王掌柜眼中滑过一丝少有的犯难神色，还藏着点少许的不甘。
“甘一紫快回来了吧？”
蒙面中年男人见他迟迟不拿银票，突然平淡地问了这么一句。
王掌柜身心骤然一冽，但刹那间又控制住，用同样平淡的口吻说：“他现在应该已经回来了。”
“你怎么知道他已经回来了？”蒙面中年男人的声音充满惊奇。
王掌柜依旧平淡地说：“四五天前总捕房那个区捕头，利用刑部邸报的方法催他回来，只要稍微推算一下时日，就能算出来的事，你干嘛这么吃惊。”
蒙面中年男人：“我想他未必能这么快回来？”
王掌柜玩味地笑着说：“我跟甘一紫有几十年的交往，他的脾气我还不清楚。他接到刑部的邸报，又有区捕头的书信，最近帝都发生的这点事，他肯定也都全知道了，你说他能不急着赶回来。”
蒙面中年男人没有说话，只是平静地一点头。
“我敢保证他在接到邸报和书信后，定然是日夜兼程地往回赶，虽不敢说他用的是六百里加急的速度，但日行绝对不会少于四百里。你说他现在应该在哪里？”
王掌柜冷静地看着蒙面中年男人，冷静地说。
蒙面中年男人一下子愣住，但心里还是在疑惑。
甘一紫真的会这么不要命的赶回来了。
“酒不喝茶不喝，义父你站在这里干什么？”
充满关切喊声，唤回沉思中的王掌柜。
王掌柜转身急切地问：“查出什么线索没有？”
小七摇头说：“我按照义父说的方法，在草市口放出信号，等到现在也没见有人出现。”
“怕是真的出事了。”王掌柜轻声地喃喃自语。
小七犹疑地问：“义父，你要找的是肖芷？”
王掌柜犹豫一下，还是冷漠地点下头，算是承认了他的猜测。
“有什么买卖非找她不行，我去就是了。”小七一本正经地说。
王掌柜痛惜的语气，低声说：“她怕是找不回来了。”
小七从小跟着王掌柜长大，几乎没见过义父如此落寞过。
他心里不由得陡然一惊，用试探的口吻轻声问：“她是昨天晚上，在长乐酒楼的那个小胭？”
王掌柜看着小七片刻，无言地摇摇头。
小七狐疑地问：“义父不知道？”
王掌柜：“我让你们做事，这些细节都不是我考虑的事。”
小七清楚义父话中的意思，也知道王掌柜是个只要结果的人。
他迟疑地问：“‘左手’是个女人？”
王掌柜沉默地一点头，认可了他的推测。
小七：“在岭南接应我的人，不是肖芷是她？”
王掌柜：“是她。”
小七：“她就是扮成侍女的那个人？”
王掌柜：“应该是。”
小七：“她和那个扮琴伎的人认识？”
王掌柜点头说：“她俩早就认识。”
小七没敢问假扮琴伎的那个女人，是‘左手’还是武谋只。
他沉默一会，叹息说：“早知道我顺手杀了那个胡人，也不会有今天这事。”
王掌柜脸上现出一片痛心的神色，定定地看着小七，眼中隐约有泪意滚动。
小七拉王掌柜到卧牛石边坐下，无言地看着他。
竹技轻摇，蝉鸣声声。
竹林显得更加寥寂，弥漫着令人窒息的气息。
组织里死去那么多高手，小七第一次见义父如此落寞悲切，心里已经猜出，现在不知下落的肖芷，跟义父的关系定是非同寻常。
不知过了多久。
王掌柜突然抱起边上的酒坛，无言地大口狂灌起酒。
小七从没见过义父如此疯狂地喝过酒。
他没有出声阻拦，更没有伸手阻拦，而是在冷静地看着。
王掌柜手里的酒坛底逐渐抬高，直至坛底全部遮住他的脸。
他扔掉手上空酒坛，又要再去抓酒坛时，小七伸手拦住了他。
小七此时眼中充满痛惜之意，对义父无声地摇摇头。
王掌柜的手停在空中，片刻，落寞地长叹一口气，无奈地放下手。
“她没出现不代表她就出事，市面上到处都是找那个胡人的公门中人，事情或许还有转机。”小七故作轻松地说。
王掌柜突然变得冷静异常，看着小七的眼睛，肯定地说：“正因为如此，我才断定她已经出事。”
小七似乎没明白义父话的意思，疑惑地看着他。
王掌柜：“那个胡人喀什尔失踪，她也跟着下落不明，只有一种可能，她杀了那个胡人后又被别人杀了。”
小七：“义父确定她是杀了那个胡人后，才被别的高手给……”
他没敢，也没忍心把后面的话说出来。
王掌柜肯定地点头说：“她如果没能杀了那个喀什尔，那么现在公门中的人，就不会急着找那个胡人。如果她没有被别人杀了，她是不会等着我去联络她，而且还不及时现身。”
小七：“她会不会是受了重伤，藏身在某个地方疗伤，也不是不可能。”
王掌柜冷漠摇摇头，没有回答他的问话。
小七还想问，她为什么不会是因为受伤才没现身，才没主动来找王掌柜。
过了好一会。
小七轻声问：“义父，你为什么要安排她去杀那个胡人，现在看当时的情形，我动手把握会更大些。”
王掌柜：“我让她去做这事，是她能更有把握做好这事。”
“她出手比我还快？”小七狐疑地问。
“对付那个胡人喀什尔，跟出手快慢没什么关系，出手再快对那个喀什尔也没用。”
小七听王掌柜说的如此决绝，一时陷入到云里雾里。
天下武功唯快不破。
杀人同此理。
出手快怎么就对胡人喀什尔没用？
小七心里好一阵不甘，更是十分的落寞。
王掌柜看着满脸迷茫又迷惑的小七，用略带安慰的语气说：“你不要有什么疑虑，没让你动手自然有没让你动手的道理。”
“为什么？”
小七实在不能忍受也无法接受，义父王掌柜对他的这种轻视，忍不住低声问。
王掌柜听小七这样问就知道，他心里是有所不甘。
小七后面还应该有句，她武功比我好，不知他怎么没有说出口。