杜兰咖啡馆所在的玛德莱娜广场上挤满了人，将军的支持者们一个多小时前就已经来到了广场上，在布朗热竞选总部工作人员的组织下发出有节奏的欢呼声。从咖啡馆对面的教堂里传来唱诗班合唱《感恩赞》的歌声，本堂神父正在为了布朗热将军的胜选而感恩上帝。
喜气洋洋的人群自豪地挺起胸膛，他们刚刚用自己的选票表达了对布朗热将军的信任，这不单单是选择了一个候选人，更是选择了传统，选择了秩序，选择了和那种胡作非为的“进步”截然相反的道路。
布朗热将军的马车终于进入了广场，在广场上转了一圈后，停在了杜兰咖啡馆的门前，数十盏闪光灯疯狂地闪了起来，比夏日的银河还要耀眼千百倍。将军不等咖啡馆的侍者来给他开门，就径自打开车门，从车上跳了下来，他转过身，向人群和照相机的镜头挥手致意。无数人朝着将军挤过来，他们从工作人员组成的人墙上方伸过手来，试图和将军握一下手，至少也要碰一下他的衣摆或是袖口。
“万岁！布朗热将军万岁！”他们口齿不清地喊叫着，简直如同发了高烧的病人，或者说更像是从动物园里跑出来的一群狒狒。
咖啡馆室内的气氛比起外面还要更加火热，能够有幸在这里有一席之地的，都是布朗热将军的核心支持者们，这些人要么有钱，要么有政治影响力，他们为将军的胜选出钱或是出力，如今到了丰收的时刻，他们也期待将军能够投桃报李。大厅的空气中弥漫着烟草的酸涩味道，香槟像塞纳河水一样流淌着，这些大人物们正以惊人的胃口吞食着牡蛎和烤鹌鹑，而很快，他们就将以更加惊人的速度把整个法兰西都连皮带骨地吞进肚子里去——在这个时代，节制的美德是毫无必要的。
当布朗热将军走进房间时，无数的笑脸如同见到了阳光的一群向日葵一般，顷刻之间一起转向面对着将军，从站在将军身后的吕西安的位置，甚至可以看清那些脸上因为用力过猛而在肥肉上留下的褶子。这间大厅里的每一个人，都为自己在“布朗热快车”上买下了一个耗费不菲的位置，于是将军也必须放慢自己的步伐，亲切地和每一个人握手，装出感兴趣的样子听他们一遍遍地重复千篇一律的贺词。
作为布朗热派事实上的二号人物，吕西安也不得不应付起这些精力过剩的人物来，他们向将军献媚之后还不满足，也要来与他拉一拉关系。
“真精彩啊，是不是！”一个大腹便便的商人拉着吕西安的手，那黏腻的触感让吕西安浑身的汗毛都竖了起来，“八万多票的领先优势，而且还是在巴黎……您知道，这个选区之前可是无政府主义者的天下……我真是百感交集啊，议员先生，法兰西终于看到了恢复秩序的希望，过去的好日子又要回来了！您不知道我有多激动，多高兴！”
吕西安微微一笑，这位商人之前曾经做过军需品的生意，他把放了三年的陈面粉按照上等面粉的价格卖给了军队，这件事情本来并不算什么大事，可好巧不巧地被左派议员挖了出来，在议会里大肆抨击了一通。之后，这位先生就被军队踢出了军队供应商的名录，和利润丰厚的军需品生意说了再见。他这样卖力地支持布朗热将军，无非就是为了能够重新把他仓库里那些发霉的面粉，下脚料制成的肉罐头还有黑心棉制成的被服再用高价卖给军队罢了。如今布朗热将军大业将成，对于他而言，可不是过去的好日子又要回来了吗？
年轻的议员不动声色地将手从对方的熊掌里抽了出来，“我相信将军一定会因为您的支持而很感动的。”他通常不愿意用道德的标准来约束其他人，毕竟他自己也并不算很有道德底线，但面前这个人做过的有些事情实在让他感到有些恶心——根据克列蒙梭的报纸上所说，在距离这位先生罐头厂几公里远的地方，都能闻到将腐烂的碎骨烂肉和骨头扔在大锅里一起炖煮时候冒出来的臭气，真不知道他有没有吃过自己厂子里出产的罐头。
那位先生似乎还想要说什么，可此时布朗热将军已经登上了通向二楼的楼梯，准备去发表胜选演讲了，于是他也只能装出一副感兴趣的样子，准备聆听将军的金玉良言。
二楼阳台的门打开了，布朗热将军如同钟表上用来报时的布谷鸟一般，从里面跳了出来。他以君主的派头，微微朝底下人弯腰，行了一个军礼，又赢得了一阵疯狂的掌声。
“谢谢诸位！非常感谢你们的到来！”将军开始了他的演讲，“虽然我如今还处在胜选的激动当中，但我还是想要及时地向你们表达我的感激之情——正是由于你们这些忠诚的爱国者的支持，我们才能赢得这场关键性选举的胜利！”
“今晚，我亲爱的朋友们，你们用自己的选票表达了对过去几年的抗议——抗议疲弱的经济，抗议软弱的外交政策，抗议那些出卖法兰西的恶毒行为！继埃纳省，多尔多涅省和北方省的选民之后，光荣的巴黎人民也发出了他们的声音——‘我们受够了！’”
“值得敬佩的爱国者们！你们勇敢地站在我身边，对抗着那个在议会当中占据多数的腐败联盟，这个邪恶的同盟充斥着腐败，颟顸，缺乏道德的政客，他们口口声声要捍卫我们的祖国，实际上却是在用他们的错误，他们的软弱，以及他们的无耻密谋不断动摇着她存在的根基！”
“在这场选举当中，我蒙受了无数疯狂的攻击，既有名誉上的，也有身体上的，在历史上还从没有一位候选人受到过比我更多的威胁！然而，就在今晚，你们用自己手中的选票彻底将那些煽动者扫到了历史的垃圾堆当中去！”
“在我身后，聚集着无数的爱国者，我们怀着满腔的怒火，面对着那腐败颟顸的国民议会——这个机构已经丧失了法国人民的信任，它唯一的结局就是立即解散！我在此向你们保证，国民议会必须要解散，法兰西人民将要决定这个国家的未来，而不是那些虚伪的政客！”
“巴黎的人民！正是由于你们对祖国的热情和忠诚，我们才得以将那些玷污了国家荣誉的蛀虫从议会和政府当中清除出去！你们今天做出了明智的决定，整个国家都对你们心怀感激！我们欢迎一切热爱法兰西的人加入到我们的队伍当中来，我们一起携起手来，定能让法兰西再次伟大！至于那些心怀不轨的家伙，就让他们发抖吧！”将军的手在空中一挥，做了一个威胁的手势，“人民的力量不可阻挡，我要对他们说，趁还有机会，立即打包逃跑吧！因为人民的烈火正在燃烧，要把一切的蛀虫烧成灰烬！”
雷鸣般的欢呼声几乎要把对面教堂的钟楼掀翻，人群激动地蹦跳着，仿佛他们已经把法兰西握在了手里。不知是哪个人突然唱起了拿破仑时代的《出征曲》，歌声越来越响亮，很快就连阳台上的将军也跟着唱了起来：
“高唱着胜利的战歌，大门向我们敞开！自由引导我们前进，从北方海岸直到南部的边疆，一路响彻着战斗的号角，速战速决毫不留情！”
“——颤抖吧，法兰西的敌人！嗜血又虚荣的暴君，自由的人民终将把你投入坟墓！”
“——看吧，共和国在召唤着我们！要么胜利，要么灭亡！法兰西人依靠祖国而活，法兰西人也必须为她而死！”
“——法兰西将为全世界，带来和平与自由！看吧，共和国在召唤着我们！要么胜利，要么灭亡！法兰西人依靠祖国而活，法兰西人也必须要为她而死！”
“布朗热将军万岁！法兰西万岁！”欢腾的人群吵嚷着，笑着，此起彼伏地欢呼着，而阳台上的布朗热将军张开了双臂，灯光从他身后的厅堂里照在他的背上，让他看上去如同耶稣基督一般，仿佛要把下方广场上的所有人都揽入自己的怀里。
突然，从广场的某个角落传来了一声高呼，“到爱丽舍宫去！”于是就像刚才一样，几分钟之后，整个广场上所有的人都开始高呼着：“到爱丽舍宫去！布朗热将军要掌握所有权力！”
在咖啡馆内部，所有的大人物们都安静了下来，他们侧耳倾听着外面的动静，一些人脸上露出狂喜的目光——如今总统，内阁总理连同所有的内阁成员恐怕都正在爱丽舍宫里，向爱丽舍宫进军就意味着政变！而这句口号就是政变的冲锋号！法兰西的大权如今落在了大路上，就等着布朗热将军弯下腰，把它从地上捡起来了。
吕西安站在将军身后的阴影里，不自觉地握紧了拳头，布朗热只需要重复一遍“到爱丽舍宫去”，底下这些疯狂的支持者们就会为他冲向总统府，他们会推倒栅栏，冲进宫殿，逼迫总统，内阁总理和部长们从后门逃跑。军队会作壁上观，维持秩序的警探在这样规模的人群面前会作鸟兽散。如今还不到晚上十一点，如果一切顺利的话，凌晨三点之前，参议院所在的卢森堡宫，众议院所在的波旁宫，总统府爱丽舍宫以及各个部门的办公大楼都会落入布朗热将军的支持者们手中，等到明天早上巴黎市民起床的时候，巴黎城已经变天了——而控制住了巴黎，就控制住了法国。
“请您跟着他们喊！”吕西安微微向前跨了一步，低声提醒道，“告诉他们——立即向爱丽舍宫进军，把那些损害法兰西的硕鼠从他们藏身的阴沟里拖出来！”
将军微微颤抖了一下，出乎吕西安意料以外，布朗热突然往后退了几步，重新回到了屋里，他的脸色看上去十分苍白，虽然是冬天，可额头上却一下子冒出来了不少的汗珠。
吕西安一下子明白了——将军在害怕。
“您这是在做什么？”他极力压制住冲将军大吼一顿的冲动，“为什么您不按照我说的做？”
“我觉得那样做没什么好处，”将军扭过头去，避开了吕西安阴森的目光，“既然我们完全可以用合法手段夺取政权，那么何必要发动政变？何必要冒这样的风险？”
“合法的手段？”吕西安被气的笑了起来，这个该死的混蛋为什么总是在关键时刻掉链子？“请您给我说说，您打算怎么用合法的手段夺取政权？”
“今晚的胜利已经表明了，就连对我抵触情绪最大的巴黎人，如今也成为了我的支持者。在下一次全国选举当中，我们一定能够拿下议会的多数，到那时我就可以顺理成章地成为内阁总理了。”
“可下一次全国大选还在两年半之后！”吕西安感到自己的脑袋像是被人拿锤子敲了一下似的，耳朵里嗡嗡作响，“政治上的支持不过是海面上的泡沫，随时聚散，您觉得您的号召力能够保持两年吗？法兰西人可是最喜新厌旧的民族了，亲爱的将军，您怎么知道两年之后您不会已经过气了呢？”
“我刚才演讲的时候不是已经说过了吗？”将军的语气听上去也变得有些不满了，“今晚的选举说明，国民议会已然失去了人民的信任，它唯一的结局就是解散。”
“可如果它不愿意解散呢？”吕西安反问道，“失去了人民的信任又如何？根据法律，唯一能够在一届议会任期未结束时提前解散它的，只有共和国总统，如果总统不愿意解散议会，您有什么合法手段来对付他吗？您或许在选民当中获得了广泛的支持，但是在议会里，您的敌人还是远远多于朋友的，如果您要用他们的规则来玩，那么您永远也赢不了！”
“可是——”
“没有什么可是！”吕西安不耐烦地挥了一下胳膊，“从古至今，我还没有听说过一个政权是用什么‘合法手段’建立起来的。我亲爱的将军，今晚您所面临的局势已经彻底改变了，这是你死我活的斗争！历史已经给了您机会，它不会再给您第二次！抓住这个机会，明天您就是法兰西的主人了！”
他没有说出另外半句话——“若是抓不住机会，那么明天您就要身败名裂了。”
布朗热将军看向德·拉罗舍尔伯爵，又看向阿尔方斯，他似乎想要寻求支持，但他从这两个人身上都没能找到。他有些颓唐地低下头，两只手绞在一起，实在是拿不定主意，而窗外“到爱丽舍宫去”的声音正变得越发响亮，连咖啡馆的玻璃都开始在窗框上微微颤动起来。
终于，将军重新看向了吕西安，他眼里带着恳求的神色，“请您给我两个小时的时间，我要去和……博纳曼子爵夫人商量一下。”
吕西安气的嘴唇都开始发起抖来，“拿破仑在发动‘雾月政变’的当天晚上，会跑去和约瑟芬商量一下吗？”
“我不是拿破仑。”将军干巴巴地说。
“是啊，您当然不是。”阿尔方斯吹了一声轻佻的口哨，“这一点我觉得我们大家都没有什么异议。”
“我不知道你们为什么把政变当作是一件轻而易举的事情！”布朗热将军恼怒地看着面前的三个年轻人，“你们难道没有考虑到这件事情的风险吗？如果军队……”
“军队什么都不会做的。”德·拉罗舍尔伯爵冷冷地说道，“他们在1830年什么也没做，在1848年什么也没做，在1870年同样什么也没做，今天他们也什么都不会做的。您是个军人，您比我更清楚——法兰西的军队只听从赢家的命令，而今晚您看上去是最像赢家的那个人。”
“到了明早可就不一定了。”阿尔方斯补充道。
将军心情烦乱，“不管怎么说，我都要去见见她——这不光是我的事情，她也是利益相关的一方，如果我们搞砸了，她也要被波及到的。”
“如果您不抓住机会，您会连她也一起害了的。”吕西安警告道。
然而布朗热将军似乎彻底下定了决心，“我两个小时后回来。”他说完扭头就走，就连一句告别的话都没有说。
吕西安感到自己的胸口传来一阵绞痛，一切都完蛋了，他想，他看着德·拉罗舍尔伯爵跟在将军身后，试图继续尝试说服这个榆木脑袋，但他知道那不过是白费功夫——布朗热将军愚蠢地错过了这个机会，两个小时以后就过了午夜，那时候底下的大多数人都已经因为疲倦而回家睡觉去了，无论那时候将军是否回来，一切都已经为时已晚，布朗热将军会像一个错过了火车的乘客一样，只能站在站台上，看着列车消失在远方。
“现在怎么办？”吕西安呆呆地看着阿尔方斯，他并不期待从银行家那里得到什么答案，但向阿尔方斯寻求帮助，似乎已经成为了他的一种本能反应。
他惊讶地看到阿尔方斯脸上的笑意消失了，在他的记忆当中，银行家脸上的表情从没这么严肃过。
“从现在开始，您一切按照我说的去做。”阿尔方斯的语气不容置疑，吕西安下意识地点了点头，于是阿尔方斯一把抓住他的手，拉着他躲在了一棵无花果树盆景的后面，趁着一个没人的空档从员工专用的楼梯下到了一楼。
阿尔方斯带着吕西安穿过后厨，推开了一扇小门，而小门外面是一条背街的暗巷，在巷子口停着一辆由一匹马拉着的朴素的马车，车身上没有任何装饰。
阿尔方斯大步走到马车前，摇醒了正在打盹的马夫，低声说了一个地址，而后打开车门，将吕西安推进了车厢，自己也上了车。马车夫放开了缰绳，马车立即从巷子里冲到了大路上。
吕西安一开始以为阿尔方斯是要带着他去接着规劝布朗热将军，然而没过多久，他就发现，他们走的方向似乎并不是去布朗热将军府邸的方向。
他心里泛起一丝不祥的预感，“您要带我去哪里？”
阿尔方斯的嘴角微微翘了起来，那笑容与平常并没有什么区别，但却莫名地显得有些诡异。
“我们去布朗热将军应当去的地方，”阿尔方斯轻轻咳嗽了一声，“我们到爱丽舍宫去。”