潘徒步登上祭坛, 娜茜牵着躁动不安的群鹿，在祭坛下方安静地等待。
他站在岩浆池的旁边，右手刺破了自己左手手腕处的大动脉, 鲜红的血液有如纤细的红线，径直垂落进祭坛中，翻滚的岩浆逐渐恢复平静，像是人类的呼吸般，维持着稳定的频率缓慢地起伏。
“感谢您愿意接受我的供奉, 黑暗中伏行的潮汐之母。”
潘低声用现代的菲尼斯语念了一遍, 又用古朴简练的音节重复了一遍，轻微躬身行礼，手腕上的伤痕并没有愈合，而是彻底凝固，将他和祭坛相连。
他招手示意娜茜将鹿牵到他身边，深呼吸一口气，似乎在等待着什么。
领着除了尤里和米娅外的三个孩子的梅格, 走到唐诘身边推了他后背一把：“听到了吗？该把母神的气息放出来了。”
唐诘没站稳，踉跄了半步, 抬手指着自己，诧异地问：“现在？”
“就现在。”梅格嘁了一声，“首句祷词结束，就是该放取悦物的时候了。”
倒也不必说得如此直白。
他缓缓眨了下眼, 睫毛垂下，视线在手掌上来回扫视，没犹豫片刻, 轻轻抬起手，咬破了自己的指尖。
这是早就决定好的事情, 自己没必要犹豫。
无论成功与否，他必须尝试一次，尝试与自然女神见面——哪怕面前的壁画中神明的形象，堪称自己穿越以来所见到的，病态疯狂之最。
曾经给自己喂下伊登之泉的半鹿人少年，究竟和自然女神有什么关系？
他放任思绪散乱无序地起伏，血液中的魔力渗透出来，和唾液中腐蚀性的毒液混淆在一起，隐约升腾起朦胧得让人恍惚不安的香气。
唐诘加速对魔力的调动，忍耐着反噬的疼痛，加深奥利维亚和自身的连接。
经过空间系的魔力分解，他将赤潮的魔力以气体分子的形式通过伤口扩散到空气中，暗红色的雾气释放出甜蜜甘美的气味，那是花香吗？或是植物的香气吗？
不、都不是，它来得过于狂躁、过于猛烈，它不是那么柔和美丽的东西。
唐诘第一次如此仔细地分辨着，他嗅闻着赤潮的魔力真正的味道。
隐藏在甘甜的表象之下，那辛辣苦涩的怪异气味——在舌头不自觉地分泌口水，喉咙不自觉地向后吞咽的时候，他终于想起了。
是食物，是最能引发生物本能食欲，催化胃酸和唾液本能分泌的气味。
唐诘一意识到这一点，立刻感到了精神错乱般的荒谬。
永远沉沦在饥饿中的神明，魔力居然会是食物的味道？
他缓缓闭上眼，手背抵在额头上，冰冷的温度让他迅速稳定住神志，舔了下上颚的尖牙，强行以自身毒液的味道，将外界对味觉影响彻底隔绝。
“遍体鳞伤的浴血之神，感谢您赐予我们身体，以行走在您的躯体之上。”
娜茜解开第一只鹿的锁链，却将长发复原成坚韧的草茎，捆绑住挣扎不停的鹿，丢到血盆大口般的岩浆之中。
“甘美多汁的剧毒之神，感谢您赐予我们魔力，以保护自己和伤害他人。”
咕哝咕哝的岩浆像是舔舐的舌头，卷着鹿的身体吞食下腹中，气泡浮现又破灭，雪白的蒸汽无绝无休。
毒？
唐诘听见后偏了下脑袋，安静地想了片刻后，才发现，空间系的魔力所表现出的更接近物理性质的腐蚀性，也就是强酸或强碱，和破坏生物细胞的毒液，其实是两回事，哪怕它们都能从巫师的身体里分泌出来。
他揉了下自己的太阳穴，感觉这世界的神明，力量区分实在过于微妙。
精神系能用神经性的毒素破坏人的神经结构，空间系能用腐蚀性的液体破坏物质的物理结构，自然系……
唐诘往祭坛前伫立的人身上抬头望了一眼，只是一触即分，不动声色地收回自己隐蔽的观察。
自然系特有的“毒属性”能力，应该是病毒和细菌。
三种能力展现给完全不明内情的人，恐怕完全分不出，到底是什么类型的巫师的能力，因为它们表现出来的特征，全是强悍的破坏性。
他也终于推测出潘返祖后的核心能力，应该是吸收、储存和操控体内的微生物，而不是对方往常展现在人前的粘土石人使魔。
在赤潮连通感官的瞬间，他所看见的、潘四分五散后溃逃的病菌，绝非错觉。
这就能解释通，为什么同样作为自然系，年轻的娜茜反而积累了更充沛的魔力，从灾厄级到现在至少活了两千年的潘，攒下的魔力却如此稀少，甚至到了无法自发地返祖成魔兽形态的地步。
供养储存在体内的微生物需要更多的魔力消耗，使用魔法的时候需要精确到每个单细胞的操作，要对不同的病毒和细菌加以分辨和吸收……他怎么可能攒得下魔力？
前所未有的恐慌扼住了他的心灵，那会是一场灾难，一场针对生物的灾难。
唐诘希望两人暂时不要决裂，最好一直不要决裂。
哪怕是他，也感到这一能力过分棘手了。
毕竟，就算他把潘切得粉碎，储存的细菌和病毒反倒完全失控扩散开，那不还是两败俱伤吗？
可这件事已经不是他能够决定的了。
他现在一想起不久前两次和凯瑟琳的重逢就感到头痛，她到底知不知道潘的能力，有没有稍微考虑一下自己失败后，潘同归于尽的可能性？
凯瑟琳作为精神系巫师，甚至不具备空间系分解的能力，身体对病毒和细菌，当然是毫无抵抗力的。
思及此处，唐诘怔住了，啧了一声，意识到自己又陷入了误区。
身体？对于精神系巫师和炼金术士来说，身体是随时可以抛弃的东西，她当然完全不会在意这点风险。
但在自然系巫师眼中，身体，存在于现实的物质，却是一切力量的本源。
唐诘回想起穿越前作为学生的生活——虽然做题要担心陷阱题，但踩进陷阱也只是扣分，可现在如果有任何推测出的答案和现实存在差错，那丢掉的可不是分数，而是性命。
甚至，也可能沦落到比失去性命更糟糕，哪怕想死也死不了的地步。
就像阿纳托利，他的生命掌握在奥利维亚手中，他的意志随时能被菲尼克斯修改，他只能按照既定的命运走下去，情感和记忆成为了不得不定期删除的负担，除了遗忘，他无法为自己做出任何选择。
阿纳托利的音容笑貌清晰到如在眼前，但唐诘却不知道，对方现在还记不记得自己了。
有意义吗？
记忆有意义吗？
他开始理解阿纳托利重逢时的质问，却只能选择坚持原本的答案。
记忆很重要。
唐诘知道，日记本承载了自己的记忆和认知，他现在的意志，说是完全凭借着记忆构筑的幽灵也不为过，如果失去记忆——那很简单，只要他把所有日记撕碎——他将不再是他自己。
不同的人会有不同的选择，不同的选择驱使所有人走上不同的道路。
也许下次见面，就是初次见面了。
他缓缓吐出一口气，重新睁开双眼。
压抑的暗红色血雾仍从他指尖的创口中蔓延出去，这本该溢满整个空间的魔力由潘束缚在祭坛周围，几乎凝聚成赤红的雷积云。
“惩戒与厄难的复仇女神，恳请您垂下枝蔓，触碰您的子民。
请赐下毁灭与破坏的力量，唤醒受到光明扼杀的魔性本能。
请以黑暗笼罩我。
我的双目即是您的双目，我的双耳即是您的双耳。
您的意志将操纵我的口与舌，我必将不再保持沉默。
您的仁慈使我再获新生。”
最后一段祷词结束，娜茜把控好节奏，同时将外貌最纯洁美丽的高大白鹿瞬间摔进祭坛的岩浆中。
唐诘感到自己的心脏轻微地抽搐了一下。
到底是它临终时认命般闭上眼睑，任由自己向身后倒下的动作，刺痛了许久未曾悸动的良知？
还是因为损失掉的血液和魔力，虚弱感带来了久违的眩晕，使心脏发出难以承受的悲鸣？
潘和祭台中间，相连的血线在爆发开的魔力下如潮汐般波动起伏。
首先出现异常的是割伤的手腕，无法控制地开始发抖，指节的细小关节呈现出诡异的弯折弧度。
潘弯下腰，右手撑在莲花瓣上大口喘气，浑身剧烈地发汗，骨骼嘎吱嘎吱地发出慢慢悠悠的摩擦声。
他终于在疼痛的折磨下忍不住跪倒在地上，发出低沉到近乎无声的呜咽声。
血线随之断裂，可异变已经无法停下，希腊长袍下的人类双腿彻底变形成了细长笔直的羊蹄，乌黑的绒毛缓慢地生长。
无力垂在地上的双手在腿部变形结束后，缓慢进行着极为细微的变化。
手指更加纤细，几乎只剩下皮肤包裹着脆弱的骨头，手臂和腋窝下的皮肤连接成一片，指甲尖锐得像是利爪。
变形到这种程度，与其说是人类，远不如说他是一只上身是蝙蝠，下身是山羊，头上长着羊耳和盘羊角的怪物。
唐诘仍然伫立在原地，始终一言不发，眼睫轻微下垂，从心底不愿意再去注视正在演变的场景。
这样做是对的吗？
为了尊重潘，还是为了自我安慰？
——我的朋友正在变成怪物。
但他甚至不敢承认两人是朋友，只怕未来有一天，自己就永远失去他了。
就像曾经。
阿纳托利是自己的朋友吗？
可是，他已经决定忘记自己了。
哪怕是友情，这稀薄到几乎无法感知的多巴胺催化剂，也只能给他敏感的神经带去强烈的刺痛感。
他想要立马逃离，从这窒息缺氧的空气中彻底挣脱，可双脚却粘在遍布地面的蛛网上，动弹不得。
分明逃跑已经是自己最擅长的事。
但果然。
还是无法舍弃，无法逃离，他困在自己打造的囚笼里，徒劳地束缚着自己。