这是潘的选择, 自己没有对其进行任何干涉的理由。
无论是成为祭司也好，还是成为祭品也罢，这一切与自己毫无关联的事, 这一切无法获取价值的事，自己没必要参与其中。
唐诘起伏的心绪逐渐恢复平静，他以近乎残酷的理性，计算着自身的利益得失。
潘帮助了自己很多吗？是这样没错，可自己就一定要报答他吗？
两人之间原本就存在着一条无法跨越的鸿沟——安朵莉切之死。
他可能现在还不知道是自己动手杀死她, 也不知道安朵莉切在凯瑟琳手中所受到的折磨, 可一旦这件事暴露，两人极大可能会立即反目成仇。
事情的主导权不属于自己，也不在属于潘。
哪怕他现在已经获得了足够强大的力量，但是，在面对凯瑟琳漫长的布局时，他依旧感到紧缚在蛛丝中般的无力感。
在已经和龙岛切断联系的现在，倘若自己还想去寻找赫德的线索, 那么，他和凯瑟琳的合作就必须要达成。
——我很抱歉、真的, 但是，我必须这样做。
指腹的伤口缓慢地愈合，污血在皮肤上留下一道深褐色的印记。
唐诘用力摩擦着自己的手指，凝固的血痂随即从身体上脱落, 他感到浑身轻松，好似所有压力都消失得一干二净。
潘对自己很好。
他帮助自己剔除了身体里残余的自然女神的魔力，他组织的议会开阔了自己对于巫师群体的认知。
唐诘知道了更多历史中的隐秘, 在对方的支持下，练习了魔文、魔药和炼金术的使用。
可是他别无选择。
不……自己真的是别无选择吗？
唐诘伸手松开黑袍紧绷的领口系带, 轻微地喘了口气。
只是他认为，潘所带来的价值，远远比不上凯瑟琳带来的价值，所以，早在心底做出了取舍，仅此而已。
如果连他自己也欺骗自己，学着找借口，像是“别无他法”这种话，难道不是纯粹的转嫁责任吗？
太可笑了。
假如一切暴露，自己也该坦然接受潘和议会众人的敌意和仇恨才对。
唐诘还在给自己做心理建设，大地忽然震动起来，那震感起初十分轻微，他只是感到若有若无的眩晕，甚至没有引起他的注意，直到一声惊呼打断了他的思绪。
“地震？！”
娜茜提高了音调，她立刻想说这不可能，但是，事实如此，埃尔夫火山地震了，违背规律地，在祭祀刚结束的时候出现的天灾，如此突如其来的降临了。
潘强撑着身体站起来，踉跄好几步，跑到梅格和孩子们站立的石壁下，把人全部背在背上或抱在臂弯里，就要立刻飞奔出去。
“是的，这不正常。”
他还没彻底从异变带来的痛苦中恢复，疲惫沙哑的嗓音刚说出半句话，便止不住地咳嗽起来，大口呼吸着，努力平复自己的心跳，沉沉吐出一口气。
“但是，娜茜，山上不止有我们。”
娜茜瞪大眼睛，原本的惊诧尽数化作恐惧：“他们疯了！”
“他们早就疯了，这不是我们都知道的事吗？”潘轻嘲道，“失去菲尼克斯约束的炼金学派，就是一群无所顾忌的疯子。”
地震越来越强烈了，碎石块从石壁上脱落，诡谲神秘的壁画在斑驳中褪去了颜色。
这不正常……这确实不正常。
震感却在随着时间流逝加强且，仿佛震源正在移动中越靠越近。
唐诘听明白了潘和娜茜的意思，可正因如此，才感到强烈的荒唐。
炼金学派的人制造了这场地震，在祭祀刚结束的时候，在一座活火山上，人为地催化了一场地震。
这是人能做到的事吗？还是说，世界与世界的差异本就如此巨大？
他不想去思考对方是怎样做到的，炼金术、魔法、魔药，一切皆有可能，他更想知道的是——为什么要这样做？
自然议会聚集在埃尔夫火山不错，可炼金学派的人刚袭击完精灵族地，不可能迅速从魔兽森林中部撤离，这难道不是损人不利己？
炼金疯子？
得了吧，他之前在高塔里遇见的两个骑士，不都很正常吗？
不、不对。
明镜般清晰的记忆使唐诘迅速恢复清醒，从他们正常的外表带来的迷惑中脱离。
女骑士说了一句话，一句他当时无论如何也想不明白的话。
“‘我们’不是为了救援人质而来的。”
可是，假如他们并非是为了救援人质，那么，他们为什么要费心费力地去破解高塔的结界？
因为，高塔本身对他们而言，就存在价值，研究意义上的价值。
失去菲尼克斯约束的炼金学派是一群疯子。
唐诘啧了一声，将潘无意中透露的信息在咀嚼一遍，这句话烙在他的脑海里，久久无法离去。
约束。
一个非常微妙的用词。
菲尼克斯和炼金学派究竟是种怎样的关系？
从力量体系上看，炼金学派应该是菲尼克斯的信徒或下属，但是……信徒和下属，用得上“约束”这样严苛的形容吗？
考虑到光明信徒通常不怎么虔诚的态度，唐诘的后背起了一层冷汗，赶紧晃了下脑袋，把自己的猜测彻底拍散。
“唐。”
米娅走到他身边，扯了下他的衣袖，当唐诘低下头之后，却见她偏过头示意，两人将视线转向祭坛之前，当即被眼前看见的画面冲击到大脑宕机。
“他们内讧了，我们不如先走一步？”
少女清脆如黄莺的美妙嗓音轻柔和缓，称得上是窃声私语，可是唐诘却只觉得，她说话时过分含蓄的态度，那副平静的神情和冷漠的做派，让他的肠胃在痛苦的本能中抽搐起来。
娜茜、潘和梅格正站在祭坛前。
尤里站在三人不远处释放出湖蓝色的保护膜，将另外三个年纪更小的孩子笼罩在自己的保护范围内，碎石经过过滤粉碎无法带来任何伤害，可大量魔力持续消耗仍让他半跪在地上颤抖不已。
“你难道也疯了吗？”
潘抓出娜茜的袖口，他感到自己的情绪快要在冲击下崩溃了，但是他不能，作为团队的领导者，作为所有成员的支柱，他早已失去崩溃的资格。
“为什么要这样做？……你难道不知道后果吗？”他低喘片刻，嗓音几乎哽咽起来，很快又将那些有些含混的音节吞咽下去，竭力维持着可贵的平静，“你会死的……明明、只要我一个人……”
“你还得活下去，不是吗？”娜茜平静地站在祭坛之前，再次喷涌起来的雪白蒸汽裹挟着热风拂过她乌檀木般柔顺美丽的长发，“母神不会允许你死去，所以，只能是我。”
潘抬起头，脸上一片死寂般的惨淡。
“我不能……斯宾塞把你托付给我……”
“可他也已经死了，不是吗？”
娜茜轻描淡写地笑了起来，嗓音平和得近乎温婉娴静。
“人总是会死的——不论是巫师、魔兽还是普通人，我们总会死的啊。”
“请一个人活下去吧。”
“我无法说服你，我连自己都无法说服。”
潘放开了她的袖子，仰起头，抬手遮住自己的眼睛，撇开对方，脚步仿佛要跌倒般向后退了一步。
“不要伤心，用我一个人的生命换你们全员存活，这笔交易很值得。”
娜茜向前轻柔地拥抱了他，却只是一触即分，松开手臂毫不犹豫地转向祭坛，抬脚踩在台阶上，一步、两步，她站在了熔岩池的边缘，火光将她的脸照得发红，在高温中，额头落下薄汗来。
唐诘却只觉得事情发生到这地步，已经完全超过他的理解范围了。
“发生了什么？”
他茫然地询问身边的米娅，拉住对方的手腕，以自身作为屏障挡住山壁落下的碎石。
“来不及了。”米娅平静地回答，好似事不关己。
唐诘扣住了她的手腕，没有说话。
“太快了——我们可是在洞窟内部啊。”她感叹般说，“时间已经来不及，让我们从山上逃脱了。”
只是地震和即将爆发的火山，难道不是立刻离开就能解决的事吗？
啊。
因为，他们无法在一瞬间内，移动到灾难的波及范围之外，不是吗？
唐诘推开身侧的米娅，走到潘的身前，沿着娜茜的脚印，准备登上祭坛。
“你要做什么？”
潘扯住他的衣角，缓缓站起身，嗓音低沉而压抑。
“我不会死，潘。”唐诘其实并不确定自己能不能做到，但他必须这样安抚对方，“我能够过滤掉外界的伤害，我下去比娜茜更安全，娜茜也不用冒险，这样更好。”
他早决定去和自然女神见一面，这不是很好吗？
正好让他下定决心。
可却只见潘沉默了好一会，才说：“没用的。”
唐诘不解其意。
“母神要求祭品是活物，魔兽人类皆可，自然系生命系最佳。巫师的魔力经过提纯，属性的差距越远，祭祀的效果越差。”
潘靠在了他的肩膀上，暮气沉沉地说。
“如果还有成年精灵活着，随便抓一只丢下去就好了……但是，哈。”
“这件事和你本来就没关系。”
他压抑着自己的痛苦，扬高的声量一瞬间降低下去，带着强烈的自责说。
“是我没早一点识破……炼金学派的目的，居然是埃尔夫火山。”
“我……真是无能啊。”
低沉的惨笑传入耳中，抓住衣袖的手愈发用力。唐诘在浸湿衣襟的眼泪中，张口想要安慰对方，却因为感到自身的立场过于苍白，最终只能一语不发地陷入沉默的阴影中。
这个时候该说什么？
自己什么也不能说，什么都不适合说。
他把所有人推上了这条路，哪怕一切在凯瑟琳的算计中早已注定，但是，他确实成为了齿轮运转中，关键的一环。
也许没有自己，这一切仍然会发生，可是他的加入，让事情像是走上了快车道，想要踩下刹车的时候，已经无法停下了。
——我是罪魁祸首吗？
——是的。我是罪魁祸首，之一。