当家方知柴米贵，虽然这个家还算不上明柔来当家，但如今就两个人，吃穿用度一目了然，明柔再怎么没有接触过这些琐碎的事情，但也知道家中的柴米油盐不是凭空就生来的，以后春种的种子，想养两只小鸡，想再多添置一件衣服，这些东西都需要银子，可她和叶秋娘二人从明府出来的时候，根本就没有带任何值钱的东西。
吃过饭后，明柔拿着手上那块明家的传家玉佩陷入了沉思。
叶秋娘走过来，和她一起坐在院子里的石墩上，太阳透过树叶的缝隙撒下来，在地上留下星星点点。
“这个，还给你。”
明柔听着清软的嗓音在耳边响起，转过头去，对上叶秋娘一双盈盈的眼睛，视线下移，才看到她手上拿着一张皱巴巴的宣纸。
明柔当然知道是什么，这张宣纸自己都不知道曾摸过多少次了，每次抓在掌心，就像是抓起了叶秋娘的一生，有了这张卖身契，她就不得不听从于自己。
转过头，没有接过宣纸，也没再看她，有些闷闷地道：“都给你了，怎么又还回来。”
“这原本就是你的东西，终究是要物归原主，而且我这辈子也没想过要赎回来。”
明柔听她这话，心里有些不开心：“你本来就是你，不需要从属于任何人，既然有机会去掉这个枷锁，为何还要再去冠别人的姓，做别人奴仆，一辈子做牛做马，做自己不好吗？”
叶秋娘深深地望了她一眼道：“倘若对象是你，我一点也不介意。”
明柔被她炙热的眼神看得有些不自在，又感觉要被她话语中的每一个字给烫到，脸上不知何时升起一小团红晕，颇有些别扭地道：“我又不是那般迂腐之人，且不说这一张破纸能不能绑住你不说，我若是真想把你留下来，定会想其他的办法。”
叶秋娘笑了笑：“我知道，如今留下来，确实也不是因为这张卖身契，大小姐也不需要再想什么其他的办法，因为大小姐已经有了很好的办法了。”
“我有了什么好的办法了？”
明柔抬起头疑惑地望着她。
叶秋娘笑笑不语，将宣纸往她手中一塞起身就要走，虽然当初老太爷是挺看重她，但也怕明柔驾驭不了她，偷偷将这卖身契给了明柔，且不说叶秋娘根本不在乎这个，就算是这卖身契真的落入他人手中，以她今时今日的能力，也不会有半分慌乱。
不过既然是在明柔手中，叶秋娘更是一点想法都没有。
只是没想到的是，小姑娘拿过被塞进手里的宣纸，轻轻一揉，再一撕，薄薄的宣纸瞬间就化成碎碎的纸片，再扬手一挥，这些碎絮很快就被秋风给带走了。
刚站起身的叶秋娘见她这一举动，瞬间就愣住了。
按随即又低下头，微微抿着嘴勾起了笑。
这一幕恰巧又被正好抬头的明柔给看到，瞬间又将她看呆，只觉得眼前的啾啾每一日都在变得更好看，就像今这般一低头一抿嘴，都能让人移不开眼睛。
明柔不知道是不是自己方才撕掉卖身契这一举动讨了她的欢心，或者是别的，只觉得啾啾现在这般高兴，肯定是与自己有关，也忍不住心情雀跃，站起来就要去捉她。
如今叶秋娘已经是一个成熟的女子，自然不和她一般像小孩子那般玩闹，转身微微一个眼神就将明柔给定住了。
“明日开始，我要去庄子上干活，你自己在家好好待着。”
明柔闻言眨了眨眼睛望着她道：“不是租了地了么，为何还要去做工？”
“如今刚秋收，明年才开始种稻，这段时间若是不去找活做，家里就没东西吃了。”
明柔的眼神瞬间黯了下来。
随即又仰着小脸冲叶秋娘道：“啾啾，我也跟你一起去，你做什么我跟你一起做，我也能干活。”
说完把胸脯拍得砰砰响。
叶秋娘听她这么一说，似笑非笑地望着她：“你都能做什么下，打谷子还是翻地？”
明柔瞬间语塞，但仍不服气地道：“就算我现在不会做，可我跟着你去，总是可以学的嘛。”
叶秋娘看着她单薄的小身板和瘦弱肩膀，想了想，最后还是把本来想说出口的话给咽了回去，不忍心打击她这颗幼小的心灵。
“我先去做几日，看看童管事那边需要人手再带你过去，这几天你就先在家里歇息，阿陶早上有空，你若是觉得无聊，便让他带你到处走走，熟悉一下。”
明柔看着叶秋娘确实是要去做事的样子，也不敢再闹，只是一想到她拒绝将自己带去，又有些闷闷不乐。
叶秋娘眉目温柔如水，低头看着不太开心的明柔，轻轻抚了抚她的头发道：“就这几日，再过几日，等新东家回来了，我带你去找她，到时候说不定真有合适的活儿可以给你做。”
明柔听她这么一安抚，撅起的小嘴这才放了下来。
叶秋娘将她安抚过后，站在院子中，朝远处的大院望去，陷入了沉思。
如今的乐山县，明面上无疑已经形成了杜张两家对峙的局面，自古以来民以食为天，谁掌控了粮食，谁就是赢家，如今两家都是粮食大户，以前明老太爷在的时候基本上是一家独大，现在杜贤所掌管的明家被分出去一大块，实力大不如前，倒是紧随其后的张家如今趁机追了上来。
而杜贤先前私底下和张老爷密切接触过，如今两人在全县对分势力，关系又变得微妙起来。
叶秋娘倒是乐见其成，这两人以前私下往来情浓意蜜，如今局势变了，少不了要狗咬狗，整个乐山县一时半会儿局势也不会发生多大变化，刚好能给桐庄这边更多的时间和机会慢慢发展。
只是如今庄子上事情也多，自太爷去世后她回明家到现在接近半年的时间，庄子上面有童管事看着没什么大问题，只是外边还有提前分出去的几个小产业需要人去打理，所以如今不得不撇下明柔，先去处理一些临时的事情。
叶秋娘不是不想直接拉明柔上位，只是如今她们的地位还不稳，明柔的目标又太大，谁都不能保证杜贤不会因为眼红而做出什么样的事情来。
况且这桐庄中，边边角角的角落里，还是被安插了一些眼线，叶秋娘并不想过早地打草惊蛇。
如此一来，明柔——暂且还是先让她蒙在鼓里吧。
叶秋娘自己身份没有那么抢眼，做什么也要方便许多，早之前桐庄手续处理完之后，她的身份也还一直保持隐秘，下人们见到童管事对她似乎恭敬了几分，都当是新东家看重她，委以一些事情给她做而已。
却不知眼前这个小小的女子，才是他们的新东家。
但叶秋娘知道，自己不过是暂代明柔，守住桐庄这最后的家产，待明柔有朝一日能独当一面，再将这些东西教还与她。
明柔不知叶秋娘的用心良苦，但她知道啾啾如今出去干活，是为了这个家，为了养活自己，因此心中虽然沮丧但也不敢闹，只是对自身的嫌弃之感又浮上了心头，心中有些许的憋屈感。
两人吃过早饭后得了一天的闲，昨日换下来的衣物还没得洗，早上起来的时候泡在木盆子里就出去了，眼下正好有空，叶秋娘搬着小板凳坐到水井旁边洗衣物。
明柔一介千金大小姐，哪里知道要安排这些事情，如今见到叶秋娘洗衣服，又觉得自己早上起来愣是没见到这么一盆脏衣物放在那里，还得啾啾从山上回来了再洗衣裳。
她是没洗过，但以前在明家的时候多少也遇见下人们洗过衣物，忙上前要抢过叶秋娘的盆子。
“啾啾，我来洗。”
叶秋娘如今带着明柔一起生活，本意是想让她了解生活疾苦，但真正要做事情的时候，却还是束手束脚不敢放开手让她去做，不忍她辛劳。
“不过两件衣服，我洗就好。”
明柔被拒绝后，却不再坚持了，默默地又搬了个小板凳坐到一旁看她洗衣服。
啾啾今日不让自己动手，明日等她去上工了，自己再洗不就完事了！
洗衣物这事本就没什么，但如今明柔也开始长成一个大姑娘，见到叶秋娘洗到自己的亵衣亵裤的时候，忽然没来由地感到一阵害羞。
以前在明家的时候，这些衣物都是奶娘洗的，就算撞见洗这些小衣物的时候也不觉得尴尬，可如今看着自己那薄薄的一片布料在啾啾修长的手指间搓来揉去的，怎么就觉得那么羞耻呢。
明柔只觉得脸上一阵热气翻涌，她腾地一下站了起来，不再看叶秋娘。
只是没注意到自己转身站起来之后，正躬身洗衣的女人嘴角那若有若无的笑。
明柔寻了个借口出了院子，在屋子四周溜达了一阵，直到脸上的热气稍稍褪去，这才注意到附近地里有几只母鸡带着小鸡崽子在翻找虫子吃，让她觉得好玩的是，这几撮小鸡崽身上都涂上了不同的颜色，即便是混在一起，也能很明显地区分开来。
明柔顿时兴趣上来了，心想着倘若自己也养小鸡仔，定是也要给它们涂上像口脂一般的朱砂红色，看起来和邻居家的不一样，又好区分又漂亮。
明柔是个小姑娘家家，对胭脂口脂这些东西自然是极其感兴趣的，先前还和许琼华一起玩耍的时候，就经常上街去买各种各样的口脂胭脂到家中来玩耍，学着大姑娘们对镜贴花黄，画画眉毛上点胭脂，把自己弄得美美的。
可惜如今到了这里啥都没带，身上也没有什么黄白之物，别说买胭脂，就连吃饭都成问题了。
看着眼前五颜六色的鸡崽子们在眼皮底下叽叽叽叽地跑来跑去，心中一阵惋惜。
却忽然生出了一个念头，反正闲着无事，何不自己调制这些口脂。