地球意识？
叶辉怔在原地，似是受到了极大的震撼。
艾尔斯是地球的——“意识”？
“请叫我‘艾尔斯’。”艾尔斯回以一个同样不带温度的微笑，从口袋里掏出一张塑料卡片，向总统展示，“这是我的名字。”
那张卡片的左侧贴着艾尔斯的证件照，上方写着“植物学研究所 研究助理”的职务，右侧则赫然显示着“艾尔斯”三个大字。
这是在两周前为艾尔斯登记完身份后，叶辉特地给他办理的证件，为的是能让他在基地内自由行动，但艾尔斯似乎从未使用过它。显然，对于“地球意识”来说，人类制造的门禁形同虚设。
总统瞥了一眼证件：
“没想到身为地球整体意识的你们之中，竟然存在拥有独立意识的个体。”
“准确来讲，我们是‘地球意识的具现化’，可以以任何实体的形态存在：积云、高山、河流、树木、飞禽走兽……当然也包括人类。”
艾尔斯缓慢而清晰地解释着，同时从旁边拉来一把椅子，悠闲地坐下，交叠起双腿，注视着总统。
“总统阁下，不远万里来到南极找我，究竟有何贵干？”
总统示意身边的警察搬来椅子，同样坐下，与艾尔斯面对面，而后稍微弯起唇角，露出一个“温和”的笑容：
“我希望你能帮助人类。”
艾尔斯似乎对此并不感到意外，略微垂眸，驱使起两根藤蔓，搬来一张矮桌，拿出茶壶和茶杯，沏上两杯茶，作了一个“请”的手势。
总统端起其中一个茶杯，轻啜一口：
“人口、科技、城市……战后的人类早已失去太多，现在即便力挽狂澜，也如杯水车薪。阳光依然是致命的，大地依然是焦黑的。”
她将杯中的茶水饮尽，抬眸望向艾尔斯：
“能拯救人类的，只有孕育人类的地球。地球只要将大气保护层和海洋生物圈恢复如初，人类就有机会生存下去。”
“如果我不帮，又会怎样？”
“人类会在几百年内灭亡。”总统的语气沉重而严肃，其中又带着些许恳求的意味，“地球会失去唯一的智慧文明，生物圈将再也无法恢复，地表将会回归一片单一的蓝色，再无从前的生机勃勃。”
艾尔斯轻笑一声，像是听到了一个有趣的笑话：
“我曾旁观无数次诞生与死亡，论价值，用你们人类的话来说：或重于泰山，或轻于鸿毛。”
他饮下一杯茶：
“但无论是生命爆发的寒武纪，还是寸草不生的冰河时代，地球的本质都从未改变过：作为太阳的行星，在轨道上环绕旋转——人类诞生前的46亿年里是如此，人类灭亡后的漫长时间亦是如此。”
墨绿色的双眸平静而淡漠，仿佛在凝望着芸芸众生：
“地球上的任何生物，任何文明，能对地球本身造成的影响，都微乎其微。人类是存活还是灭亡，文明是昌盛还是毁灭，生物圈是繁荣还是凋敝——”
艾尔斯放下茶杯，阖上冰冷的眼眸：
“都与我无关。”
总统却笑了，用柔和的目光凝视着艾尔斯，轻声发问：
“那么，你又为何要自称‘艾尔斯’？为何要穿上人类的制服，来到人类的科考基地，用人类的名字自称，像人类一样工作、休息、娱乐？”
艾尔斯眼睑微动，唇角以不可见的幅度轻轻一颤。他将目光落回到总统身上，浅浅一笑：
“生活中的一点小趣味罢了。我不是人类，没必要站在人类的立场上思考。”
“是的，你不是人类，你是这颗行星的意识，是凌驾于万物的存在。”总统亲自拿起茶壶，为自己和艾尔斯分别斟上一杯新茶，“从地球诞生之初，到太阳毁灭之末，你都只是沉默地旁观着一切。”
悠悠的茶香飘散在四周，沁人心脾。
“可偏偏，你又具有人类的意识，知晓人类的喜怒哀乐，能体会到人类的孤独与寂寞。其实你很痛苦吧，艾尔斯先生？”
总统举起一杯茶，闭眼轻闻杯中的清香。
“在接近永恒的生命里，你只能眼睁睁地看着物是人非，沧海桑田，所有你爱过或恨过的事物，最终都会消失在时间的长河之中。”
艾尔斯淡然回答：
“我不会感到‘痛苦’。拥有与人类相同的外形，并不代表拥有与人类的相同的情感。”
“但你还是十分乐于享受人类的情感。”总统直视着艾尔斯，目光渐渐变得犀利，仿佛已然看穿一切，“被看到，被关注，被包围，被接纳，被另一个与自己相似的个体——
“‘爱’着。”
艾尔斯眸色微变，却没有回应，也没有饮茶，只是沉默地审视着面前的人类。
“果然，”总统敏锐地捕捉到了艾尔斯眼中的那一点变化，“你为了消遣无聊，扮演人类玩乐，却真的爱上了一个人，对不对？”
艾尔斯不置可否：
“与你无关。”
“怎会与我无关？我是总统，世界上的每一个人都与我息息相关。”总统的话语中流露出遗憾与悲伤，“只可惜，人类的生命太过脆弱，太过短暂。不论是谁，都无法永久陪伴在你的身边。”
“那又如何？”艾尔斯笑了笑，“与漫长的46亿年相比，所有的岁月都如弹指一挥间。”
“但是，你也可以作出不一样的选择——帮助人类，与人类共存。”
总统笑得纯粹而真诚。
“你可以向世界联合政府提出任何要求：获得人类身份，取得社会地位，寻找幻想中的爱人……只要是政府能做到的事，我们一定会为你办成。
“不想为你的生活增添更多趣味吗，艾尔斯先生？”
艾尔斯不语，总统也不再追问。一时间，屋内陷入沉寂。
片刻，艾尔斯冷笑一声：
“所以，你们一直是这样欺骗我们的？”
总统的脸色冷淡了些许：
“你在说什么？”
“二十年前，你们找到了我的同类——莉莉，对她说了同样的话。”艾尔斯那双墨绿色的瞳孔愈发幽暗，“在她答应后，你们杀了用身体保护她的叶文宸，把她关进密闭空间，试图从她身上割下一块肉。
“只不过，她宁愿湮灭自己，也不愿成为你们的标本。失败后，你们为了掩盖罪行，又残忍地屠杀了所有在场的研究员，并将现场伪装成恐怖袭击。”
在艾尔斯的身后，一根根藤蔓无声地涌动着，宛若蛰伏在黑暗中的巨兽，仿佛下一秒就要将猎物撕成两半。
“我说的有什么不对吗？当时的司法部部长，兼那起事件的策划与执行者，凯瑟琳·卡文迪许女士？”