第二天下午，果然接到了县太爷的答复，防洪堤坝以及码头的建设工程最后确定交给明家来做，让她们尽快去衙门签订相关契书。
收到消息的时候明柔和叶秋娘两人相视一笑，便开始着手工程的事情。
明颜胭脂水粉店如今有郁霏坐镇，产品制作有钟田田负责，明柔如今几乎不用操太多的心。
胭脂店开张到现在已经有了一年多的时间，并在隔壁两个郡县增开了分店，如今秋字号的胭脂牌子也打出去，销量与日俱增。
几日前明柔刚收到郁霏给她提交的账本，虽然她知道胭脂店每天都有钱进账，但没想到会有这么多，短短不到两年的时间，除去人工及成本，这几个胭脂店居然给她带来了接近四千两的收益。
要知道，桐庄一千亩地，一年种上两季，总计收益也不过如此。
看到这个结果明柔和叶秋娘都惊呆了。
“没想到做胭脂这么挣钱的，人工和投入远远没有种田的多，果然还是女人的钱比较好赚。”明柔砸吧着小嘴美滋滋地道。
堤坝工程确定下来之后，相关契书也逐一签订，三公士作为见证人带人反复确认，对施工工匠能力和财力等方面进行评估，反复确认不会出差错这才放下心来，于明远等这三人抄家之后上缴的银子登记过后，由衙门统一管理分批发放。
开工之前那段时间正是割稻的黄金时期，童管事组织桐庄所有人手，同时又雇佣了一些附近的灾民帮忙收割稻谷，钟田田的兄长钟林自娶妻生子后，整个人变得愈加稳重，深得童泗喜爱，更是对他委以重任，割稻的那段时间他忙前忙后，帮了很大的忙，叶秋娘也终于可以全身心地投入到堤坝和码头的修建当中。
明柔的胭脂店都有专人在管，得闲一些，时不时回老宅，协助母亲管理羊庄和郊区的那些田地，包括铺子的管理。
如今杜贤被抓进去，树倒猢狲散，大夫和仵作对先前被收买所做之事供认不讳，人证物证证据确凿，杜贤谋划毒害明家前家士明权一事被证实，根据律法应即刻执行死刑，但因其身份特殊，暂时扣押下来，交由三公士接手，或押往京都与大太监杜崇一起处理。
明玉兰对这个曾经同床共枕却杀害自己亲生父亲的男人已经没有任何怜悯之心，更不用说半分留恋，杜贤被判刑之后她看也不去看他一眼，倒反觉得卸下身上的一副重任，终于可以开始新的生活。
明柔也是如此，虽然她一向自诩明家人，但毕竟自己身上流着这个男人的一半的血脉，如今杜贤下狱，多少还是有些五味杂陈，但一想到外祖就是被这种奸佞小人给害死的，对他又更恨了几分，因此和她母亲一样，并不打算在其临死之前再看他一眼。
被关在大牢中的杜贤被荷香给他戴绿帽的事气吐血，这才意识到如今自己在这个世上，留下的唯一的亲骨肉就只有明柔一个人，可左盼右盼却不见人来，心中万般不是滋味。
却等来了意想不到的叶秋娘。
杜贤没好气地道：“你来做什么，来看我笑话么，贱婢！”
叶秋娘轻嗤一声：“就是来看你笑话的，都死到临头了还是这副狗模样，潜心伪装这么多年，最后落到这般田地。”
“叶秋娘，别以为你现在顶着桐庄家士的名头出现在众人眼前，大家就忘了你是什么出身，不过是一个小小的童养媳，都是暗沟里见不得人的臭虫！这些年夹着尾巴在府上这么多年，我是没你这么不要脸，没你能忍，不然这明家还能由得你来做士？”
杜贤看着眼前一身华贵的叶秋娘，想起她初初来到府上时一副寒酸的样子，如今时隔多年，这个小贱人居然能爬到自己的头上耀武扬威，自己却沦为了阶下的死囚，忍不住恨得牙齿痒痒的。
“对，我跟你一样，都是出身臭恶，可谁叫你运气不如我，不但柔儿信任我，太爷信任我，如今整个明家上下谁把我当外人了？”叶秋娘眼中的讥诮深深刺痛了杜贤的眼睛。
“你——你——”杜贤气急败坏，“要是没有我杜贤的种，没有柔儿，你什么也不是——”
“对，我不否认，我确实是依附柔儿生存，”叶秋娘看着杜贤这副样子，那日险被**的情形又浮上心头，突然凑近着压低着声音道，“谁叫你女儿对我爱得要死要活。”
杜贤听到这话，顿时瞳孔一缩，整张脸变得惨白，有些不可置信地道：“贱人，你说什么——”
说完用力地拍打着隔在两人中间的栏板，虽然他一直心心念念想要个儿子，可如今不但儿子没有，荷香生下的那二女儿居然还是个野种，原本对明柔不冷不热的态度也因此一夜之间转变成了偏执又扭曲的父爱。
如今唯一的女儿，居然——
他以为自己听错了。
“说什么，你不都听到了么，还用我再重复？”
“你离我柔儿远一点，你这个贱人，你不许碰我的柔儿——”杜贤不敢相信，但又不得不信，披头散发地用头捶着牢房的木板，叫得声嘶力竭。
外边的狱卒早就被打点好，加上杜贤又是个死刑犯，任他如何嘶吼也没人进来看他一眼。
倒是叶秋娘冷冷地道：“现在想认女儿？晚了，偷偷跟你说，柔儿原本想过来的，我与她说牢房这里污秽不堪，来了只会脏了她的脚，让她在家等着，她就乖乖不来了——以前你不爱看到她，将她赶出家门口，弃之如敝屣。”
“不过没关系，你不要我要，我爱她，我把她当成宝贝一样养着，她如今已经离不开我了，你说的没错，我们一样是阴沟里的臭虫，可惜你原本唾手可得的一切，如今都是我的了。”叶秋娘说着，脸上看似柔柔的笑，眼底却是浓浓的占有。
“贱人——啊——贱人——不许动我女儿，你不得好死——贱人——”
叶秋娘冷眼看着他癫狂，终于扔下最后一句话道：“你不该对太爷动手。”
“还有，柔儿必定是我的，这辈子也只能是我的！”
说完头也不回地离开了这个潮湿逼仄的牢房，留下身后后悔莫及的杜贤。
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明玉兰本就不爱管这些生意上面的事情，如今杜贤被关起来后，她不得不开始打理之前留下来的产业，明柔偶尔会过来帮忙，如今老宅的人进行了一番大清洗，福伯这些老人还能信得过，都能帮着打点一二，只是底下商铺的掌柜都给换了一轮，还是让她忙得不可开交。
穆嘉年没有走，但也没有插手明家的生意，还是和以前一样，兢兢业业地当着他的管家，明玉兰去哪里，他备好车后骑着马儿跟着出行，因为杜贤的先例在前，不乏有些人议论纷纷，觉得他也是奔着明家的财产而来。
穆嘉年一声不吭，任由旁的人猜疑说道，该做什么还是做什么，久了，旁的人见这二人同进同出也习惯了，再也懒得去说她们。
倒是明家以前的那些族人见到杜贤被捉起来后，明家只剩明玉兰和明柔孤儿寡母的两个人，又纷纷心思活络起来。
自从经历被几个叔公联合出卖以后，明氏母女儿人早就对明家族中的这群人失望头顶，那几个叔公因为伙同杜贤一起伪造假的房契地契，被抓进去吃了几天牢饭，还被责令把先前杜贤收买他们的银子给退回来。
可惜出来以后不知悔改，还觉得明氏母女二人不近人情，如今见到她们家里一个男人都没有，便借着族中的名义，想让明玉兰过继一个子侄过来当儿子养，要么就在族中给明柔选个夫婿，美其名曰不再走杜贤的老路，而且还能肥水不流外人田。
要知道，说得上话的那几个，刚从牢里出来，还心疼着被逼着往外掏出的那笔钱呢。
且不说和杜贤勾搭，在母女二人孤苦无依的时候落井下石，这种自己不想着努力却想着如何从别人身上不劳而获的想法就已经足够母女二人足够厌恶了，更何况想打明柔士意的，叶秋娘首先就不答应。
明玉兰如今性子已经有了很大的转变，但整日被家族里的三姑六婆叔公大伯什么的烦着，也是烦不胜烦，一日明柔回来之后，拉着女儿的手道：“柔儿，不然你把这些剩下的家业全都接手过去吧，再让我去桐庄那里躲几天，成不？”
“那不行，啾啾最近忙着堤坝的事情，我要去帮忙，没空帮您管。”
明玉兰听她这么一说忍不住一脸怨念，明柔见状，笑道：“娘您就是在家给闲的，如今又不算忙，那些事情让福伯他们帮打点就好，若是嫌那些人老上门烦您，就跟我去江边给工人做饭吧。”
如今堤坝的工程开工，正在清理河道淤泥，原本无处可去无事可干的流民终于找到了一分活，河岸上搭建起工棚，流民转化成工人，有吃有住还有工钱，温饱有了保障，百姓的**情绪也逐渐得到安抚。
桐庄的粮食最近刚刚收割完，蔬菜粮食自是不缺，都是自家提供的，餐食这一块就没了什么后顾之忧，材料依然找的是许家，三公士特意给扶水瑶封了一个监工的职务，让她专门盯着材料和人工这一块，杜绝任何猫腻，确保所有的材料都能保质保量物尽其用。
如今人力充足，材料也很快到位，加上指挥和设计的都是经验丰富的老匠人，再有了温正的加入，经过多次考察和演算，整个工程从一开工就进展地十分迅速。
明玉兰果然听了女儿的话，每天上午带着穆嘉年去巡店，下午跟着去江边给工人做饭，一整天人不在老宅，族里的人上门也找不到人，得知她在江边干活，还以为只是借口，来了发现还真的是在跟着一群妇人在洗菜烧饭，整个场面忙碌，她们也插不进来，只好悻悻地走了。
看着明玉兰和穆嘉年在人堆里忙碌着，叶秋娘忍不住笑道：“没想到夫人竟能这般不拘小节，跑到这里来干活来了。”
“她这是闲的，图的是是一时候新鲜，过两天就没兴致了。”
“哪有，都来了小半个月了新鲜劲还没过，也是很厉害了，不过穆管家这个后爹你是想认还是不想认？”
明柔不知想到什么，吃吃笑了：“我原想着让我娘多挑几个过过眼，就不要和以前一样在一棵树上吊死了，但如今见她这副模样，我倒是想出了一个好办法。”
“什么好办法？”
“她若是认你这个儿媳，我便认他这个后爹！”