28
李四野对自己的身手非常了解，平日里集市卖艺确实是些走江湖的花架子，他这样做只是为了藏拙。
李四野抱起臂膀，再次上下打量赵知洵，只怪此人样貌太过摄人心魂、耀眼夺目，不由掉以轻心。这次倒真看出其武艺不凡，薄薄衣衫裹住虎背蜂腰，小臂肌肉线条明朗，双足踏地稳如泰山。
李四野暗想：此人武功深不可测，又对我怀有莫名敌意，若真打起来，自己习得的魔教招式不免要露出几招。军营里鱼龙混杂，指不定就哪个白道认出他是魔教中人，半夜跑床前捅他一刀。
李四野未言先笑：“小货郎说得对，幸好提点才让我免去一顿皮肉之苦，前番是我失言，还请赵兄勿怪。”说着朝其低身抱拳。
赵知洵不由侧目，前番出言挑衅，经旁人一劝，竟成虚晃一枪。此人若不是择善而从的君子就是地痞无赖、胆小怕事之徒。他又想到，阿提劝一句便肯俯首认错，俩人必定情谊深厚，只觉一股莫名焦躁突然萦绕心间。
赵知洵客气回道：“李兄言重了。是我确实琐事在身，不便前去。”
阿提插嘴道：“四野哥，我也有事，我也不去了。”他想起自己现在正处于脱毛期。
李四野不再多问，只笑道：“有事要紧，野泉就在西南角的天然石砌内，你们得了工夫再去也不迟。”说完又拍拍阿提肩膀，“小货郎，我在前锋营，空闲来找我，带你出去玩。”
阿提忙不迭地点头答应下来。
等李四野走远，阿提转头眼巴巴问：“洵大哥，你要去做什么事？我能去吗？”
赵知洵那突如其来的烦闷接着转瞬而逝，他伸手拽下阿提耳朵：“走吧。”
29
俩人并肩去了镇上，将军徐恒体恤他们抓敌劳苦，特准许了他们半天假。
今日适逢阴天，虽已是正午，天色依旧昏暗，穿过幽深山谷层层森林植被的湿润凉风，从身侧抚过，吹起的花草清香与芬芳，沁人心脾。此边陲小镇坐落庆国西南方向，暑季漫长，家家门前种树，墙上种花。蔷薇花攀满墙面，杜鹃花饶墙绽放，蓝楹花枝头飘摇。
小镇百姓虽因战事弄得人人自危、提心吊胆。但适逢今日乌云遮日，暑热退去，天气又清爽宜人。镇上百姓无论男女老幼，头上纷纷插上一朵或几朵炫美夺目的鲜花，走出家门。
阿提与赵知洵走到包子铺时，阿提头发上已插满蓝绣球、红花楹、紫薇花等各色妍丽鲜花。赵知洵发束上别一支白兰花，手里却抱有一怀馥郁芬香的鲜花。小镇民风淳朴，女子无拘束，喜爱谁便在路边朝他掷花，或跑到近前为他鬓发间插花。
阿提喜笑颜开地摇头晃脑，颠得头上鲜花颤颤巍巍，他头上的花多是相识的媪妪插上，都喜其唇红齿白，娇憨可爱的模样。其余则是他挑到喜欢的让赵知洵帮忙插上。
赵知洵头上那支白兰花，是阿提纠结良久，从众花仙子里千挑万选才挑选出，又趁其低头时快速别在他发束上。赵知洵被镇内祥和欢快氛围所感染，心情愉悦，也没制止。
赵知洵将满怀鲜花搁在包子铺前摆出的木桌上，原本古朴陈旧的木桌也似焕发了生机，散发处丝丝缕缕的各种香气。
赵知洵坐下后，招呼店老板来两屉包子、一壶凉茶和一壶酒。凉茶与酒上得很快，伙计笑着端上来，走时还不忘夸赵知洵俊美。
赵知洵以前最忌别人说他样貌如何，只因怀璧有罪，给他招得灾祸不断，当年若不是碰到师父救他，他还不知沦落何处。不过今日却有些不同，或许是花香弥漫解人心怀，此时是他平日里少有的欢喜。
赵知洵倒杯酒，又倒杯凉茶放到阿提面前。阿提将比对后花香色泽都更胜一筹的紫蔷薇举到赵知洵眼前：“洵大哥，这朵。”
赵知洵举酒杯的手顿住，抬头望向阿提的头，上面正绽放着参差不齐、争相斗艳的数种鲜花，可媲美夏日花园里的繁华热闹。此刻恰巧有只蝴蝶翩然而至，阿提还不自知的摇头摆脑，使得蝴蝶飞飞停停。这绝妙意象不禁让赵知洵朗声大笑起来，他还从未如此酣畅开怀地大笑过。
阿提见他笑得开怀，也不问缘由地跟着乐不可支。
俩人像酒醉疯子般相互对着笑了一阵，许久后，赵知洵才渐渐收住笑意，去接那支紫蔷薇，问道：“阿提，你为何发笑？”
阿提微微一侧头，眼睛明亮有神，“不知道呀，洵大哥笑我也开心。”
赵知洵目光停留在阿提因笑而微红的脸上，手指触碰到阿提发烫手指，一股强力的欢愉、微醺的温暖刹那间袭向他的心，紧接着，变成灼烧的热意从他胸膛往下腹涌去。
赵知洵为腿间变化霎时又惊又羞，他慌忙交叠起双腿，随口编了个不搭的理由便将紫蔷薇搁在身旁，拿起酒杯一饮而尽。
阿提也不在意，刚准备拿凉茶喝，杯子却被斜过来的一只手拿去。
接着传来一阵温婉动人、轻灵悦耳的女声：“三师兄，今日真是华丽贵气，光彩照人呀！广寒宫的嫦娥仙子都要耐不住寂寞，探头瞧你一瞧。”
来人举杯喝口凉茶，将手中佩剑压在鲜花之上，顺势坐在阿提身侧的长凳上。
“小二，再添一个杯子。”女子朝店内喊道。
赵知洵丝毫不惊讶地喝口酒：“小师妹，别来无恙。”
30
赵知洵师父卫峡道人喜云游四方，收徒不看家世，也不看资质，只凭眼缘。他这位小师妹原是蛮塔人，因家中世代习武，她自幼也跟着喜好舞枪弄剑。年八岁时，卫峡道人云游至此，小师妹母亲仰慕其侠名，宴请为座上宾。途径花园时，小师妹恰巧在院内挥一把木剑游耍，卫峡道人甚喜，便收其为徒，暂弃蛮塔名，起汉名为赵经瑜。
如今赵经瑜学成下山，自是回了蛮塔国。
“庆国不愧物美丰饶，凉茶也如此好喝。”赵经瑜将杯中凉茶一饮而尽，赞叹道。又转头看向阿提，“这位是？”
“我叫熊阿提！”阿提抬头挺胸，坐姿端正。
赵经瑜拨弄阿提头上垂下的鲜花，摘下一片花瓣放在唇间，“小哥好生俊俏，我叫赵经瑜，你可叫我阿瑜。”
阿提脸一下羞红，像晴天白日里突然升起的红霞，他忙低下头，眼睛只盯眼前的白兰花看。
赵知洵只觉异常头痛，他这小师妹在山上被同门宠惯娇养，脾气向来随兴所至。他接过小二递过来的茶杯，倒一杯凉茶，放到阿提面前，“小师妹，找我何事？”
“没事就不能找三师兄了吗？来了此处也不知会一声，昨夜差点害我刺杀同门。”赵经瑜娇嗔着狠剜他一眼。
赵知洵给她添满凉茶：“你理应身在蛮塔国，此处是庆国界内，我怎知会你？”
赵经瑜轻轻一笑，“都说江湖中人不理朝廷之事，你怎么偏要入局呢？”
赵知洵说：“你呢？”
赵经瑜：“我父王是蛮塔王，身为其女怎能置身事外？若我是你，便学师父那般游山玩水，逍遥快活，才不管这王朝兴亡的苦差事。”
阿提心里一激灵，蛮塔王的女儿？好多钱啊！他不动声色地偷看赵经瑜，蛮塔将军十金，她肯定多于十金。赵经瑜敏锐地察觉到他的目光，去摘他头上的蓝楹花花瓣，笑道：“小阿提，看我做什么？”
阿提忙低下头，小口小口喝凉茶，泄气地想：可她是洵大哥的师妹，不能抓回去。
赵知洵将酒杯举在唇边，自嘲般说：“蛮塔王的女儿。”
“怎么？三师兄不信？”赵经瑜问。
赵知洵说：“小师妹，你找我是为了那三个蛮塔信使？”
赵经瑜一愣，很快笑道：“三师兄果然聪慧过人，确为此事。信使中一人是我族内表侄。”在山上学艺时，赵经瑜为异族人身在他乡，心思格外细腻，洞察秋毫，她几乎熟悉每个师兄师姐的德行秉性，只除了三师兄赵知洵。
三师兄似乎对除武功之外的任何人与事物都不甚在意。别人送他的物件，若有其他人喜欢他便大方给出去。别人跟他称兄道弟，他也欣然接受，勾肩搭背去武堂上早课，一起偷跑下山逛夜市，他总是身处其中温柔和顺地笑。可赵经瑜看到过他低头时脸上笑意虽未退，眼底却露出的那抹厌恶。那时赵经瑜才知，三师兄从未表露过本心，也未给出过真心，她看不清他友善可亲面容下的心肠到底是冷还是热。
“我现在只是斥候营的一个小兵卒，帮不了你。”赵知洵说。
赵经瑜收起笑意，认真道：“三师兄，你若不想两国以后兵戎相见，战乱频发便必须帮我。”
蛮塔国此次出兵进攻庆国，打得旗号是“庇护族人”。百年前，越莱河流经之处原是蛮塔国的国土。庆国始皇起兵推翻旧朝之后，又对邻边小国大兴战事，四处掠夺，逼迫蛮塔国以越莱河为界划割领土。
蛮塔族人一部分越过越莱河回到蛮塔国，一部分便留在此地成为庆国人。蛮塔国所谓的“庇护族人”便是要庇护留在此地已生根发芽的蛮塔族人，他们已与庆国人婚嫁贸易百年，早已互相融入对方。蛮塔国以此旗号进军庆国分明就是人尽皆知的图谋不轨。
赵知洵饮一口酒：“此话怎讲？”
蛮塔国国内对此次战事分为两派，主战派是以国王为首的皇室，不战派则是以群臣为主。国王之所以发起战争，则是因庆国皇帝年老多病，夺嫡纷争四起，现已无暇顾及其他。
庆国大皇子平庸无能，被立为太子不久便因无德无才被废黜。既然不以长幼而是以立贤不立愚为皇位继承条件，虎视眈眈的其余六位皇子不顾兄弟血脉情义，彼此敌视，互相攻讦，以致庆国皇室内关系错综复杂，官员勾结牵连，错乱如麻。
不战派则认为庆国终有一日会新皇登基，到时皇权稳固，兵权大握，此番旧账迟早会被清算。
赵经瑜表侄的父亲虽身为皇族旁系但为不战派，并且他手握兵权，此次让儿子进军内任职只为历练，却没想到竟然被赵知洵给碰巧抓了。
赵经瑜说：“倘若他们被杀，这便是新的名正言顺的起兵借口。即使庆国无意杀他们，必有人会以庆国名义杀他们。”
赵知洵长叹一声：“确实好算计。”
赵经瑜说：“师兄怎么想？”
“包子来喽！”小二从屋里传来一声高叫。
“包子来喽！”阿提开心跺跺脚，跟着应和道，从竹筒里抽出一双筷子递给赵知洵，又抽出一双递给赵经瑜。
赵知洵接过，拦过递给赵经瑜的那双说：“她就要走了。”
赵经瑜伸出的手缩回，朝阿提笑笑，拿起佩剑站起身离开，刚走几步，又折返回来，抽出朵紫罗兰别在鬓间。