教堂的玻璃窗明透干净, 阳光自四面八方倾泻而下，不染分毫尘埃。
光辉簇拥在长毯最前方的，是一尊蒙着面纱的神像, 姿态端庄婉约，纵使五官模糊不清，却无端给人以宁静平和的观感。
与其说是神像，感觉上却更接近贤人像或圣母像。
葬礼开始前，唐诘曾寻着空隙, 问教堂工作的牧师, 为什么菲尼克斯的神像是人类的形态。
“为什么你会认为这是人类的形态呢？”
教堂的牧师惊奇地反问。
至少，相较于自然女神一千只手围绕着火山口，形成宛如蜷曲的莲花花瓣环绕着莲蓬，手掌里握着的眼珠宛如莲子向外掉落的立体壁画，阿尔特弥亚城的教堂里，菲尼克斯的神像确实过于接近人类了。
从骨架到皮肤的质感，从蓬松的发丝到圆润的指甲, 甚至骨骼关节的动态，都无一不证明着, 摆放在教堂里的神像，只是一座等身的人像雕塑。
更何况，纵使五官并未雕刻出来，而是假借雕出面纱的手段将其遮住, 留下遐想的空间，但仍然能够看出来，那面纱后面, 分明还是有着眼睛、鼻梁以及嘴唇的大致形状，这不照样还是人类的特征吗？
唐诘感到脑袋里的思绪像是苍蝇般漫无目的地嗡嗡打转, 昨天安娜·卡列斯特找上门时，他都没这么慌乱。
一来，卡列斯特夫人将需求摆在了明面上，直接提出了交易，二来，哪怕他拒绝，对方也没法对他做什么。
哪怕她曾经在治疗乔治的时候对赫德的魔力取得了一定程度的适应力，能抵抗一段时间的侵蚀，但同系之中，魔力纯度的差距却不是那么容易跨越的。
真令人难以置信，他现在已经遇着了不少古代巫师，但他们对魔力的态度却相差迥异。
潘对自身的魔力避之不及，反而只使用从自然祭祀中被赐予的魔力。
阿尔文并不忌讳使用自身的魔力，但却主动吸食异类的魔力污染自己。
卡列斯特则破有些来者不拒的架势，无论什么类型的魔力都能吸收为壮大自身的养分。
“空间系具备的分解特性，在保持魔力纯净上具有天然的优势，不过正因如此，纯净对我们来说，反倒不如精神系那般重要。”
昨日在天色将黑后，他们辗转到了附近的一家街角露天咖啡厅里，继续未尽的谈话，又或者可以说是，继续没有结束的交易。
“精神系擅长用他们的魔力污染他人，正如用言语同化他人的思想。但他们同时也是最容易被人同化和污染的对象，所以，你大可不必对珀西的目的如此严阵以待。”
卡列斯特端起红茶品了一口，摘下面纱的脸庞，正如想象中，呈现出一种颇具包容力的、宁静柔和的秀美，目光平和得像是一汪月光下的清泉，轻柔地为人们拂去心上沾染的灰尘。
“如果我没猜错，你是想说，珀西‘保留人类火种’的念头是在外界的污染下产生的，而非他本人的真实意愿？”
早在高塔的时候，唐诘就对类似的蛊惑能力产生了抵抗力，心如磐石，没有丝毫动摇。
诚如周友生所说，作为魔兽化形的巫师，卡列斯特在道德方面的淡薄，比凯瑟琳有过之而无不及。
她的神态动作更接近于潜伏在人群中的野兽对周围环境的模仿，是一种变色龙般自卫的本能。
人如何能与野□□心？
“你可知道，为什么谢普朗克两月前死去，却要在两月后才安排葬礼？”
卡列斯特语调从容缓慢道。
唐诘盯着她，在唱诗似的轻柔语调中，捕捉到了不太和谐的信号。
“我记得，许多空间系魔兽都有食腐的习惯。”
他沉声反问。
“你将昔日的下属吃入了腹中，莫非半点都不担心，其他人唇亡齿寒吗？”
出乎意料的，她仍然保持着镇定，唇边若有若无地勾起细微的弧度，好似怜悯。
“你当他们都不知道吗？不，早在收养他们的时候，我就将其中利弊给人讲了个明白，可他们仍然同意了，你认为，原因为何？”
“老虎食人，蚂蚁食人，秃鹫也食人。”
她展开十指，指尖在逐一亮起的暖黄色街灯下，隐约可见晶莹通透的蓝色光泽一闪而过，弥漫开一阵又一阵令人晕眩的香味。
“这世上食腐肉的生物何其之多，要我说，人烹饪魔兽和魔植的尸体，佐以香料火候调配，不也是在吃其他生命的尸体吗？”
见他仍是一语不发，年轻貌美好似二八少女，却早在漫长的时光中冥顽不灵的女巫，仿佛真因为同类无法理解自己的理念而感到痛心，轻轻垂下眼睫，发出哀柔婉转的叹息。
“倘若你确实无法接受，那就无视这一切吧。”
她像是看见了一个面对雷声，却只会捂住双耳、闭上眼睛、躲进床底下的孩子，怜惜地说。
“要知道，神明也不过是比魔兽更庞大、更疯狂、也更蛮横无理的怪物。我只是顺从规则的人，而不是制定规则的人，你要寻罪魁祸首，又何必打上我这个苟且偷生的老妇人的主意呢？”
唐诘如何能容忍她几次三番地试探和侮辱？
可他又清楚，她的话总是说到了最关键的节点上，而现在却还不到能够撕破脸的时候。
这并非是他在顾虑卡列斯特的实力或对方家族积累的势力，仅仅是因为，她所提供的情报，确实是自己当下急需的。
“你想知道乔治和卡特琳娜的下落？”他反问，“知道了，你又打算做什么？那地方可不是什么人都能进去的，除非你打算把整个家族抛下，否则你就算踏足其中，也不过是徒添伤亡。”
卡列斯特一时没说话，只是平静地凝望着他，她肯定看出他已经动摇了，那双街灯下，色泽犹如海洋般深邃的眼睛，摇曳起飘忽的火焰，像是在墓地闪烁的磷火，幽冷莫测。
在这非人的目光中，唐诘再一次忆起了不似人间的迷雾，亘古遮蔽天幕的阴云，盘踞在群岛的上方，宛如一条滑腻的大蛇，在海面上游走着庞大的身躯，时而吞吐着蛇信，将误入的旅客食入腹中。
“是迷雾海峡。”他颓丧地闭上眼，胳膊支在桌上，撑着额头回答对方，“倘若你想要成神，别去那个地方。”
“你猜到了？”卡列斯特先是有些意外，不过很快又恢复平和，安慰道，“放心，我不像凯瑟琳，有着深厚的执念支撑自己前进，这只是一条备选的道路，我可不会将所有的筹码都放上去。”
许多思绪在脑海里打转，最后，唐诘只是犹豫着问：“你说备选……是预见了未来可能发生什么危机，将现在的道路毁掉吗？”
“看来你还不是很清楚。”卡列斯特定定地注视着他，友善地建议道，“你倘若对此实在好奇，我可以领你去贝格尔米尔最顶峰的观星台，去看一看，现在的星空是什么模样，到时候，真相就像是画卷，在你面前袒露无遗。”
这句话说得上是昨天最大的收获，也是他今天决定前来谢普朗克的葬礼的主要原因。
直到他站在菲尼克斯的神像前，她轻柔的嗓音依旧萦绕在脑海里。
“如果你想通了，随时都可以联络米娅，让她给我传话，直到六月祭典，珀西瓦尔执行计划之前，我都会等着你。”
这倒像是一条反水邀请了。
唐诘深深吐出一口气，任由心绪在通透明亮的日光下，逐渐恢复平静，但仍不时有细微的涟漪，随着回忆里的话语，慢慢地起伏着。
为什么菲尼克斯的神像，会是人类的形态？
“我能从历史的角度告诉你，菲尼克斯是庇护人类的神灵，是指引人类前进的道标，以及祂曾很长一段时间里，伪装成普通的人类，游走在人群中，甚至曾被一知半解的人当成恶魔，施以火刑。”
牧师握着十字架，虔诚地注视着神像，嗓音犹如念诵诗歌。
随着清风拨动着自穹顶垂下的雪白布幔，犹如云霞织就的羽翼，遮住天使的双足，使其永不坠落，遮住天使的双眼与双耳，使其在神圣的无知面前，露出人类般和蔼可亲的笑容。
唐诘侧目看向对方，聆听的知识如河流涌入头脑，却只留下一潭早已死去的枯水，干燥的落叶飘荡在水面上，只需零星的火焰，便可将满池的灰烬点燃。
他并不愤怒，正相反，他的怒火在昨夜就已经燃尽了，哪怕听到牧师如同亵渎，对菲尼克斯的冒犯之语，他也没有动摇，因为这些消息，他早就或多或少地由凯瑟琳等人告诉过他。
“菲尼克斯曾经被人类当成恶魔？”
在冷静下来后，他甚至饶有趣味地问对方，纵然他不知道，这位从仪态上无可挑剔的牧师先生，究竟是否会回答他的问题。
“恶魔只是神灵的一个侧面，况且，你莫非真以为光辉会有固定的形态吗？”
牧师的神情依旧宽容平和，但也显然没打算对他这个毫无信仰的人，展开叙述内部教典上的事迹，只是用近似玩弄语言的方式，以谜语回答了他的问题。
该说不愧是阿尔特弥亚，不愧是炼金学派安排的牧师吗？
唐诘深切地感到了地区的差异性，换成龙岛、雾岛、菲尼斯城或自然议会，绝不会用这种方式回答他。
当然，也可能是作为一个标志性的，信仰光明神的旅游城市，这位牧师实在经历过太多刁钻的考验，故而对他这个普通的无信者的态度，已然见怪不怪。
他还从对方的话语里琢磨出了更深也更可怕的东西：“你们认为，神是可以理解的？”
牧师打量起他的神情，像是不太明白他为什么会如此询问，想要揣摩出他询问这件事的目的。
“是的，”他平静地答道，“我们只能信仰我们可以理解的事物，虽然我们并不真正理解。”
话已至此，牧师反过来问他：“你不该问，菲尼克斯的神像为什么是人类的形态，而该问，我们为什么要将菲尼克斯的神像，雕刻成人类的形态。”
“正是因为我们将其雕刻成人类，菲尼克斯才拥有了人类的形象，而非菲尼克斯拥有人类的形象，我们才能把祂雕刻成人类。”
他的话语冷酷又笃定，叫唐诘从他身上瞧见了另一道影子，但又看不清那道影子是谁。
“人类可以理解的只有人类，菲尼克斯到底是不是人类并不重要，只不过，人类信仰的菲尼克斯，必须是人类。”
自然女神和菲尼克斯的信徒走上了截然相反的道路。
他们在解读神明，他们在理解神明，然后，他们在诠释神明，于是神明成了一个名词，任人至于掌中把玩。
风穿过厅堂，送来成群结伴的脚步声，既像是前来悼念的人群，有如同广场上白鸽的倒影。
唐诘从清晨的回忆中醒了过来。
牧师在讲述完死者的生平后，念完了最后一段悼词，盛放在骨灰盒里的残骸，吞没挂在神像手中，燃烧着金色火焰的提灯里。
最后，只剩下盐晶般洁白的尘埃，在火焰熄灭后，落入玻璃瓶子里，塞上软木塞，系上礼物般的白色丝带，在阳光下折射着细微又动人的闪光。
牧师将其交给死者的家人，宛如神明和人类分食了同一个对象，从而永不磨灭。