第二日一早醒来，时昭想起昨夜之事，心下一紧，赶忙坐了起来，起身时才发现自己是躺在床上的，衣服也已经更换。
难道昨夜只是一个梦境？或者是自己喝醉了的一个幻觉？
时昭换好衣服，出得门去。
他得先去看看母亲，不能让母亲为自己忧心。
院子里已经洒满阳光。
初夏的阳光已经很有温度，时间虽不算早，但也不是太晚，已经很能感受到热气的侵袭。母亲坐在院子里石桌旁的树荫下，抱着一个做工精美的首饰盒发愣，想来又是父亲留下的手艺。
母亲又在思念父亲了。
时昭走过去给母亲请安：“母亲。”
时母招呼儿子坐下，慈爱地道：“以后少喝点酒，喝大了伤身。宅子卖了便卖了，这是你父亲的意思，他不会怪你的。”
时昭无言以答，只能拼命点头。
一个声音在不远处惊喜地响起：“少爷，您起来啦。我去给您端早膳。”
时昭猛地抬头，面前是艾叶小小的身影。
原来昨夜的印象不是梦，也不是幻想。
时母见了高兴道：“这孩子可真乖巧，他要留下，就留下他吧。他在这世上已经无亲无故，年纪又小，拿了遣散费也不知该往何处去。咱们虽不再宽裕，但也不缺他一口吃的。”
艾叶紧张地看着时昭，等着时昭的回应。毕竟昨晚少爷喝醉了，没说赶自己走，可也没表态会留下自己。
时昭看着面前紧张的小人儿，再想起自己昨晚内心的决定，微笑道：“那就留下吧。”
艾叶顿时放松下来，欢呼着朝时昭连着鞠了几个躬：“谢谢少爷，谢谢少爷。我去给少爷端早膳。少爷是在院子里用膳，还是回堂屋用膳？”
“就在院子里吧。”时昭在母亲身旁的石凳上端正了一下坐姿。母亲在这里，他就陪陪母亲，哪怕只是坐着，也是一种陪伴。
“好呐。很快就来。”说完一溜烟跑去给时昭端早膳，脚步都欢快起来。
时昭露出会心的笑意。
“这孩子不但乖巧，还很勤快。早上我起来的时候，就已经把早膳做好了。见我起了，还给我打洗漱用水，跟以前一样，态度一点也没变化，真是个难得的好孩子。”时母对艾叶很满意，“没想到侯春请假，那日无意中的指派，竟然还能指派到这么个忠心耿耿的人。以后咱们家就这么三人，也不要把他单纯当下人看待。”
“听母亲的。”时昭道。自从决定留下艾叶，他就没再单纯把他当一个下人，而是有了感激的情分在里面了。
用过早膳，艾叶又来收碗筷，要去洗碗。时昭按下膳盘道：“你歇会，我来吧。”
“少爷怎么可以洗碗。”艾叶很是惊讶，“让奴才来吧。”
时昭看着他道：“现在家里就这么三个人，以后我们就是一家人，有活大家一起做，不要分得这么清楚。”
“可是，可是……”艾叶还是不太敢相信，局促地站在哪里，不知如何是好。
“想不想出去逛街？” 时昭笑问，“待会我要出去雇两个车夫帮我们搬家赶车。你想出去呢就去给自己换套衣服，然后随我上街。”
“想。谢谢少爷。”艾叶高兴地道，不过还是很坚持，“不过碗还是我洗吧，我洗了碗再去也不迟。”
时母听着他们争论不休，下了论断：“小叶儿把碗拿下去洗吧。”
说罢白了自己的儿子一眼：“你会洗碗吗？”
时昭讪讪地笑了。
他刚才一时兴起，只是想表现一下，还真没想过自己会不会的事。还好母亲及时给他解了围。
“小叶儿，你洗了碗就回房换衣服。少爷在此等你，你不要让他等久了。”时母道。
“是，谢谢夫人。”艾叶手脚麻利地端起膳盘，欢快地跑走了。
时昭微笑地看着他蹦跳的样子渐渐远去。
这小家伙心思真单纯。活也没少干，只不过带他出去雇车，这么点小事也能让他这么开心。
时母见艾叶走了，教训儿子道：“少爷要有少爷的样子，就算我们时家败落了，那也是主子。让你不要把他单纯当下人看，不是说你什么事情都要去替他做，甚至于讨好一个下人。这是越矩。”
“对下人好，不是主仆不分，甚至自降身份；而是要心有正气，坚持原则，知人善任，恩威并施。这样才能当好一个主子。”
“你认为古往今来那些忠仆忠心耿耿的跟着主人，是图什么？是为了有一天主子讨好他们，主仆不分跟他们抢饭碗？错，是因为主家给他们提供施展抱负的平台；主家的高大门楣能给他们提供荣耀。”
“你把下人的活干了，他们干什么？你以为他们会很感激，实际上他们内心却忐忑不安。要么终日在想是不是自己哪里做错了，要么觉得自己没有可用价值而终日惶惶不安。”
“众所周知，没有利用价值的，不管是人还是物，结局往往就是被抛弃的。你觉得这种安心都得不到保证的情况下，他们还能有精力做好事吗？”
“你对下人好这没问题，但不能太平易近人，让下人觉得跟你没有边界。这种情况是很危险的，甚至给人一种他们可以取代你的错觉。这不仅不利于成事，甚至反而会害了自己。”
“也不要把那种，觉得东家好，所以不想走；或者东家以后东山再起，我们必定回来鼎力相助的话太当真。不敢说这些话都是冠冕堂皇的场面话，有的的确也是肺腑之言。但此一时彼一时，人往高处走，水往低处流，再加上自己的利益参杂在里面，时过境迁，你会发现根本就不是那么回事。”
“一个破落的好东家和一个严苛但是家族如日中升的东家，你觉得下人会选哪一个？与其抱着很高的希望，到时候收获许多失望，还不如一开始就调整好心态。”
“当然，善良本身是一种很难能可贵的品质。很多时候的确也能为人凝聚人心，换取尊重，但这个保障太单薄了；凝聚人心最重要的还是利益和权势。作为一个主子，你的善良必然要带着锋芒。这样，你才能在保护好自己属于自己一切的同时，给下人安全感。”
“因此，凡事对内要公平公正；对外，不涉及律令法度等原则性的问题，要懂得护犊子。这样下人才会心甘情愿为你付出。所以，这种公正也是相对的，而不是绝对的。”
“其实不止是作为主子如此，做人也如此。你有能力的时候，你对人好，为人着想叫善良；你没有能力的时候，这样做叫老实，甚至是懦弱。你能为别人谋取利益，那别人自然信任你，跟随你；如果跟着你什么也得不到，甚至比外人还严苛，那你又怎能指望别人全心全意对你。”
“那种主家败落，也能忠心不二的仆从也不是没有，但在那之前，想必双方已经有了很深的羁绊，甚至有的已经超越了生死。这种羁绊一般外界难以窥探。母亲倒不是要你做东家，把下人个个练到这份上，但这样的心腹之人，怎么的也应该有两个。”
“以前你父亲还在，我们年纪也不算大，就你这么一个儿子，你什么都不想，我们也不逼你。所以才导致你这么大，很多事情都还不懂。现在你父亲去世了，你是家中唯一的男儿，是要撑起这个家的。这些驭人之术，也应当学学了。母亲也不可能陪着你一辈子。”
时母缓缓道来，全是教他如何当家待人。时昭在一旁听得惭愧不已：“孩儿谨遵母亲教诲。以前是孩儿不懂事，让爹娘失望了。”
时母抚摸着自己高大英俊的儿子，欣慰地笑了：“我儿聪明，一点就透。以前你只是心不往这处想，如今你有了这个认识，娘相信你会做得很好。”
“你爹爹以前条件那么艰苦，也闯出来。你比你父亲怎么说也见识得多，娘相信你一定也会有一番作为，也相信我们时家终有重振旗鼓的那一天。”
“孩儿明白。”
时昭此刻有了新的感悟。
如果说前段时日看到李颉处理事情游刃有余的风范，幡然悔悟，感受到自己与他之间的差距，萌生了学习上进的念头的话；那今日母亲的教诲无异于给他的这份上进心指明了方向。
可以做一个好人，但必须做一个有原则有锋芒，符合身份的好人。
“去吧，你也去准备一下。一会跟艾叶上街，把该办的事都办了。多花点钱无所谓，但雇的人一定要灵活、能干、可靠。”时母叮嘱道，“长途跋涉，本性最重要。”。