“曹小姐，你这是巡铺还是采买？”南宫碧落走到曹雨安面前，也对她身后的菱儿笑了笑。因为飘雪的缘故，周围也没人。
曹雨安许久不见南宫碧落，再见时却也没有想象中的激动，只是看着因她笑容而明艳的桃花妆，她仍旧微微晃了神，到底还是遗憾的。她笑道：“刚巡了铺子。我风闻最近京城从南宫捕头处盛行桃花妆，今日一见果然是特别，难怪会备受追捧。”
“怎么连你也打趣我？我倒是没有听闻这些。”南宫碧落抬手抚摸了一下额角的桃花，“之前办差伤了脸，遮一下疤痕，没想到却招摇起来了。”
曹雨安仔细看了看南宫碧落面颊上的痕迹已经不明显，“办差？是去金陵捕获行尸楼的时候吗？”
“连曹小姐都知道？是了，就是去金陵的时候伤的。”
“父亲多有旧友在江浙，何况金陵林家大办婚宴，在商界人人皆知，自然有所耳闻。此前江浙发大水父亲还亲自去过，只不过没有久留，和婚宴错开了，没能亲自道贺。”曹雨安笑意温婉，可说完后她又微蹙眉梢道：“其实忽而叫住你寒暄，还有一件事需要请你帮忙判断一下。”
“何事？但说无妨。”
“是这样父亲去过江浙后回来就卧病在床，曹家大小事务全都移交到我手中，宾朋来往的信物也是。我近日整理时发现了一封很奇怪的信，它夹在一本道德经内，那本道德经是个仿制的盒子，内里中空就镶嵌了这封信。我看了看寄出地是从金陵宋府寄出来的。”曹雨安说着就从衣兜里拿出一封信函。
“父亲金陵并没有姓宋的友人，问过父亲他说有个朋友在宋擎天宋大人府上做事。我拆开信文里面空无一字，只几张白纸附送了一张诡异的图，我担心是有恐吓和威胁，父亲让我想办法打听一下，可派去金陵的人回访后说宋家已经空无一人。我觉得事情不太对，这才把信随身携带，本打算找个合适的时机去问一问见多识广的王总镖头，现在看到你也就不用再去王家镖局。”
“宋大人？”南宫碧落一惊，接过曹雨安递来的信拆开一看，神情凝重起来。那张画纸是剑飞霜的鬼门惊符号，可这几张空白的纸张又有什么名堂？“曹小姐，这信是什么时候寄送到的？那位在宋大人府上供职的人姓甚名谁，管的什么事？”
“那件东西是父亲回来后不久寄来的，和江浙那边的谢礼一并送来，搁置了一个多月才被发现。父亲那位朋友叫周长德，是宋府管家。”
“管家！他不是叫宋德吗？啧他改过姓。”南宫碧落想起了宋府见到的那位老人，因曲水调查过他只想着他以前是风晨朝底下长工就忘了详细过问，现在细想来他与青帮的管事周长发模样上又有些相似，只是一个年纪更大一些，以致于她忽略了。他与剑飞霜有联系？还是说他本就是司礼监的人？可为什么不把信直接送到宫里，要隐藏送到一个商贩手中。周长发与他又是什么关系？真正效忠的又是谁？
“南宫，怎么了嘛？看你神色凝重。莫非这信真的有古怪？”
南宫碧落摇头，“信还需要查证一下，曹小姐这信你给多少人看过？”
“就我和父亲看过。这是和诸多谢礼一起由曹家亲戚送来的，也不可能有人擅自拆开。我和父亲还很纳闷，怎么会有这么奇怪的东西。”
“那就好，曹小姐这信可能牵扯到我正在调查的一桩案子，若是和曹家无关你就不妨交给我来办理。”
“好。若是还有需要问询，请尽管开口，曹家愿尽绵薄之力。”
“曹小姐客气，这雪也没停的意思，我送你们回府吧。”
曹雨安犹豫了一下，摇头。“我还要去另一家商铺，不劳烦了。想来你拿了信也会有事要做。有机会再来曹府一叙也一样。我们其实不用这么生分。”
“会有机会的。”南宫碧落笑起来，二人又闲聊了几句。
雪下得小了一些，街上的商铺有人出来扫雪。
风飘絮挽着苏映月从一家裁缝铺里出来，身后跟着一群雇来的随从负责拿着她们采买的东西。
“飘絮，我都说不用破费了，你看看这一堆堆的年货也太隆重了。”
“这哪里是隆重，是我的孝心，干娘还要和我客气吗？”
“哎呀你这嘴太会说，干娘怎么能不疼你，我也得给你再挑几件礼物。”
“干娘够了。”
“够什么够，不够。我前段时间看到一件貂裘很适合你，蔻桂轩也新来了一批胭脂也适合你。你是我干女儿，不能白瞎了那么好的条件，该买就要买，反正今年田租也收回了。”苏映月现在恨不得把所有好东西都给风飘絮用上，让她们娘俩光彩四射地走在街上。
风飘絮含笑不再多话，走着走着却忽然停了下来，苏映月顺着她的视线望去，那街道另一边与别人有说有笑的不是南宫碧落又是谁。
“得！还以为今天眼睛能清净一些，结果还遇上了，临近年关还忙得不着家看着就来气。和落儿说话的姑娘我记得…嗯是曹家小姐雨安吧。看看人家都是知书达理温婉文静，她们交好怎么没带正一些落儿呢？”苏映月嘀咕着。“好在最近那个桃花妆还令我满意，还是飘絮有法子。”
风飘絮充耳不闻，桃花妆是她的杰作，虽然也很喜欢曹雨安的为人，但现在看着南宫碧落和她有说有笑就觉得有些不是很舒服。更何况她知晓曹雨安的心思，更知道自己也许陪伴不了南宫碧落很久，以前还想过为她们搭桥引线，一时五味杂陈。
南宫碧落和曹雨安说了没几句，曹雨安主仆就转身离开了，苏映月也高声唤道：“落儿。”
风飘絮也收敛了心绪，看着南宫碧落披着细雪走来，暗红的捕服和白雪色彩鲜明，她身姿挺拔而面有桃花微笑，着实让人有些挪不开眼，南宫碧落在她眼里一直都是特别的。
“娘，飘絮。你们采买呀。”南宫碧落走到她们身前，一看后面那一排排小厮，笑意就更深，“阵仗还真不小。”
苏映月白了她一眼，风飘絮问道：“你呢？和雨安聊什么？”
“对呀，你不用办差吗？”苏映月也问。
“哈，怎么不用办差，最近忙得不行，刚从衙门出来遇上了雨安闲聊了几句。”
风飘絮立马小声道：“忙得不行还能闲聊。”
“嗯？飘絮你说什么？”苏映月问道。
风飘絮一抬头，南宫母女都看着她，好在面具挡着脸，她笑了笑。“没什么。南宫，现在手头上的事很棘手吗？”
南宫碧落也就被转移了注意力，她皱起了眉头，沉默不语，也不看风飘絮。瞄到一旁苏映月担忧的神情，她便收敛了情绪。刚准备说什么，一阵脚步声传来，一群锦衣卫围住了她们。
“南宫捕头，王公公有请。”领头的千户面无表情说着和雪一样冷淡的话。
苏映月和风飘絮都沉了眼眸，随从则变得有些惊慌。南宫碧落将他们挡在身后，扫了一眼来的人，笑道：“这阵仗也不小。好，我也正要见一见公公。”
“南宫。”风飘絮担心地轻唤了一声。
南宫碧落回头给了她们一个放心的微笑，就穿过锦衣卫走在了前头，随他们而去。经锦衣卫一闹，苏映月她们也没有了继续采买的心情，她叹了一口气和风飘絮一起回了家。
司礼监。
千户和王瑾通报过后，南宫碧落就进了屋，屋内也没有供个暖炉，王瑾穿着毛大氅手拿拂尘闭目正襟危坐，旁边候着两个身形单薄的小太监。
“参见王公公。”
王瑾睁开了眼，看清南宫碧落挑了挑眉，嘴边有了丝笑意，然后左右一个斜眼就让两个小太监退了下去。他笑道：“每一次你都能给咱家惊喜，妆面有点儿意思，好看。”
“公公过奖，画妆只是遮丑罢了。”南宫碧落也看了一眼王瑾的浓妆。
王瑾眼皮一颤目光一厉，笑容却不变。“能伪装得看不出丑态，还有光鲜亮丽的表象迷惑人，那也是种本事。好啦咱家今天叫你来不是话家常的。南宫碧落，你可知罪？”
南宫一脸无辜，“请公公明言，卑职何罪之有？”
“呵，你斩获了行尸楼的头目该是一大功，可你屡次三番排除咱家的江湖探子是不是太过分了。”王瑾说话还是轻缓婉转像是根本没有动气，但只有了解他的人才知道他笑得越灿烂的时候杀心也越重。
“卑职不懂，最近卑职一直忙着的就是肃清行尸楼余孽而已。”
“不懂，而已？呵呵呵，南宫碧落少装糊涂，你明明知道巨鲸帮侯海是咱家干儿子你还让曲水把他以行尸楼分舵主的罪名绑了，那不是间接也说咱家是行尸楼同伙吗！”
“卑职不敢，只不过是按线索办事。”
“线索，就是你们查出来的那个所谓名单！”王瑾终是沉了脸，“那个名单是假的，你可不要当了行尸楼的枪，到时候引火烧了都察院可别怨咱家不给情面。”
“公公的消息还真是灵通啊，公公你要说是假的，那真的名单又该是什么样？”
“哼，你还真是打得好算盘，把问题抛给了咱家。今儿咱家可没心情和你闲扯，一句话你要是想保住你的脑袋，熄了咱家心里头这把火，把你们查访出来的名单交给咱家，咱家就不追究这件事了，否则你的丫头就是第一个血祭。”
“你抓走了水儿？”南宫碧落变了脸色。
“还没有，不过轻而易举。”
南宫碧落并没有觉得放松，而是道：“公公要名单做什么？难道要帮我们肃清，还是说要——趁火打劫，分一杯羹？”
“大胆～你得当心祸从口出，话不要随便说。”王瑾并没有生气更没有否认，“你只需要交出名单，也省去你们都察院浪费人力，咱家听说你们围剿风晨朝时不是武林人士帮忙指不定会损失多少朝廷兵力。可咱家就不一样了，手底下藏龙卧虎，像你南宫碧落这样游走江湖的人多的是，何必死磕。江湖上可又有传言‘逍遥侯死，行尸不倒。再起东山，魅倾天下。’你们要是与行尸楼死磕，咱家也乐得看戏，现在愿意帮‘你’一手，何乐不为？你，可是咱家一直很看好的人，对你也诸多放纵。一介女流能走到今天地步着实不容易，好好想想。”
王瑾说完就又闭上了眼，像一尊石像端坐。南宫碧落看着他，心下几番思虑，决定顺了老太监的意。她笑道：“公公对卑职的‘爱护’卑职也有所感念，给予名单不是不行，但王大人那里我该如何交代？”
王瑾睁眼笑起来，“呵呵呵，南宫呀你还应付不了王锐，他最多数落你几句略施惩罚还能斩了你不成？”
“不怕一万就怕万一，公公要真是爱惜卑职不如再去圣上耳旁吹一道口谕，也好保我一保。当然我也会知恩图报，不仅将我多年部署查访的行尸楼名单给公公，还将我父亲调查出来的一份给公公。”
“哦？昊天还有这么一手，亡故已久还能留下线索？”王瑾来了兴致。“你竟然舍得？该不会是在下套吧。圣上的口谕哪有那么容易。”
“公公才是说笑，凭公公的地位权势，您一说圣上还能不答应？我会舍得当然也不仅仅是为了自保，我还希望公公若是擒获魅姬务必将她交与我，我要手刃杀父仇人！”
王瑾眯眼盯着南宫碧落看了半晌，然后大笑道：“哈哈哈，好，咱家许了！”
“多谢公公，这就派人和我一同去取名单。还希望公公也对我的亲朋高抬贵手。”
“嗯。”王瑾点了头，“你果然是个有用的人，咱家没看错。春儿，你和南宫捕头走一趟吧。”
一个瘦弱的小太监走了进来，生得唇红肤白，看着孱弱但大冬天只几件薄衣绝对不可貌相。“是，春祥领命。”
南宫碧落瞥了那春祥一眼，朝外面走去，没走几步，她又一顿。春祥面对她突如其来的停顿也能及时止住步伐，保持着不远不近的距离。南宫碧落看在眼里，却是将曹雨安给她的那张画纸拿了出来。
“对了，公公，我这次去金陵又搜到了剑飞霜的记号。”
“他？咱家不是都给你说清楚了吗，他是在为司礼监做事，潜伏江湖多年，专心对付行尸楼，可惜还是被杀了。一个死东西你还揪着不放？”
“我不是要揪着剑飞霜，而是这信号是我从宋擎天宋大人府上的管家手中得来的。”
“宋擎天！”王瑾慵懒的声音终于变了调，他令道：“呈上来。”
春祥将纸张呈给了王瑾，王瑾将画纸翻来覆去看了一遍，然后摩挲了几下，对着日光看了，又点燃火光再看，最后还蘸了蘸茶水抹了一下，但都没有所获。他却好似松了一口气，将纸一扔，道：“就是个普通记号，那管家许是剑飞霜的线头吧。”
南宫碧落过去捡起了纸摊开看了看，“原来是这样吗？不过看公公那么紧张宋擎天，我还想着要不要去抓那个管家回来审问一下。”
“嗯？”王瑾危险地眯了眼。
“不瞒公公，此前我有耳闻，宋擎天宋大人一家其实早就被秘密带往了京城。该不会是真的吧？而且公公知道内情。”
“南宫碧落！”王瑾忽然呵斥了一声，猛然觉得自己反应过激中了试探，他平复道：“这件事你最好不要管，咱家都是奉命行事，他既然已经病死家中，就无谓再去惊扰亡灵。明白吗？”
王瑾奉命？还能奉谁的命！南宫碧落闻言惊诧不已，慎重地点了点头，“公公的意思卑职明白了。”
王瑾沉了一口气，挥手让南宫碧落下去，南宫碧落便带着春祥离开。王瑾见他们走后，轻轻叹了口气，然后又冷笑一声闭目养神。
南宫碧落当真依言给了春祥多年调查出来的名单，春祥一离开她立刻找到了丐帮的朋友让他们去金陵跑一趟，找一找那个周长德。等安排妥当，连气都没有缓一口，王锐又命人找来。
“来得还真快。”她看着神色严峻的同侪，自嘲一笑。
如她所料，一回都察院王锐大发雷霆，指责她纵有千种理由也不该将名单给王瑾，刚除了一个豺狼，又送给了一只虎豹，那是助纣为虐。南宫碧落也不解释，只用王锐之前说好让她全权负责的话顶了回去，王锐气得当即下令将她重责四十杀威棍。
可令下了，差役谁也不愿意打她，秦致远还帮忙求情。王锐更是怒火攻心，严令不打同罪。差役没办法就只好下了手，可一个个和没吃饭一样，一棍子下去在南宫碧落衣服上只扬了一点灰。
“好呀，你们不下重手是吧。我告诉你们，要不是圣上口谕，我斩了她都没问题！都察院的威严全让她给丢尽，你们不下狠手，我就请旨斩了她以正官威！屈服阉党，不能让满朝文武看了笑话。给我打！重重打！”王锐下了死令，衙役也就不敢再手下留情。
纵然南宫碧落有内功护体，这四十棍一下去，她也只能咬牙冒冷汗挺过去。王锐自己下的令，看了一半他又不忍心拂袖而去，留下一声叹息，秦致远连忙追了上去。
等南宫碧落四十棍打完，秦致远又回来告诉南宫碧落，王锐停了她的职，让她回家反省，年后过十五再复职。
“南宫捕头，王大人一直在叹气，你呢就趁此机会多休息一下，好好过个年。衙门里有我们。”秦致远小小声在南宫碧落耳边说了一句。
南宫碧落会意点头，道了谢后被陈虎和樊二两个小捕快搀扶着离开了都察院。走出衙门没多久，她又在陈虎耳边低语了几句，陈虎诧异了一下点头匆匆离去，只有个樊二将她送了回去。到了南宫府，看见苏映月黑了的脸，樊二连歇气都不敢匆匆离去。
很快她被打的事就在京城传开，原因是取悦大太监王瑾也被扒了出去。