任何事都有两面性。银行利率提升，曾一度令A.K.集团陷入险境，但在摆脱融资危机之后，由于利率提升带来的信用紧缩，对于A.K.集团而言又变成了一种利好，因为无数颇有实力的中小企业瞬间缩水，生存岌岌可危，此时正是大鱼吃小鱼的最好时机，重新在市场中站稳脚跟后，亚瑟迅速出手，以令人跌破眼镜的超低价收购了一批有前景有实力的公司。这一回他吸取了上次舆论战吃亏的教训，特地在公司原有的娱乐和度假产业之外，又为新闻媒体开辟一席之地，收购的公司中就不乏一些新媒体和两家老牌纸媒类的公司。
经过一番整改，A.K.集团公司较之以前规模更加壮大，势力更加强劲，业内也对他大刀阔斧的举动给予相当的重视，要知道柯克兰集团手里也掌握着大量媒体资源，且两兄弟不和的事早已人尽皆知，不少金融类杂志和新闻媒体都向他发出邀约，而亚瑟只接受了几个业界权威的采访，其余的一概回绝。
每当提及“收购新闻媒体公司是不是意味着要和柯克兰集团公司开战”时，亚瑟总是笑着把问题抛给提问人：“一个有潜力的行业当然值得投资，难道你会因为你邻居存了一屋子的鸡蛋，就不去市场给自己冰箱里也添几颗吗？这二者在我看来并没有直接关系。”或者干脆让对方找机会去问问斯科特·柯克兰就知道了。
明面上如此四两拨千斤，但实际上阿尔弗雷德已经在他的授意下，接二连三抢了柯克兰集团下许多子公司的客户，甚至有不少合作伙伴也跟着倒戈，或者莫名遭到匿名举报，而被替换成他们的竞争对手。正如那句经久不衰的老话所说，“敌人的敌人就是朋友”。
吃了暗亏的斯科特气得整天脸色发黑，而这时他又接到安全局的回信，说经过审查，A.K.集团的融资并没有问题，这个消息更令他眼前一黑。股价的小幅度跌落直接牵动着每个股东的心，斯科特不得不在董事会上对股东们做出合理的解释，但鉴于上次的性虐待丑闻事件所带来的负面影响，已经有股东开始言辞锐利地质疑斯科特是否有能力继续担任柯克兰集团的董事长一职，只是碍于斯科特和他背后的支持者仍占据着半壁江山，所以才迟迟没有人发起不信任投票。
然而在他一众支持者中，也有人对他产生了动摇。有一天，他的房间里传来手机的振动，当时斯科特正在洗澡，房间里只有凯特一人正为爱犬梳毛。她下意识把手伸向床头，丈夫通常会把手机放那里，但又因为肚子显怀，侧身有些吃力，于是便不得不起身去拿，然而她惊讶地发现丈夫的手机没有来电，但房间里的振动声还在持续。
于是她下床私下寻找，头顶扎着蝴蝶结小辫的约克夏也跟在她的脚边，最后她在丈夫的随手放在门口的衣服口袋找到了声源所在——他竟然还有第二部手机！而且来电没有名字，只是一串显示归属地为俄罗斯的电话号码。凯特感到意外，但还是拿着手机敲响了浴室的门。
“怎么了？”斯科特穿着浴袍走出来。
“你有电话。”说着，她把已经挂断的手机交给丈夫。
“你、你怎么……！”斯科特看到这部手机的一瞬间，情绪变得异常激动，一把从她手上夺过来，但拿到手机后又很快平静下来，挤出一个笑容，向她说了声“谢谢”。
“电话是俄罗斯那边打来的。为什么？”凯特问。
“什么为什么？”斯科特一边回拨电话，一边随口接了一句，显然没有注意听。
“为什么你专门给一个俄罗斯人配了一部电话？”
“当然是为了做生意方便……哦你好，抱歉，刚才手机不在我身边……”
在接通电话的那一刻，斯科特就给妻子使了个眼色，示意她出去，然后转身把浴室门关上。凯特抱着脚边的约克夏，回到卧室的床上坐下，蝴蝶辫小狗在女主人的腿上转了两圈，找了个舒服的姿势卧倒，又贪心想要博得女主人的关心，于是抬头舔了舔她的下颌。“好了，亚瑟。”凯特神情复杂地爱抚了几下它的头，便把爱犬放到床下，一种女人的直觉令她对这通来自俄罗斯的电话感到不安，她决定要将这件事告诉父亲罗伯特。
然而没等她从包里找出手机，浴室的门突然打开了。
“你在干什么？”
背后忽然传来丈夫的声音，凯特吓了一跳，把刚刚翻到的手机又偷偷放回包里，顺手从夹层里取了一支口红。
“哦，突然想起来新买的口红还没试试颜色。”她笑着取出口红，得意地在斯科特面前晃了晃。果不其然她看到了斯科特眼中闪过的轻蔑。“你帮我看看嘛，颜色衬不衬我，我打算下周陪你出席晚宴用的。”在斯科特转身离开之前，凯特抓住他的手臂，在他回头时轻轻摇晃着，像少女般撒娇。
妻子娇俏的笑容挠了斯科特的心口一下，令他有了几分心软，于是反手把她拉进怀里，轻声哄道：“我不擅长时尚，也不赶时髦，但你在我眼里一直是最美的。”他温柔地理了理她鬓角的碎发，“抱歉我刚才对你态度不好，这阵子公司真的发生了太多的事，我一年花几百万养的顾问，竟然都是帮废物蠢蛋！……别多想，亲爱的，好好照顾我们的孩子。我还有事，先走了。”说完低头吻了吻她的额头，随后穿好衣服离开了卧室。
房间里只剩凯特一个人了。她坐在床上抱着自己的手机，屏幕上显示着父亲的联系方式，但却迟迟没按下拨出键。不知怎的，她忽然陷入犹豫之中：我这样是不是不信任我的丈夫？她思忖道：虽然他并不爱我，但他全心全意爱着我们未出世的孩子，哪怕是看在孩子的分上，他应该也不会做危险的事，更何况柯克兰集团是国际公司，和俄罗斯人做生意不是一件再正常不过的事了吗？有什么值得我大惊小怪的。想到这里，她心里的石头逐渐放下，按灭了手机屏幕。这时，那只叫“亚瑟”的小狗叼着自己的玩具扑上来，欢快地摇起尾巴，陪爱犬玩耍的愉快，令她之后暂时忘记了这个插曲。
相较于斯科特的焦头烂额，亚瑟此刻可谓是左右逢源，公司股价更是一路高涨，形势一片大好。不少以前将亚瑟拒之门外的人，现在都亲自上门寻找合作机会，而其中有一个人很特殊，他不是寻求业务合作，而是另有所图。此人名叫“威廉”，在他父亲执掌柯克兰集团期间，曾任公司COO，也算得上肱股之臣，只是去年圣诞节前被新上任的董事长，也就是斯科特·柯克兰，以“理念不合”给开除了。在得知这个消息后，亚瑟也曾试探他的口风，看他是否愿意加入自己的阵营，但对方却以年老体迈为由，拒绝了他的邀约。但没想到短短四个月后，这位“年老体迈”的男人竟然自己主动找上门来。
“威廉，好久不见。”亚瑟在威廉对面的沙发坐下来，并让秘书进来为两人送了两杯茶，继续说道，“我记得你一直喜欢搞点古玩，之前还收了一枚维多利亚十字勋章，我不太懂行，但听说这东西很稀罕，值不少钱，是这样的吗？”
威廉讪讪一笑：“的确如此，的确如此。”他借喝茶的动作来掩盖尴尬。维多利亚十字勋章是斯科特解聘他时给的，亚瑟此时提这件事，明显就是敲山震虎，先给他一个下马威。
“那你可要当心，别一不留神把养老金全挥霍在这上面了，毕竟以后的生活还长。”亚瑟友善地提醒道，但字里行间却又透露着别有深意。“算了，这方面我也不懂行，我们还是聊聊别的吧。今天你特意过来，是有什么我可以帮忙的吗？”
亚瑟的手肘撑在沙发扶手两侧，双手交叉悬在空中，依然笑吟吟地注视着对方。从他的积极主动的举止来看，不免给人一种他已经把自己全身的注意力都放在了对方身上，并且乐于倾听且会认真考虑对方接下来的发言的暗示。
威廉察觉他和以前有些不同了，但说不上具体是哪里不一样。他放下茶杯，靠坐在沙发里，搭在扶手上的手指无意地轻轻拍打着表面，说道：“恰恰相反，亚蒂，是我希望能为你做些什么，助你一臂之力。”
“哦？洗耳恭听。”亚瑟毫无起伏地回答。
“你应该知道上个圣诞节前，斯科特突然把我解约的事，我为公司尽心尽力二十余年，做出的努力和业绩所有人有目共睹，但最后却被当作垃圾一样丢出了公司……但这还不是我今天出现在这里的最主要的原因，我必须向你道歉，以前在公司我选择帮他而不是选择帮你，让你被排除在核心之外，但那时我也是迫不得已，他的母亲还有他的岳父……”
“我明白，威廉，这一点你不用解释，我也从没有记在心上。”
“那就好，这就为我们之间铲除了最后一点芥蒂。因为在他上任之后，我才发现他的性格和行事风格都太过乖戾，他恨你的父亲，一味想要革新，投资的所谓高科技领域，就如同上世纪雷诺兹纳贝斯克公司研发的无烟香烟一样滑稽，回报率低得吓人，但他却将问题怪罪在我们投入了太多钱在公司传统的产业上，要拨出更多的资金去研发那些垃圾产品，我忍无可忍，于是向董事会揭露了这件事，但没想到我的挺身谏言，却遭到斯科特的报复，后来他干脆把我们这些反对他的人归为顽固派，统统赶出了公司。亚蒂，我的孩子，这才是最让我最无法忍受，并下定决心出现在这里的原因，我实在没办法看他继续把我和你父亲的心血糟践下去！”
他讲得天花乱坠，义愤填膺，但具亚瑟之前派人调查的结果来看，斯科特投资的高科技领域和医疗相关，研发出来的芯片据说能抹去病人大脑里负面的记忆和情绪，以更加积极的态度和精神来面对治疗，增加治愈的几率。这个项目绝非“无烟香烟”那种笑料可比，相反，它确实具备一定前景，至少在同为投资者的亚瑟来看，如果有人递给他一份这样的项目策划书，他也会多看几眼。现在这个狡猾的老头避重就轻，无非就是想刺激他的仇恨，再顺势结盟，借他蒸蒸日上的势力当枪使，在他与斯科特混战之际，坐收渔翁之利。这也是前他拒绝自己合作邀约的原因，因为那时候他还不具备被他当枪使的实力和资格。
“对于你的遭遇，我感到万分同情。”亚瑟说，“不过这是我能给予的一切。你与斯科特的恩怨与我无关，我也早已和柯克兰集团公司划清界限，这件事恐怕爱莫能助。”
见亚瑟起身要走，威廉脸上露出慌乱，连忙起身拦住他：“难道你不相信我的诚意？”
“我该相信吗？”亚瑟嘴角的笑容淡了，眼神如同一把冰刀，锐利又冰冷，“斯科特是你亲手扶上去的，我怎么确定这不是你和他联手设下的圈套？我不是‘你的孩子’，也没有兴趣听你讲故事，我走到今天不是因为机缘巧合，而是因为我雇得起这栋大楼里的每个员工，让他们为我效劳，但这不代表我愿意花冤枉钱。我们之间唯一可以谈论的话题，就是你的价值，如果你拿不出更多的诚意，就请恕我没有时间奉陪了。”
威廉这下彻底傻眼了。在他印象中，亚瑟从小是个聪明、有远见、性格平稳的孩子，但气势不足，犹豫寡断，真就有几分“哈姆雷特”的味道。因为他身上缺乏杀伐果决的上位者气质，所以在当时的两位“王子”中，他更偏向于有攻击性的斯科特。但今天亚瑟的一言一行却完全颠覆了他的印象，他身上所展现的沉稳和经过打磨后的成熟，可以让他在谦逊有礼与冷酷无情之间自如切换，游刃有余——“哈姆雷特”扼腕离去，“麦克白”粉墨登场——然而这种感觉并不陌生，甚至可以说是熟悉，因为在过去的三十年里，他一直都在与麦克白和伊阿古之流来往。真正令他大为震惊的，是亚瑟刚刚露出的不寻常的神态，他竟恍惚间看到了一个已逝之人——
艾伦·柯克兰，也就是亚瑟的伯父。
威廉干瘪的嘴唇颤动了两下，最终没拦住亚瑟离开的步伐。但这股强烈的冲击令他久久没回过神，直到坐回自己的车上，司机要把车钥匙塞进插孔里时，才突然惊醒。脑海中纷乱的思绪忽然被打通，威廉猛地伸出一只手，从背后拦住了司机：“等一下，我要回去一趟。”他下了车，脚步急促地往回走，但中途却被亚瑟的秘书莱维拦下，莱维说此刻柯克兰先生正在和高层开会，如果威廉想要见他，需要重新预约时间。
威廉顿时气不打一处来，这些年都是他俯视着别人，没想到还有自己吃闭门羹的一天，但碍于眼下的情形，他也不好说什么，只能忍气吞声，点头答应下来。
把威廉安排到会客室里等候之后，莱维出来径直走进总裁办公室，那位宣称在开会的大忙人此刻正伏案翻看着文件，听到他进来，亚瑟微微抬起头：“安排好了？”
“是的，按照您的吩咐，让他先在会客室里等着。”莱维回答，“您决定什么时候见他？”
“不急，让他等上两个小时再说。”说完，亚瑟挥了挥手，让他回到自己的位置上去。
时间就这样不紧不慢地过去了两个小时。
其间他收到了弟弟阿尔弗雷德发来的“已起飞”的短信。今天他要去莫斯科谈一笔收购生意，对方是上周主动找到A.K.集团，请求收购他们公司。这在商界也不算稀奇事，如果遭遇其他公司的恶意收购或者经营者本身经营不善，为了最大限度保全利益，请求更大的公司将他们收编，也不失为一种明智之举。不过在此之前他们与这家公司之前并没有往来，所以谨慎起见，亚瑟让阿尔弗雷德替自己先初步与对方接触，建立关系，摸清底细，并不着急定下收购方案。
亚瑟翻腕一看，时间差不多了，于是拿起桌上的电话，打给了秘书莱维，让他带威廉进来。
不一会儿，门敲响，得到应允后，威廉推门进来。再度踏进亚瑟的办公室，威廉的精神头显然没有上回那么足，两个小时的等待，对一个年近60的人而言也是一种不小的消耗，他的脸上已经出现了几分疲态。
“抱歉让你久等了，有太多琐事要处理了。”亚瑟坐下之后，露出抱歉的笑容，“我的秘书说你有重要的事找我。”
“对，没错……”提及这件事，威廉不由抿住嘴唇，脸色遽然变得沉重起来，“如果我把我所知道的告诉你，应该足以证明我的诚意。它是埋在柯克兰集团里的一颗定时炸弹，甚至连董事会里都没人知道，斯科特一直把它隐藏得很好。”停顿了几秒，他压低了声音：“斯科特与俄罗斯犯罪集团有勾连。”
短短一句话，却令整间办公室的空气都凝固了。亚瑟脸上的笑容骤然消失，这几个字背后的重量他再清楚不过，他盯着威廉的眼睛，神情异常严肃。
“你最好不是在和我开玩笑。”
“我没必要和你开玩笑。我手里有他们交易的证据。”威廉说，“这件事要追溯到你们柯克兰家的发家史。这也是你父亲某次喝醉之后断断续续告诉我的。当年你的祖父经营了一家洗衣店，表面如此，但实际上却是一家黑店，专门帮一些流氓混混洗钱，从中间抽取‘服务费’，后来生意越做越大，索性抛弃洗衣店，转行开了报社，但他背后的黑色交易还在继续，且一直没有被人发现，因为你祖父本人非常精明。在他的众多客户里有个叫‘费尧多尔·布拉金斯基’的俄罗斯人很重要，他可能是你祖父最大的客户，那时候正值混乱的70年代，东欧与西欧之间关系日趋紧张，东欧经济逐渐不景气，为了避免手里的钱贬值，不少东欧的人想把钱投进西欧来，我的猜测是费尧多尔就是其中之一。
“费尧多尔有很多来路不正的钱，从中收取的‘服务费’，让你的祖父大赚了一笔，一夜之间，你的祖父也从底层社会的小人物，摇身一变，成为了当地有身份的体面人。有了这层利益，两个人的关系一直很密切，直到你祖父去世的那一天。大儿子艾伦接管了家族事业，你可能对你的伯父没什么印象，但我却和他颇有渊源，因为我们曾经是剑桥大学的同学，艾伦的性格与他的父亲极为不同，他聪明、刚直且有远见，他认为自己的家族不能沉溺在这片黑色的泥淖，因为迟早有翻覆的一天，于是决定洗白家族产业，在报社的基础上再次转型，最后成立了柯克兰集团，又凭借他本人出色的才智，争取到政府的支持，拓展了海运和新闻媒体产业，更重要的是，他决定与俄罗斯方面彻底断绝往来。
“他的初衷是好的，只是太心急了，我当时也反对过他，应该循序渐进，但他在这件事上却格外偏激，这可能也和你祖母当年自杀有关，最后的结局你也知道，艾伦在国外遭到了枪杀。得知噩耗的那一刻，我、你的父亲、你的姑妈，我们所有人都知道是谁动的手，但没人敢扬言报复。
“艾伦走后，你的姑妈安娜也跟着离开了。我和你的父亲本以为这件事会到此为止，但事实却不是如此。半年前，我的一个朋友说，他在布拉格见到斯科特与布拉金斯基家的二儿子伊万在咖啡店里聊天，这件事令我感到非常不寻常，于是私下请人去查了斯科特这几年的行踪，再利用自己在公司的权限，偷偷调查了公司近些年的投资情况，果然，在账上发现了端倪，这些年的确有人不断从俄罗斯投钱进来。现在我已经收集到了足够的证据，可以证明斯科特与那帮俄罗斯人私下有勾结，并为他们做事。你也是知道的，前几年政府就已经宣布对俄罗斯实施制裁，如果这件事被曝光，不仅是对斯科特本人，甚至对这个国家的声誉，都会带来非常恶劣的影响。”
听完对方的讲述，亚瑟沉默了一会儿，问：“如果你手上真的有这样的证据，为什么不交给政府，让他们去解决这件事？”
威廉边摇头边说：“不行，那样整个柯克兰集团都完了，我的股票还在里面。”
“所以你想让我怎么做？”
“收购柯克兰集团。”
亚瑟注视着对方，没有立刻开口。威廉误以为是他对自己的提议不感兴趣，为了能打动他，威廉开始滔滔不绝地游说起来。然而此刻亚瑟心里想的却是截然不同的一件事，并且已经坐不住了，因为他意识到自己犯了一个错误。
“介意我出去打个电话吗？”亚瑟忽然开口打断他。
威廉愣了一下：“当然不介意。”
亚瑟冲对方礼貌地点了一下头，然后起身，保持着他最平常的神色和姿态，平静地走出办公室。但在门关上那一刻，一丝慌乱却从那双绿眼睛中泄露出来，他快步走进隔壁空着的会议室，锁上门，掏出电话打给阿尔弗雷德。
但，电话打不通。
亚瑟又打了几遍，情况依旧如此。他看了一眼手表，按照时间推算，现在阿尔弗雷德的飞机应该已经落地了才对……一种不祥的预感浮上心头。他转身冲进自己秘书的办公室，命令他立刻前往机场，核对阿尔弗雷德乘坐的飞机是否落地，落地后又发生了什么，问清楚之后立刻打电话给自己。莱维即刻起身赶往机场。
做完这一切，他两手撑着桌子，站在原地平静了片刻，然后深吸一口气，站直了身体，装作无事发生的模样，重新走进了自己的办公室。
推门进来的时候，威廉正在喝茶。“亚蒂，发生什么事了吗？”他扬了扬眉毛，好奇地问。
“没什么，”亚瑟笑了笑，重新坐在自己的位置上，“我们刚才谈到哪儿了？收购是吗？”
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