随着布朗热将军的离去，议会迎来了夏季的休会期，平日里喧嚣的巴黎也变得平静了不少。
今年的夏天是十几年来气象记录上最热的一个夏天，整个七月中旬，从早上到午夜空中都没有一丝风，整座城市像一座巨大的土耳其浴室，所有其中的居民都有些喘不过气来。空气中弥漫着若有还无的垃圾腐烂的臭味，令临街居住的居民在这样的天气里也不得不紧闭门窗，否则他们的房间就要遭到臭气和蚊蝇的侵袭。
自从天气变热之后，吕西安大多数时间都呆在家里，议会如今已经休会，他没有必须出门的事物，除了去拜访了一次陆军的军需总监，并给他送上五十张面值一千法郎的钞票以外，他基本上不怎么出门。比起去年夏天他屈居的那间小公寓，如今的居所要富丽堂皇的多。屋里的每一个房间都放着大缸的冰块，每隔几个小时，仆人就来把还冒着冷气的大块冰添在缸里，让房间里始终保持着适宜的温度。
这一天的下午，吕西安小睡了一个小时，之后起身去书房读自己的几位经纪人发来的报告，这些天议会没有什么事，政坛也算是平稳，他终于有时间好好梳理一下自己的投资和商业情况了。
他的桌面上摆了几个信封，他拆开了第一个蓝色的信封，那是布尔热瓦先生的来信，努瓦永兵工厂已经恢复了正常的生产，一批新的工人已经被招募来取代之前被开除的捣乱分子。工人联合会也试图组织起另一场罢工，但是被已经成了惊弓之鸟的市长铁腕镇压了，预计新的订单可以顺利生产——吕西安给军需总监的那五万法郎，换来了十万支步枪，二百万发子弹和一百五十门火炮的一张大单子，足以确保努瓦永兵工厂在这个年度扭亏为盈。
第二封信则来自他在布卢瓦的经纪人，今年当地的雨水极好，预计本年会是一个葡萄的丰收年，两座吕西安名下的葡萄园正在采购大量的橡木用来箍酒桶，等到葡萄成熟就开始酿今年的新酒。
第三封信则是阿尔方斯的亲笔，他用股票经纪人的口吻，给吕西安介绍了他在证券市场上的投资情况，根据阿尔方斯的说法，吕西安的债券和股票投资不但安全，而且日进斗金。
他将所有的这些进项加在一起，发现自己今年怎么也能有三四十万法郎的收入，对于一个一年前还一文不名的青年人而言，这个数字是十分可观的了，许多有着规模巨大的田产的土地贵族，每年的收益也就是这个水平，那还得是在收成好的时候——如果农业的收益是常数，工业的收益就是倍数，至于金融投资的收益就只能用指数来衡量了。
正当他有些沉醉于自己的成功之际，进门的仆人打断了他的思考。
“有位先生来见您。”仆人似乎有些为难，说话吞吞吐吐的。
“是什么人呀？”吕西安随口问道。
“看上去像是个土耳其人。”仆人说道，“但也许是阿拉伯人或是柏柏尔人，他们长得都差不多。”
“土耳其人？是土耳其大使馆的人吗？”
“他不愿意说。”仆人有些不忿，“连名字也不愿意告诉我，他说他只愿意和您谈。”
吕西安本想回绝，让这位神秘来客走人，但他的好奇心最终占了上风，“那就带他去客厅吧。”
仆人领命而去，吕西安拉开抽屉，将这几封信放了进去，将抽屉锁好。
他走进客厅，一眼就看到了这个神秘的土耳其人：这人大概四十来岁，穿着一身法国普通商人样子的半旧西装，胡子也修的很短，除了那橄榄色的皮肤和东方式的五官以外，他和一个君士坦丁堡大街的杂货商没有什么区别。他有着一张结实的圆脸，硬邦邦的像美国人最新投入市场的白炽灯泡，那张脸上的一对金鱼眼睛朝外鼓出来，吕西安不由得将目光移向他的领口，怀疑他套在脖子上面的领带是不是系的太紧了。
“很高兴见到您，男爵先生。”那人站起身来，他说话的口音很奇怪，他用右手和吕西安握手，左手则揉了揉自己的屁股。
“这椅子坐着不舒服吗，这位……您怎么称呼？”
“您称呼我曼苏尔就好，”土耳其人夸张地咧了咧嘴，“不是您的椅子，是我为了赶来巴黎日夜兼程，实在是腰酸背痛。”
“您是从很远的地方来的吗，曼苏尔先生？”吕西安十分怀疑这是他的真名。
“是啊，的确很远，对于你们巴黎人来说，可以称得上是远在天边。”
吕西安示意这位曼苏尔先生坐在自己对面的沙发上，“我不知道我为何有幸能够得到您的拜访？我们两个人之前素昧平生，您从天边跑来见我，这未免有点奇怪。”他盯着曼苏尔先生的脸，“我就快人快语了，您要找我做什么？”
曼苏尔先生露出一个故作神秘的微笑，那笑容就是杂货店老板在招揽顾客时候经常露出的，“我想要和您做一笔生意。”
“做生意？”
“您不是新买下了一座兵工厂吗？我听说那可是一座设施最完备的工厂，在全法国都排的上号呢。”
“您的消息倒是很灵通。”
“我今天来您这里，就是想要给您的兵工厂拉上一单生意的。”土耳其人说道。
“哦？”吕西安似笑非笑地看着对方，“您是要从我这里买军火？”
“不是我要买，我只是中间人，这批军火我是替其他方面采购的。”
“是土耳其政府吗？还是别的国家？”吕西安追问。
“这和您有什么关系？”那人反问道，“您是开工厂的，军火是您的产品，只要有钱赚您就卖，何必管买主是什么人呢？”
“如果是其他的商品我自然可以不管，但这是步枪和火炮，不是葡萄酒，香水或是头痛油，我不能把军火擅自卖给来路不清楚的人，谁知道他们会用这些枪炮做什么事情呢？”
“他们绝不会拿这些枪炮给您的祖国造成麻烦，事实上贵国政府可能还会对这些人的举动乐见其成呢。”
“这个保证对我来说不够，”吕西安丝毫没有被说动，“您一定得告诉我您是替谁来做这桩生意，否则就请您去找其他家。”
这句话果然有用，土耳其人的眼睛里闪过一丝慌乱，吕西安心下了然，自己绝不会是这人找上的第一个工厂老板，他一定是之前吃过了其他人的闭门羹，才会走投无路地找上吕西安的这座新工厂。
想到这一点，吕西安更加警惕了，他决心在从土耳其人的嘴里得到真相以前，绝不做任何的承诺。
“如果我告诉您这笔单子很大呢？”土耳其人镇定了一下情绪，“买主要买五万条步枪，三百万发子弹，还有一百门七十五毫米的速射炮，外加配套的四万发炮弹。”
吕西安感到自己的身上有些发麻，像是触电了一般——这些军火足以武装一个小国家，甚至比起之前他花五万法郎换来的陆军部队的那张订单也少不了多少。
“我知道您要担风险，这些军火，我给您一个一口价——五百万法郎，怎么样？这比陆军部的订单可要有赚头的多了。”
吕西安迅速估算了一下，这些军火的总成本在四百二三十万法郎左右，如果是陆军部的话，采购价绝不会超过四百六十万法郎，而这个土耳其人的出价比陆军部直接多了四十万。
“您的主顾到底是什么人？”这个丰厚的价格令吕西安十分动心，可他也更警惕了，这世上没有白吃的午餐，更没有白拿的四十万法郎。
“您没必要知道——这多付给您的钱当中有一部分，就是换您不来打听这个秘密的。”
“那恐怕不行，”吕西安站起身来，做了一个送客的手势，“我知道我不是您来找的第一家兵工厂，既然其他人都没有因为您的这个价格而动心，那么我只能猜想这是个危险的秘密，危险到拿您的溢价做保险还不够的程度，因此我想我还是遵循他们的好榜样。”
“好吧，好吧。”土耳其人举起双手做投降状，看得出来他已经走投无路了，“如果我告诉您的话，您不会向别人透露的。对吧？”
“这个您可以放心。”吕西安向他保证道，“您现在可以告诉我您是什么人了吧，曼苏尔先生？”
“我是埃及人，男爵先生。”
“所以您是为埃及政府采购的军火？”吕西安嗤笑了一声，“如果是这样的话，您也没必要偷偷摸摸的，不是吗？”
“我并不是替埃及政府采购，而是替埃及政府的敌人。”曼苏尔先生橄榄色的皮肤下泛起暗淡的红晕，“您听说过马赫迪王国吗？”
这个问题问的毫无意义，因为只要看报纸的人，就一定会知晓著名的苏丹马赫迪起义的消息。1881年起，一位苏丹当地的伊斯兰教士马赫迪发起了反对当地英国和埃及殖民势力的斗争，在1883年的乌拜伊德战役当中，起义军击败了一万人组成的英国和埃及干涉军队，马赫迪的名字就此传遍欧洲。
1885年，起义军攻陷了苏丹首府喀土穆，英国在当地的总督戈登也被击毙，此时的马赫迪已经控制了苏丹的绝大部分土地，并建立起了一个新的国家——马赫迪王国。然而当年6月，马赫迪突然逝世，在临终前他指定阿卜杜拉·伊本·穆罕默德为自己的继承人。
阿卜杜拉已经统治苏丹两年之久，如今他已经掌握当地的军政大权，同时还模仿欧洲制度，准备建立常备军和国会，所以他派人来欧洲求购军火，也就不奇怪了。
“原来您是在替马赫迪王国采购军火。”吕西安恍然大悟，这样的话一切就都说得通了。
“正是如此，”曼苏尔先生从兜里掏出一张委任状，“这是阿卜杜拉哈里发给我的委任状，授予我在欧洲便宜行事的权力，您可以看到哈里发的签名，他的私人印鉴以及马赫迪王国的国玺。”
“我对马赫迪运动怀着崇高的敬意，”吕西安看完了那份英法双语的委任状，将它交还给曼苏尔先生，“然而据我所知，欧洲目前还没有一个国家承认这个所谓的马赫迪王国，因此从法律意义上讲，你们不过是埃及帕夏要镇压的一群叛匪罢了。”
“埃及帕夏只是英国人的一条狗而已。”曼苏尔先生一字一顿地大声说道，”身为伟大的阿里帕夏的子孙，却甘于做伦敦的傀儡。”
“我理解您对埃及当局的不满，但如果我卖给您武器的话，就等于得罪了英国人。”吕西安权衡着这桩生意的利弊，“您在来找我之前，肯定也去找过了其他的军工企业，例如施耐德集团，他们都拒绝了您对吧？他们不想得罪英国人。”
“那是因为他们在英国或是英国的海外殖民地有投资，要不就是和英国公司有合作，您可没有，那么您为什么要顾忌英国人的看法呢？”
“现在没有不代表以后没有，况且将武器卖给一个公然和英国敌对的政权，很可能会引起一场外交风波。”
“你们法国人难道不想给海峡对岸的邻居制造一点麻烦吗？”曼苏尔先生狡猾地眨眨眼，“各个欧洲的大国都想要在非洲分一杯羹，而在这片大陆上吃的最多的就是贵国和英国了。苏丹距离苏伊士运河算不上远，而且正好卡在了通向印度的航路上，一个拥有欧洲先进武器的马赫迪王国，就像是一根鱼刺卡在了英国人的喉咙里，这样一来他们恐怕就没有太多的精力来和贵国争夺非洲的其他部分了。”
“我要提醒您，目前法国还没有承认您的这个马赫迪王国，对于你们和英国人的冲突，法兰西共和国持中立的态度。”
“当然啦，你们的政府也不愿意得罪英国人嘛！”曼苏尔先生凑的近了些，“那么既然贵国官方不愿意出面，您作为一个爱国者，难道不应当主动出面，为您的国家解决这个难题吗？”
吕西安笑了起来，“通过卖给您武器的方式？”
“这一笔交易里，您赚了钱，马赫迪王国的人民拥有了保家卫国的武器，贵国政府让英国人吃了一个亏，这是个三赢的局面。”
吕西安盘算了一下，他如今并没有什么和英国人的利益纠葛，因此即便是得罪了英国人，对他也没什么影响。即便他以后要去英国投资，那也是几年之后的事情了，英国人最是实用主义的，只要有利可图，他们不会计较几年前的这一桩旧事的。
“那么，再加十万法郎吧？”吕西安报出了自己的价码，“这些武器我只负责生产，至于怎么运输那是您的事情了，我只有一个要求，不要让不必要的人知道。”
“您可真会做生意，”曼苏尔先生的左边脸颊抽动了几下，不知道的人恐怕会以为他患上了牙疼病，“好吧，十万就十万，但是武器必须在今年年底前交货。”
只要将给陆军部生产的订单稍微朝后排一下，就能够满足曼苏尔先生的要求，因此吕西安爽快地点了头，“您先付一半的订金，剩下的年底再付款吧。”
“那我要和您签一份合同。”
吕西安有些犹豫，他不太想留下实物的证据，但一笔这样大的交易，曼苏尔先生也不可能仅凭口头上的约定就付给他巨款。
他不情愿地点了点头，“那么就请您明天这个时候再来吧。”