叶辉把铺在桌子上的报告收回文件袋，关好电脑推回椅子，快步走出图书馆。兜兜转转，他的目标又回到了起点——寻找艾尔斯。
他简单回想了一下自己几个小时前的行动，确定了下一个目的地：宿舍。
但之后他把整个生活区都逛了一遍，连艾尔斯的半个影子都没找到。艾尔斯就像是人间蒸发了一样，没留下一点痕迹。
走廊里的警察反倒越来越多，黑压压的仿若一片片阴沉的乌云，好似下一秒就要掀起一场暴风雨。
叶辉又一次靠在墙边，内心十分绝望。他基本可以确定，艾尔斯就是故意不想被他找到。
起初他有点烦闷，有点气恼。但在冷静下来后，他瞥了一眼不远处来回巡逻着的警察，大概明白了艾尔斯为什么要躲起来。
由于某些原因，警察在搜寻艾尔斯。而艾尔斯不想抓走，也不想连累他，所以就藏在了某个地方谁也不见。
那么，只要能让这群警察无功而返，他就能再见到艾尔斯，见到他的老公。
想通了以后，叶辉就从墙角走了出来，边四处闲逛边在脑中算计着该如何将警察赶走。无奈他那颗“聪明”的小脑袋只会算计实验台上的标本，不会算计别的人类，运转了半天，也没能制定出一个可行的计划。
更何况，不知为何，他看到满身漆黑的持枪警察，第一感觉不是安心，而是害怕。那种“害怕”无法言喻，比起施加在视觉与神经上的压迫感，更像是从他的潜意识里渗透而出的，一种刻骨铭心的恐惧。
或许是因为在走廊里逗留太久，叶辉察觉到巡逻的警察们正向他投来打量的目光。他微微仰头，故作茫然地向四周张望，装作迷路，然后抱紧手里的文件袋，随便找了一个转角拐了进去。
这条路通向温室。叶辉没想好去哪，索性顺着路慢慢走。然而他刚走几十米，就又被几名黑衣警察堵住了去路。
幸运的是，这次警察不是在堵他，而是围在了另一个人身边，随着那人前行，应该是护卫。
叶辉歪歪脑袋，向里面看了一眼，发现他们围着的是一名金发女性。那名女性看起来已年近中年，但身材高挑，姿态挺拔，举手投足间显出潇洒的气度与杀伐决断的狠厉。
叶辉总觉得好像在哪里看到过她，挠着脑袋想了一会，他终于认出了她是谁——
世界联合政府的现任总统：凯瑟琳·卡文迪许。
总统？总统来南极科考基地做什么？倘若只是来做考察或演说，她没必要大动干戈地调动司法部的警察，只需带一队贴身警卫即可。
叶辉百思不得其解，便暂时悄悄跟在他们身后，保持一定距离观察着总统的动作。
总统阔步前进，将又细又亮的高跟鞋踏得“嗒嗒”响，偶尔微微垂眸，瞥向手中所持的某样东西。
叶辉眯了眯眼睛，看清那东西的模样——一个巴掌大的正方体装置。装置顶部楔着一个指针，指针前方闪烁着红光，频率随着总统前行的步伐逐渐加快，像是一个定位查找器或探测仪。
她在用探测仪寻找什么？
结合这几个小时里警察的行动，叶辉一瞬间就得出了结论：她在寻找艾尔斯。而那个装置，大概内置了某些与艾尔斯相关的物质，可以指向艾尔斯所在的方向。
叶辉心里一沉，神经立刻紧张起来。不知不觉中，他加快了脚步，缩短了与总统之间的距离。
然而此时，装置上的指针倏地一抖，竟向后方偏移了些许。
高跟鞋的节奏渐渐放缓，总统停下了脚步，环视四周，余光扫过位于后方的叶辉，轻轻一瞥。
仅仅这一瞥，就让叶辉全身僵硬，动弹不得。好在他气质温和，外表也没有任何攻击性，总统似乎并未将他视作威胁，只瞥了一眼，就将目光移向别处。
装置指针的颤动减弱，最后恢复正常。总统神色未变，再度迈开步子，继续前进。
叶辉仿若劫后余生，长长地舒了一口气。他吸取教训，远远地跟在后面，不敢多靠近一米。
刚刚那是怎么回事？
探测仪的指针为什么会对我有反应？
他边走边思考着，同样想不出答案，便只得先将这些疑问抛之脑后，专心跟踪总统。
走过几条走廊，再转过几个拐角，总统一行人终于到达温室门前。总统看了一眼手中红灯长亮的装置，便毫不犹豫地推开大门，踏入温室。
温室里一片漆黑，唯有墙上的电子钟亮起微弱的光芒，显示出当前时间：
格林尼治时间23点45分15秒。
依照非极地地区的昼夜交替规则，现在应当是“夜晚”，所以温室上方会铺开一层纯黑的钢板，遮住长久不熄的日光，同时也会降低温度，升高湿度，模拟夜晚的温带地区环境。
几名警察打开手电，为总统照亮前路。叶辉则摸黑跟了进去，熟门熟路地找到灌木区的一棵高大的枣树，缩着身子藏到后面，暗中观察。
高跟鞋的声响不急不缓，总统仿佛已对接下来的要做的事胸有成竹。几道手电的亮光在偌大的温室内交错闪烁，最终聚集在一株繁茂的绿色藤蔓上。
“出来，”总统的话音冰冷而极具威严，“我知道你在那里。”
叶辉心脏狂跳，额头上冷汗直冒。他能看出那株藤蔓就是艾尔斯。藏叶于林——一株植物若想躲藏，最合适的地点莫过于长满植物的温室。
心中泛起一股懊悔之意。他掐着自己的手心，不断自责道：早该想到的，应该一开始就来温室找艾尔斯，否则也不至于让艾尔斯陷入如此危险的境地。
现在，论体力，他打不过那些人，论计策，他也想不出能让艾尔斯顺利脱身的办法。
叶辉皱紧眉头，心都提到了嗓子眼，却只能望着远处被总统和警察包围的藤蔓干着急。
就在这时，藤蔓周身泛起一片柔和的白光，光芒散去后，便见艾尔斯身着黑色正装，从容不迫地走到总统面前，将右手放到胸前，优雅地行了一个鞠躬礼：
“幸会，总统阁下。”
“幸会，‘Earth’先生。”总统微微一笑，眸中却仍不含一丝温度，“或者我应该称呼你们为——
“‘地球意识’。”