在天文台会谈结束后, 唐诘没有返回阿尔特弥亚。
他凭着刚从辛西娅口中获得的情报作为借口，借机向珀西瓦尔辞行，谎称东去埃尔夫火山, 探查潘如今的身体状况，实则拿着蒙德的信物，一路北上深入分散着魔兽和兽人居住的雪原，在一座荒芜的山脉下，信物终于发出明显的反应, 指引他找到了隐蔽在山壁上的狭窄洞窟。
坦白地说, 虽然他已经站在了目的地，但是，却仍然在犹豫着，是否要进入这洞窟里。
蒙德为什么会将住所定在远离阿尔特弥亚的北方高原地带？
附近几乎全是魔兽的领地和原始的兽人村落，他在赶路的时候，纵使用空间系屏障将外界与自己隔开，还是有好几次一时不察遭到了袭击。
魔兽在嗅觉和感知上比人类更加敏锐, 在它们看来，自己刻意遮蔽下, 身上缠绕着的若有若无的魔力，倘若不是争夺地盘的入侵者，那就是晕头转向间，一头撞进陷阱的弱小猎物。
无论从什么角度看, 这里都不是宜居之地，倘若说约翰蒙德作为灾厄纪时期化形的巫师，仍然存在着未褪的兽性, 那就更是无稽之谈了。
无论在失忆前还是失忆后，约翰蒙德的表现, 都相当“人类化”。
站在旁观者的角度，唐诘认为周友生在送别的时候，告诉他关于魔兽化形的巫师的习性，实在有些过分夸大的嫌疑。
人类更像是一种桥梁，连接着野兽和神明之间的距离，两者的特征同时存在，但却又都不是本质的自我。
可人的本质又是什么？
是社会身份赋予的面纱吗？不，面纱从头到尾都只是面纱，它遮住了人本来的面貌，只是人们愿意将它自愿戴在脸上，又或是将其撕碎抛下。
又或者，人身上最特殊的，也许是那些具备独特性的缺口？不，那仅仅是标签，是一种覆盖式的概括，将人的身影模糊在具体的轮廓下，原本正在观察的对象本身便不重要了。
唐诘漫无目的地站在洞窟的入口处，放任思绪如同升上天空的灯笼般，自由地飘浮。幽蓝的蜈蚣状触须从斗篷下伸出，徐徐地向洞窟中爬行着，而在它们抵达终点之前，他还有许多时间。
为什么要将菲尼克斯的神像雕刻成人形？
按照牧师的说法，那纯粹是为了让人类更加理解菲尼克斯的事迹，然而人们真的能理解吗？
当事件以文字的形式写进书中，便成了与现实截然不同的东西。
“艺术是对现实的模仿。”唐诘想起曾不知何时听来的话语，心中却回忆起这句话的上阕如此描述，“现实是对原型的描摹。”*
但菲尼克斯却又是确实存在的，甚至说得上，他很长一段时间，都是以人类的形式活跃于人群中。
牧师所言“光没有固定的形态”根本找不到任何依据。菲尼克斯必然拥有人格，拥有思想，拥有情感，否则他不可能做出推动城邦纪文明发展一事，也不可能留下如此之多的著作。
既然有鲜明的个性，那就一定会有一个最初的形象，只是随着时间流逝，或出自某种目的，这一形象被抹除了。
他为什么要这样做？
人类对于自然女神来说，应该是净化力量的工具，那对于菲尼克斯和赫德，难道也有着什么用处和意义吗？
菲尼克斯为什么要促使魔兽进化成人类，为什么要推动人类文明在短暂的时间里发展到现在的程度？
这有点像是拔苗助长。
站在巫师的角度看，觉醒魔力的个体越来越少，但倘若单纯地观察人类数千年来的身体结构变化趋势呢？
正如米娅所说，他们体内的魔力越发平衡、越发稳定，从外形上，便是魔兽的特征逐渐消失，人体的结构愈发统一，在微不足道的可变性下，仿佛隐藏着一个模板般，迫使所有人嵌入到模板中。
这会是菲尼克斯想要的吗？
不，倘若这是他想要的，对方现在就不会逐渐往远离星球的方向移动，使气温逐年的变化一点点累计成足以摧毁人类的雪崩般的灾难。
魔兽比人类更敏锐地发现了这一切，可他们能够阻止吗？
唐诘感到自己像是走进了一间无菌实验室，研究员邀请他观看培养皿里的人造生物。
纤尘不染的白手套小心地调整着灯光、温度、湿度以及其他，对生态环境至关重要的数值，为的只是能得到一个符合预想的生态系统。
反胃感随着联想而上涌，最让他难以接受的，是虽然自己现在站在培养皿内，却又曾站在培养皿外。
和那只控制着他人生命的手别无二致，当对方提议要杀死如今这批失败的实验品的时候，自己无意中成为了一把插入心脏的手术刀。
这是没有证实的妄想。
这一切都是假的。
在探入洞窟之中的节肢在还未打探清楚周遭发生了什么，便先一步传回断裂的信号，刺痛感将他的思绪打断，一瞬间的高温像是泼上了油猛然炸开的火焰。
长虫般触须抽回身边，唐诘不出所料地在尾端的截面上看见了焦黑的痕迹，于是这节容纳着魔力的神经触须，便像是烈火烧焦的昆虫一样碎成粉尘。
谁会在自家门口的必经之路上布置陷阱？
好吧，这陷阱肯定不是专门针对自己，而是一视同仁地针对所有来到洞窟前的所有人。
蒙德也许知道这陷阱该如何避开，但按照他的说法，那就是已经“忘记了”，所以，自己只需要暴力破解掉就好。
残存的不安仍然在心中徘回不定，下一秒，他的身躯骤然溃散，如同破碎的虫茧般，涌出拇指粗细的长虫，纷纷盘踞在山洞内部的岩壁上，钻入狭窄到人类绝不可能进入的缝隙，扭曲着细长的身体向更深处爬行。
唐诘此刻已然什么也看不见了，只有熟悉的魔力能够触及在神经末梢时，混沌的大脑会发出一种模模糊糊的感觉，让他知道目的地所在的方向。
在前进的途中，他感到某部分传来疼痛的讯号，可那讯号却又过于微弱，在他反应过来前，便已经消失，这一过程不断重复，可虫潮却漫无止境般，死去的虫被后一条虫吞噬，回收到身体里，又重新化作虫卵，孵化出新的虫，继续这场奔赴死亡的工作。
时间在黑暗中失去意义，感知仿佛泡在温水里，直到光明再一次出现，明亮的白色铺满了全部的视野，又或是现在的他已经失去了分辨颜色的能力，只能朦胧地察觉到温度细微的差别。
“抵达目的地了。”
伴随着这道念头，幽蓝诡谲的虫潮自然而然地涌动着聚拢成模糊的人形轮廓，先是躯干和四肢，再是颅骨的形状，从缝合般的蓝色皮肤上看，简直像是某种供人观摩的绳艺人偶般，可一旦注意到缓慢挪动扭曲的绳索所发出的细微的悉悉索索的响声，便会意识到，这绝不是人偶之类无害的玩具，而是一群扭曲打结成人形的细长蜈蚣。
虫群分泌出的黏液像是胶水一般便将人形逐步塑造完整，他重新恢复了意识，却像是从一场历时许久的梦境中醒来，摇晃模糊的景象映入眼中，却看不真切，骨骼变得坚硬，皮肤变得柔软，满是褶皱的脆弱薄膜覆盖在躯体上，犹如封在雕塑上的遮尘布，只轻轻活动身体，便脱落到地上，犹如脱掉一件已经不再合身的衣服。
“这是你第一次经历蜕皮吗？”
少年人清脆活泼的声音出现在空旷的室内，多少有些不合时宜。
他先是感到些微的熟悉，却又肯定自己从未遇见过用这副嗓音说话的人。可抬头一看，却又发现对方的面容出乎意料。
那是他才告别不久的周友生。
无论如何，唐诘从没想过在约翰蒙德的住所，能见到本应困在雾岛的处刑官，但当他恢复清晰的视野后，却发现，这和他想象中的根本不是一回事。
面前的周友生要比他先前在雾岛上见到的处刑官年轻太多了，充其量只能算作是十五岁出头的少年，穿着一身黑色的学生服，衬托得身量挺拔纤瘦。
他将长发留到了肩膀，用四色花绳扎成了低马尾，神色也相当活泼，钴蓝色的眼睛圆得像是猫，眼尾略微上挑，除了锋利的眉毛还能看出点现在仍有的特征，其余尽不相似。
“如果这是你第一次蜕皮，为什么你能有这样庞大的魔力呢？
“可如果这不是你第一次蜕皮，为什么你的动作会这样生疏？”
少年坐在房间里唯一的书桌上，穿着圆头皮鞋的双脚蹬在椅子靠背上，仿佛遇到了百思不得其解的难题，目光炯炯地望着他，仿佛要将这一具身体都在目光下彻底剖开。
“周友生？”
唐诘不明白他为什么会做出这副反应，更不明白他为什么会出现在蒙德的房间里，只是在危险的预感下，谨慎地向后退，却撞上了一道魔力组成的柔软墙壁，在他观察到后方情况之前，阻止了他后退的脚步。
要破开吗？
他迟疑了。
本不该出现的人出现在他的面前，这不正是一次试探的机会吗？虽然珀西瓦尔和约翰蒙德对他遮遮掩掩，不过，周友生一直对他的态度都很友善，两人之间又没有冲突。
不，他应该思考，为什么周友生会出现在这儿。
“还是别叫我那个名字比较好，我是斯宾塞，也只能是斯宾塞。”
留学生打扮的年轻人撑着桌子，似乎不打算做出任何举措防备或攻击他这位入侵者，反倒摆出一副好整以暇的模样，纯粹好奇般，居高临下地观察着他的神情。
“记忆如果使用和本体一样的名字，认知可是会在不知不觉中混淆掉，也许再过上几年，世界上就会存在两个以上的周友生。”
“那可就太糟糕啦。”自称斯宾塞的东方少年，挂着表演多过真诚的歉意笑容，轻轻叹息一声，“错觉吗，你似乎不记得我了？唐诘。”
他坐在书桌上，但悬空的身体，却呈现出透明的色泽，似乎随时可能化作一片雾气，彻底消散。