福尔摩斯和华生在剧院的门前整理衣冠。
“我还是不知道郝德森太太的过去。她真是位迷雾一样的夫人，华生，这不禁让我很好奇，因为迷雾背后总是藏着黑暗。”福尔摩斯说。他心不在焉地扶了扶头顶的猎鹿帽。
他和华生都是盛装打扮。
黑色双排扣长礼服，浅色马甲，手套，黑皮鞋，标准而隆重的正装。
不，只有华生是标准而隆重的正装。他戴着一顶考究的高礼帽，还有一根红宝石领带针。
而福尔摩斯戴着不伦不类的猎鹿帽……华生高度怀疑，就是因为看出了福尔摩斯对于这种服饰背后代表的一切的嗤之以鼻，郝德森太太才会为福尔摩斯准备一顶猎鹿帽。
“我们来早了吗？”华生说。他松了松领口，但还是觉得有点呼吸不畅，“门口只有我们两个。”
马车已经消失在拐角。华生心神不宁地扫视着周围，伦敦的雾气让可见度低得吓人，马车声也消失得太快了，按常理来说，这附近不应该这么安静，而且其他的客人都在哪里呢？总不会就只有他们吧？
现在唯一能安慰华生的就是赫德森太太亲口许诺说她也会来。
别误会，他曾经是个勇敢的士兵，现在也是个勇敢的医生，他上过战场，见过凶案现场，离奇的事情并不会让他感到恐惧。但能不遇到奇怪的事，当然还是不遇到的好。华生必须有些羞愧地承认，当他在夜晚的伦敦匆匆走向家门时，内心深处滋生出的恐惧，常常动摇他内心信仰的根基。
“我看不见得。我们没有来早，华生，我们只提前了十五分钟到。”福尔摩斯掏出怀表看了一眼时间，“——现在我们只提前十三分钟了。”
“郝德森太太从来不迟到。”
“但她也从来不会早到。我注意到我们的房东太太有着非常有趣的习惯，她的时间概念精确到秒。有一次，我请她连续一个月在凌晨四点钟为我送夜宵，然后观察她的作息。连续一个月，她在晚上十二点准时熄灯，三点半起床，去厨房煮咖啡，做三明治、饼干或者蛋糕，然后在四点到我的房间敲门。我每天晚上都数着秒，竖着耳朵听她发出的声音。”
“福尔摩斯。”华生不赞同地摇头。
“有一天，郝德森太太晚了半分钟，我还以为她出了错——结果随着夜宵一起送来的，还有一个崭新的怀表和赫德森太太留下的便条。上面写道，我的怀表已经因为白天的进水不再准时了，她希望我能收下‘更符合我身份’的怀表作为礼物。”
福尔摩斯举起手中的怀表：“就是这枚怀表，华生。它没有走错过一秒。除此之外，它还有一些有趣的功能。很遗憾，因为这里没有目标，无法向你展示。”
“赫德森太太有很多好东西。”华生实事求是地说，“但我和你不一样，你有充沛的好奇心和执行力，而我过去的生活告诉我不要深究太多。赫德森太太是个友善的好人，这对我来说就足够了。”
“一如既往的忠诚，华生。”
“你认为自己不忠诚吗？”
“对一个我几乎完全不了解的人？不，华生，不。”
“而你和这个你完全不了解的房东同住了数年，同时还让她免费担任你的管家。你甚至要求她在凌晨四点为你送食物，并且一点也不怀疑她会在你的咖啡里下毒。”
“我并不是说我不信任她。”福尔摩斯说。
爱丽丝在他们身后清了清嗓子：“先生们，你们还要在门口站多久？”
福尔摩斯和华生都被她的出现吓了一跳，华生惊讶地脱帽按胸，然后戴上帽子，惊讶地问：“郝德森太太！你是什么时候来的？我没有看到马车。”
“我更喜欢步行。”爱丽丝回答。
她穿着一件长及脚踝的烟灰色粗呢大衣，脚踩红白撞色皮靴，长发被严严实实地塞进同样是烟灰色的丝绒宽檐帽里。福尔摩斯锐利的视线在她身上四处穿刺，尤其注意到她帽檐上的黑红两枚桃心胸针。
那对胸针光洁如新。任何意义上的光洁如新。这说明不了什么，她大概有上千对一模一样的胸针。
“嗯。有意思。”福尔摩斯说。
爱丽丝望了过去，蓝眼睛像一对玻璃。
她偶尔看起来会有点可怕，福尔摩斯想，像个假人。很逼真，很像人，但依然是个假人。他不太喜欢他从她那里观察到的东西，而且，坦诚地说，他也不太确定他观察到的东西。
“更像是不太愿意确定。”爱丽丝说。
这是个巧合。
那对蓝色的玻璃球轻轻地转了一下，挪向华生：“请吧，先生们。”
她没有等待回应，径直走向剧场的入口。华生追了几步，意识到福尔摩斯没有挪步后停在原地，犹豫地问：“呃？福尔摩斯？”
他们距离剧场的入口超过五米远，五米之外，她的背影清晰得像是近在咫尺。浓雾为她开拓了一条道路。还能有什么别的解释？
福尔摩斯瞥了一眼华生，啊，迟钝的、忠诚的老朋友。一如既往的错得离谱。
“进去吧，华生，看看可敬的郝德森太太为我们准备了什么表演。”
布鲁斯用眼角观察侧前方那位年轻人有一段时间了。
首先当然是因为他的衣着。
他敞着暗红色锦缎外套，露出内里的雪白的丝绸衬衫，镂空丝绒衣袖优雅地贴着他的手腕垂下来，蓬松地遮掩着他修长的手指。他的手让人分心，因为他圆润的、闪耀着淡淡辉光的饱满指甲，比那件华丽外套上的宝石纽扣还要夺人眼目。
布鲁斯抬起手腕看表，同时巧妙地调整角度，令年轻人的侧脸出现在足以充当镜面的表盘上。
绝对的意大利人。不太典型的长相。紧窄的头颅，皮肤雪白到足以用养尊处优来描述，红棕色的半长发披在肩膀上，鼻梁笔直，但与其说他英俊，不如说是秀美。
最吸引布鲁斯注意的是他身上文雅而恬静的气质。他有一种奇特的生机，茂盛而勃发，仿佛一杯满到极致的水，水面高高漫出杯沿，饱胀欲裂、摇摇欲坠，却又始终坚持着不肯破碎。
“你喜欢这幅画？”布鲁斯轻车熟路地搭话。
“很难说。”年轻人转头看过来，眼中闪烁着活泼的趣味，“你喜欢吗？”
布鲁斯答得很有自信：“这很显然是仿造文艺复兴时期的作品，我对油画没有多少研究，只能说从技巧上看已经接近一流水平……但我不太明白为什么要用这种风格画老斯塔克先生，还是穿着西装的版本。从这点上看又更像是后现代艺术风格，这就是我完全不关心的领域了。”
“接近一流水平？”年轻人笑了，脸颊上浮出两粒珍珠般的酒窝，“你是指米开朗琪罗么？”
“我更会说这是拉斐尔的风格。”布鲁斯走近两步，“尤其是对线条的运用。”年轻人饶有兴致地听着，于是布鲁斯决定加大吹捧的力度，“毫无疑问，这位作者是拉斐尔的狂热粉丝，他的模仿逼迫到了近乎于偏执的地步，他把拉斐尔的鲜明特质全部刻进了笔触下，并且任由拉斐尔的痕迹淹没他自己的才华……”
布鲁斯发现年轻人的笑意变淡了，那两粒珍珠从他的脸颊上滑落，于是迅速转了口风：
“……但他本身的气质依然在画作里闪闪发光，并且赋予了这幅画魔鬼般的冲击力。我是说，尽管这毫无疑问仿造了拉斐尔的风格，但拉斐尔的端庄、典雅，这幅画上一点也没有。”
“不如直接说这幅画够情色。”
“我不能反驳。”
“哈。”年轻人说，依然目不转睛地注视着画像，“他一定和画上的人睡过。睡了很长一段时间。要打赌吗？”
“我和你选同一边。看来赌约没法成立了，”布鲁斯露出魅力十足的微笑，“但你先选的，就当我输了吧。我是布鲁斯·韦恩，先生，我要怎么签那张给你的支票？”
年轻人笑着转身：“再会，韦恩先生。”
他走过转角，布鲁斯留在原地，若有所思地打量着他的背影。
一串响亮而急促的脚步声由远及近，一个小男孩飞快地从他面前跑过，不知怎么，还想观察那个年轻人的布鲁斯看了过去，正对上一双明亮的、圆溜溜的蓝眼睛。
短暂的对视中，小男孩给了布鲁斯一个灿烂的笑脸，如此灿烂，仿佛一束光击碎了浓雾和黑夜。
还有点眼熟。肯定在什么地方见过。
布鲁斯一个恍神，年轻人的身影完全消失了。而随着小孩的脚步声越来越远，另外两人逐渐接近。一个高，一个矮，都穿着严谨的正装，但高个子竟然戴了顶猎鹿帽。
“看起来我们不是唯一受邀请的。”矮个子对高个子说，“任何线索？”
“安静地往前走吧。”高个子回答。
布鲁斯不知为何有点同情高个子。他的声音紧绷，显然十分不安。
他们也飞快地从他面前走过了。
布鲁斯摸了摸下巴，从口袋里拿出那张邀请函。没有错，“飞翔的格雷森”马戏团表演，时间就在今晚。
“等很久了吗？”有人问。
布鲁斯瞬间警惕起来，他放下邀请函，不动声色地打量着着眼前只有他腹部那么高、却能悄无声息地接近他的小女孩。
“你是谁，亲爱的？哦，哦，让我猜猜，”布鲁斯微微俯下身，用手指拨弄了一下小女孩帽檐上的黑红桃心，“爱丽丝？”
“那是我的名字。”小女孩说，“伊薇今晚有别的安排，我是你的女伴。”
“只是随便问一句，”布鲁斯说，“今晚没什么大事发生，对吧。”
爱丽丝耸了耸肩：“你知道的。都是老样子，没什么新鲜的东西。”