在我印象中没有……”她将双手塞入腋下，跺了跺脚， 皮靴下的雪层发出咯吱的声音。死人不怕冷， 只怕火，雪地好歹会减缓它们的行动， 还会让它们留下显眼的踪迹， 前提是我们能守住城门，熬到天亮的话。
“天不会亮了。”诺拉学士乘坐吊篮上来。绞盘和吊篮是从空堡得来的灵感， 但不属于伊莎贝拉。她从来没下令封闭城门口的石梯，将绞盘接上吊篮而不是城门。多半是诺拉学士说动了雷娅， 她为什么不直接向我要求？是怕我因为克莉斯的事找她麻烦？伊莎贝拉找寻不到答案， 今夜没有人需要它。
“是暴风雪，我敢肯定， 虽然极端反常。你们看东边的那片云。”伊莎贝拉望向诺拉学士手指的方向。天阴森得像口棺材，风车和厨房的火势在他们杀出包围圈，布置最后一道防线时熄灭了。城堡漆黑一片，零星的光点偶尔闪过，反而惊悚。城堡里几乎没有活人了， 伊莎贝拉闭上眼，咽下泪水。要是让尸潮离开了城堡，守望城也得完蛋。“你们知道，我是个严格受训的秘法师，从来不相信毫无根据的事情，但是这场突如其来的暴风雪……恐怕我们得做好尸潮不会退却的准备。”
“你是说，暴风雪是活死人召唤来的？”雷娅问。她望向城墙底下，巨人焦黑的尸体已经不再燃烧，但那股皮肉烧焦的臭味，即便冻得脸皮麻木，也能闻到。“真想说学士大人，胡说八道。”她原本想笑的，不慎吸入雪风，狠狠咳嗽了几声。“见鬼，今晚我要不是没了命，就是没了鼻子。”雷娅将口水吐在城墙上。“巨人，猪一样大的蜘蛛，冲我射箭的死人，这些都见过了，一场突如其来的暴风雪，连吃惊的价值都没有。”她吸了吸鼻子，转向伊莎贝拉。“所有人中，你对付他们最拿手。你觉得敌人会怎么进攻？”
“我不知道。”伊莎贝拉左右张望，确认身边只有雷娅和诺拉。有限的人手全都上了城墙，远离火盆的地方，只能看到他们黑乎乎的影子。事实上，其中的真人还不足一半，阿尔伯特伯爵的人从军械库里找出一批训练用的假人，雷娅立刻决定把它们搬上城墙。也许对尸兵没用，但至少能让士兵们不那么孤单。“我不知道。”既然没有旁人会听到，伊莎贝拉索性大声了些。“我只知道她一定会来找我。她想当着我的面，毁掉你们所有人。”
“她亲口跟你说的？”诺拉学士投来质疑的目光，幸好天足够黑。伊莎贝拉心虚地眺望隐没在黑色浓雾中的城堡，假装没听见诺拉学士的话。“我们轮流巡查，确保阿尔伯特大人的队伍在城墙中间。黑岩堡并非他的城堡，要不是城门绞索被诺拉学士拆了，他已经跑掉了。战斗打响之后，他就别无选择，但是在那之前。”伊莎贝拉望向城墙东侧。天已经黑到看不见自己的脚趾，城墙好像被深渊吞噬，只有偶尔传来的咳嗽声，能证明墙垛的影子后面的确有活人存在。
“不错的考量，在那之前，你得保证城墙上的家伙们不会在战斗开始之前冻成冰棍，既然我们谁也无法确定敌人进攻的时机的话。”诺拉学士的叹息转眼间结成冰晶，掉落地面。“克莉斯有个聪明的脑袋瓜，否则也不能让我另眼相看。如果她已经召唤来暴风雪，为自己赢得更多时间，有理由相信，她会选择最冷，最黑，风暴最强的时候发动攻击。”学士说着，缩起肩膀，把双手搓出响声。“我们所有人的御寒衣物都不够，尤其是那些洛德赛出身的狮卫。”
“我们手里还有一些伙夫，服务于城堡的仆从。你可以命令他们在城墙上支起大锅，没有热汤取暖，热水也行。但是这样的话，我们就牺牲了些许隐蔽性，更糟的是，一旦遭遇袭击，这些家伙只会坏事。”
两个人都看向伊莎贝拉，等待她做决定，而她在心中默默祈祷。希望今夜与我并肩战斗的人都能够活下去，包括诺拉学士；希望安德鲁平安无事；希望诸神帮我，令尸潮退却。她把布置阵线的工作交给雷娅，自己则不停祷告。从三人聚头的城门口，到长弓手的阵地，到自己的墙垛后面，她不停祈祷。正如诺拉学士预测的，天变得越来越黑，黎明好像永远不会到来，风转变为生了翅膀的野狼，徘徊在塔楼和石拱桥之间，发出悠长的嗥叫。有好几次，伊莎贝拉在楼顶和瓦片上瞥见一闪而过的黄色亮点，她颤抖着，什么也没说。到了后半夜，雪的声音彻底被风取代，墙砖结冰，背上的角弓也睡了过去，所有的一切都让伊莎贝拉深感不安。
但愿我们不会有事。她摸向衬衣下的吊坠，她已经很久没有这么做了。身边的长弓手对她的行为感到好奇，伊莎贝拉回望过去，他立刻别开脸，结满雪花的大胡子遮挡伊莎贝拉的视线。他也叫托马，是阿尔伯特大人的护卫。城墙上的长弓手中，约有三成来自阿尔伯特大人的队伍，其余的黑岩堡弓手则跟来自远方的武士一样，活像不认识伊莎贝拉似的，不时投来注视，等伊莎贝拉察觉，又立刻装作若无其事。
他们是不是在等我讲话？开战之前，统帅们都会致辞，至少歌谣里的会，威尔普斯兄妹多半也会。尽管动了心思，伊莎贝拉还是不能把手从腋窝下面拿出来，并且浑身上下都忍不住发抖。就算我站出来，我的声音也很快会被寒风吹散。最好不要让他们觉得，我是因为害怕而颤抖。伊莎贝拉跺跺脚，就在她犹豫再三，快要屈服的时候，冒着蒸汽的厨房小队拯救了她。他们送上来一大锅热汤，并且奇迹般的变出面包。圆面包配上奥维利亚的番茄牛肉浓汤，再甜美的冬夜也不过如此。
牛肉汤的热气让伊莎贝拉冻僵的手指一下子融化了，城墙上凝固的气氛也随之松懈。“大伙儿都别动，我们挨个送过去。”推来铁锅的师傅用勺子敲响锅边大喊。“伊万大人。”伊莎贝拉脱口而出，老人闻言，蹒跚着走向她，佣兵托马跟在他后面，空荡荡的袖子塞在腰带里。
“你们还活着，太好了。”伊莎贝拉高兴得落泪。“对不起，我搞砸了，活尸满城堡都是。风车被烧了，主塔也受到波及，我以为……”
“您别哭，您别哭，看看老伊万，不还好好的吗？厨房虽然被没了，朱迪，苏珊，金，他们都活了下来。帝国的学士吩咐他们煮汤，托马和我反正也闲着，正好搭把手。”伊万扯开围在脸上的毛巾，浓汤的水汽在他的眉毛和胡须上结了冰，让他滑稽又苍老。“您没休息好。”伊莎贝拉接过老伊万递来的木碗，面包已经撕碎，吸饱了汤汁。她本来还想说些关切的话，捧过温暖的碗时，冰凉的胃立刻发出抗议。她迫不及待地啜了一口，被寒风撕裂的嘴唇一阵刺痛。但那疼痛是那样温暖，美好，富有活人的生气，她忍不住又喝了一口。
“锅里还有很多。”伊万示意她尝尝汤里的面包。“称不上货真价实的浓汤，牛肉实在不多了，我们把最后的火腿也丢了进去，还有能吃的所有番茄和土豆，就算这样，还是多加了好几桶水。面包倒是从烤炉里抢出来的，昨天傍晚烤下的。您的这个是我私自带出来的，昨天的晚饭，保管干净。”伊万低声说。灾难之中，哪有什么保管干净的面包，一定是老人省下自己的那一份，一直藏到现在的。伊莎贝拉点点头，牢牢记下老伊万的所作所为。
“佣人们的情况怎么样？没有士兵保护，他们害怕吗？”
“嗨。”伊万叹出的白雾和浓汤的水蒸气混合在一起。伊莎贝拉做好最坏的打算，鼓励他说出口。“我都能承受，照实说。”“谁不害怕呢？只有没有心的人，才不害怕。您出去巡逻之后，我跟莉莉安娜夫人……算了，不提她也罢。谁都害怕，小姐，要是城墙上有一道裂缝，许多人会逃走。但是大门紧闭着，大家只能转身作战。况且您是这么的勇敢，我跟大伙儿说您的事迹，大家都被感染，干起活儿来可有干劲了！小小艾琳一个人，能抱比她肩膀还高的柴火哩！”
“艾琳？哪个艾琳？”
“米莎的女儿嘛。她有个弟弟，叫彼得的，没跟您在一起吗？那孩子脾气虽然倔，但在射术上很有些天赋，明白自己出身平庸，所以格外努力。您怎么不喝了？汤凉了我再给您盛新的。您觉得，战斗什么时候会开始？”
“该死的。”伊莎贝拉忍不住
说了句粗话。她搁下碗，抬起头张望。风立刻灌进她的脖子里。严寒压低所有人的脑袋，弓手们把长弓夹在臂弯里，佝偻着身子贪婪地享用木碗内的温暖。伊莎贝拉看向左边，又眺望右边，到处都是热汤和人呼出的热气，城墙上闹哄哄的一团，她实在分辨不出艾琳的位置。
“她的眼睛是黄色的吗？算了，管不了那么多了，把她找出来，立刻把她找出来！所有人，放下你们的碗，远离送汤队伍！”伊莎贝拉倏地站起来，后颈立刻被雪球砸中。她惊叫，回头查看时，只瞥见一双黑色的翅膀，无声地从头顶滑过。“快，跟我一起，把艾琳找出来，保护其他人。”她顾不上头顶的翅膀，招呼伊万和托马。“她跟你们在祈祷室遇到的那个仆妇的孩子一样，成了活尸，不再是我们中的一员。”
伊莎贝拉转向城门的方向，守在推车后面，正给长弓手盛热汤的是个半大男孩，她绕开喝汤的人，快步走向远离火盆的暗影深处。“快躲开！都让开！离开送汤的人！”她一边走一边喊，雪风顺着张开的嘴灌进喉咙，她的胃跟吞了石子一样，立刻抽痛起来。伊莎贝拉边喊边咳，说的话没人能听见，融化的雪球顺着脖子滑落，风卷起飞雪，迷了她的眼睛。她伸手抹去睫毛上的冰晶，跟起身盛汤的大个子撞个正着。另一口黑锅旁的女人因而惊叫，伊莎贝拉一步冲上去，捉住她冰凉的手腕，一把揪下她的兜帽。
兜帽下面是张苍老的饼脸，老妇人花白的刘海从额头中间分开，咧嘴一笑，露出缺损的门牙。“小姐。”“菲奥娜大妈。”菲奥娜大妈上了年纪，如今只能算城堡里的杂役。伊莎贝拉稍稍放下心，松开手就立刻被大妈反握住。“帮帮我，帮帮我们。”出了什么事？昨天我召见仆役的时候，她没在人群里吗？伊莎贝拉努力回想，但脑子乱糟糟的，何况现在可不是做这个的时候。她刚要拒绝，背后忽然间传出惨叫，继而是慌乱的脚步与喧哗声。伊莎贝拉顾不上大妈，用力甩开她的手，取下角弓，往事发地赶去。
“所有人，原地坚守，远离送餐队伍。我的传令官呢？把传令官叫过来！”跑过伊万身边的时候，她扭头吩咐，希望自己的嗓门足够大，好教耳背的老人能在混乱中听清。事实上，她已经没工夫确认老伊万是否跟得上事态的变化。十几码外，一个黑乎乎的影子被抛上半空，火盆的微光勉强照亮他的链甲，毫无疑问，这家伙是名守军。倒霉的他呼号着坠地，砸翻城墙上的火盆，再蹦起来的时候，已经是个火人。长弓手们被火人惊扰，推搡着后退，有人在慌乱中挤倒了盛热汤的大铁锅，热汤全倒在一名士兵身上，赶去救援的倒霉蛋踩到煮烂的番茄和土豆，结结实实地坐倒。
“见鬼，她只有一个人而已！别慌，离她远点，离开那口锅！拔出你们的剑来，砍掉她的脑袋，手脚，随便什么地方都行！”摔倒的士兵边爬边喊，听声音是雷娅。伊莎贝拉挤上前将她扶起，帮她摘掉后脑勺的番茄皮。“我们得小心，我看见克莉斯了。”“她刚刚还用雪球丢我——”伊莎贝拉最后几个字被空气的嗡鸣吞没。巨大的石块呼啸着飞向城墙，它砸中墙垛，轰鸣声中，碎石飞溅，血雾绽开。伊莎贝拉与尚未站稳的雷娅一起，被冲击的余威震倒，跌进浓汤里。“妈的！”伊莎贝拉只模糊听见雷娅在大骂，她试着爬起来，强烈的耳鸣和晕眩让她有如身在甲板。雷娅松开她的手，先于她站起来，她朝事发地的士兵喊叫，但伊莎贝拉除了自己的耳鸣声，什么也听不见。雪变得红起来，那个撞倒火盆，燃烧着的长弓手挥舞着双臂，顺着垮塌的城墙的豁口，一头栽了下去。倾倒的火盆前，似乎有一千双脚在踩踏。伊莎贝拉摇摇晃晃站起，一名长弓手按着肩膀，哭嚎着跑过她身边，喷涌的热血溅上她的脸，让她清醒过来。
“吹号，吹响号角，敌人偷袭！”伊万后面跟着传令官，她抓住他大喊。被飞石袭击的城墙上一塌糊涂，血肉，积雪，浓汤全都搅和在一起，沿着崩塌的城墙流淌。更大的威胁来自城墙下。趁守军乱做一团的时候，尸潮的大部队在暴风雪的掩护下发起了攻击。该死的，明明只有一碗汤的工夫，它们怎么来得这样快。不知何时，城堡的轮廓完全被无边的暗影吞噬。极目尽头，一个影子朝着城墙的方向，蹒跚蠕动。炫目的火球从城门的另一侧城墙上喷出，砸向那黑影，只可惜偏差了几码，在它身边爆开。那些飞溅的火苗一定又热又亮，然而在城墙上看起来，它们微弱无害，只是几朵即将熄灭的油灯罢了。小小油灯为城墙上的士兵们照亮敌人的位置，蠕动着的黑影是个巨人，伊莎贝拉觉得它是背骨旗的那一头，距离太远，她不敢肯定。巨人脚边垒了一大堆砖块，看上去像从城堡上拆下来的。骑在蜘蛛背上的骑手正指挥士兵，用推车运送。
“弓箭手，散开，准备射击，听我口令！”雷娅在城墙上巡逻，她矫健的跳过一片狼藉的战场，为活着的人重新安排岗位。伊莎贝拉也在墙垛后站好，搭箭引弓。她旁边的男人竖起长弓，将弦拉满。“不，别射那巨人，它在你射程之外，只是白白浪费箭支罢了。”“噢，当然，让我猜猜，你自以为箭术比我高明？”男人开口之后，伊莎贝拉才发现他是阿尔伯特伯爵。他的披风缝有名贵的水貂皮，佩剑剑首镶嵌宝珠，手套的毛衬里沾满了汤汁和雪粉。“不管怎么说，能在城墙上见到您，我很高兴。”伊莎贝拉引弓作答。“看来，我们的指挥官对自己手下有哪些弟兄，心里没数。”伊莎贝拉沉默地拉着弓，无视他的挑衅。阿尔伯特伯爵自讨没趣，瞥了她一眼，重新瞄准阵地。“这可不是好习惯，我要是你老子，一定会好好教你这档子事儿。”“你要想当我父亲，岂不得迎娶亲姐。且不论亚瑟他们怎么想，我反正不同意。”伊莎贝拉还以颜色。阿尔伯特伯爵勾起嘴角。挺好，至少伯爵大人比壁炉旁的嬷嬷开明多了。伊莎贝拉靠向他，示意他俯身倾听自己的指示。
“我的角弓射程比你的长弓短很多，等我放箭的时候，城墙上已经能看到尸兵的脸了，那会让许多人害怕。尸潮冲锋的时候，你能代替我引导射击吗？”阿尔伯特伯爵嘴角上翘，摆出他那副惯有的贵族式微笑。“小伙子们，是时候给咱们的殿下上一堂射击课了。”他招呼完手下，转向伊莎贝拉，“您该不会听了帝国人的鬼话，以为奥维利亚的勇士只能用盾牌作战吧？”
“每一个从战场
上活着回来的人都懂得要盯紧敌人的指挥官。”伊莎贝拉指向巨人。“骨旗揭示了骸骨将军所在的位置，密切注意它的动向。”
“遵命，殿下。”
他刚刚，冲我挤眼了？伊莎贝拉望向天空，云压得非常低，似乎垫脚就能触碰到，并没有一丝光亮。整个天空都成了一口大黑锅，她在其间寻找黑色的羽翼。为什么你不再俯冲下来，抓破阿尔伯特伯爵的嘴？你是对我失望了吗？还是只是比较讨厌盖伦？除了耳朵快被寒风吹掉，伊莎贝拉一无所获，而尸潮已经冲入长弓手的射击范围。“注意风力！风往城门口吹，对我们不利！再等一会儿！”阿尔伯特伯爵告诫他的护卫，然而雷娅已经下达了攻击命令。“蠢货！”他咒骂着射出一箭，箭矢很快消失在雪风中，就连射手自己，也不能确定它去了哪里。城墙其余的射击孔情况与之类似，抛出的箭支很快被风打散，成了激流中的枯叶，而尸潮的锋线踏着雪浪，乘着风势，眨眼间便推进了十几码。
伊莎贝拉拉紧弓，与此同时，巨人抛出一块长石，击中大门的另一侧城墙。伊莎贝拉循声去看，她的睫毛结满了冰，天黑得让她快看不清自己的手背，对面城墙上的火盆连微光也分辨不出了，寒风裹挟着呼号声，她决心把它们当做风声。
“这样不行，我们根本什么也射不中。”伊莎贝拉抓住巡逻的雷娅，拉近一看，才发现是狮卫艾琳。雷娅在她后面，她走过来，靠在阿尔伯特伯爵与伊莎贝拉之间的墙垛后面，嘴唇和抱住胳膊的手臂都在不停颤抖。
“敌人很清楚我们的手段，我们对它们所知实在太少。如今只能指望墙壁够高，尸兵也没有云梯。否则的话，我们必须和敌人展开肉搏战。我们就这么点人手，算上勉强上阵的伤病，也不超过两百人。刚才投石那一下，不知道吓破了多少人的胆。”雷娅瞥向阿尔伯特的方向，她背对着他，不满的神情只有伊莎贝拉可以瞧见。她向伊莎贝拉招手，见她不为所动，低头靠近她，对她低语。“我奉命保护你的安全，阵线崩溃的时候——”
雷娅的头探过墙垛的下一秒，城墙上忽然间绽出一朵火花。箭簇叮当落地，伊莎贝拉和雷娅同时望过去，血从雷娅的眉骨上冒出来，她却浑然不觉。“是下面的敌人。”伊莎贝拉虚指雷娅，示意她受伤的位置。它们一定发现了探头探脑的雷娅，想要取她的性命。偷袭者的箭擦过墙垛，射中了倒在地上的大铁锅。锅里的浓汤还是液态，但已结出一层薄膜。
“苏伊斯保佑，你真该管住自己的臭嘴！”阿尔伯特伯爵骂道。他重新拉开弓，肩扛长梯的尸兵队伍仿佛从城墙的影子里冒出来的一样，已经接近长弓手的射击范围。而它们个个高举盾牌，显然准备发起致命的冲锋。
“我有办法了，叫传令官过来。”伊莎贝拉向身边两位统帅招手，示意他们放低身体，借由城墙的掩护到自己身边来。