张崇义在陈仓足足等了二十多天，昼夜挂念着贺中云的安危。
时间一天天过去，姜无媚的伤势总算慢慢痊愈。
随着派出去的一百多名斥候先后返回大营，张崇义算是彻底失去了贺中云所部的线索，无奈之下，传令班师回朝。
贺中云所部的生死存亡只能听天由命了，谁都帮不上他。
八月中旬，中秋节将至，张崇义带着三千名步骑回到永安城。
此次劳师远征，虽然救回了陈群所部，却没有消灭金不换的主力，贺中云的六千骑兵不知所终，堪称偷鸡不着蚀把米，张崇义的情绪极为低落。
可是刚回到永安城，还没来得及去后宫露个面，他就听到了一个更为震惊的消息。
杨千钟神神秘秘跑过来奏报：“陛下，不好了，郦元乐一家已经离开了襄阳，顺利抵达武关，不日就会来到永安城。”
坐在御书房，刚喝了一口茶水的张崇义猛地将茶水全喷出去，一掌重重地拍在那块紫檀案几上，将那块价值不菲的案几打的粉碎，案几上一叠叠堆积起来的奏章全都掉到地上，哗啦啦的一顿乱响。
“什么？郦元乐怎么可能逃出重兵包围的襄阳？廉斩那废物为什么没有把他们杀了？”
天子一怒，气冲斗牛，在御书房当值的刘豫王谷等太监，青桐紫韵等宫女吓得魂不附体，同时战战兢兢地跪下。
杨千钟一脸尴尬道：“臣听说是皇后娘娘私下里以大燕国皇后的名义给廉斩写了一封信。”
“廉斩不知是畏惧我大燕国的兵锋，还是包藏祸心，想借助老奸巨猾的郦元乐来祸乱我大燕国，竟然大手一挥，放开了对襄阳的围堵，放任郦元乐一家带着三千精兵借道南阳，大摇大摆来到了武关。”
张崇义冷笑着摇了摇头，对郦宛丘的手段真是佩服的五体投地。
她口口声声说闭门不理世事，然而不动声色之间，随便一封信就能令廉斩这等枭雄乖乖就范。
这样的老婆，这样的皇后，由不得他不遍体生寒。
杨千钟瞧着张崇义的脸色古怪，小声道：“陛下，郦元乐一家正在武关外面候着。”
“他们带着三千亲兵，李元艺将军没有接到陛下的诏令，不敢擅自放他们入关，于是派人进京请旨，是否允许郦元乐一家进武关？”
御书房的暑气早已散去，增添了一丝秋凉，但众人均从张崇义的表情上察觉到了一丝灼热。
张崇义勉强克制情绪，冷静地挥了挥手，对着一众太监宫女喝道：“全都出去。”
众人如释重负，急不可耐地迈着碎步，整整齐齐走了出去，顺势掩上御书房的大门。
现在整个大燕国都听说了皇帝陛下与皇后娘娘生出隔阂，更听说了因为郦元乐勾结范进背刺廉斩，还把荆州百万石军粮资助范进，皇帝陛下对郦元乐恨之入骨。
若非碍于皇后娘娘的面子，肯定会派人将他灭门。
皇帝陛下恨归恨，郦元乐终究是他的国丈，纵然此人阴险狠辣，有些事情做的不地道，似乎也没有犯下必死之罪。
在这个以孝治天下的时代，皇帝陛下很难借题发挥诛杀国丈全家。
倘若不杀他们，皇帝陛下恐怕是愤恨难消。
“你怎么看？”
张崇义随意地拨弄着前面的案几碎片，捡起一片捏在手里，运功将檀木捏的粉碎，好像那块木头就是郦元乐。
“我的意思是，你觉得要不要迎接郦元乐一家进京？”
杨千钟轻轻咳嗽一声，迎着张崇义阴狠冰冷的眼神，勉强鼓起勇气，小声道：
“不知是谁在京城到处宣扬此事，现在全京城的人都知道国丈郦元乐一家到了武关。”
“我们都知道此人的品行不端，可谓阴险毒辣，残忍无情，放他进京对大燕国肯定是祸非福，但不管怎么说他都是皇后娘娘的生父，货真价实的大燕国国丈。”
“历朝历代都主张以孝治国，臣实在找不到理由阻止他们进京呀，此举有违孝道。”
张崇义眸子里全是挥之不去的杀气，瓮声瓮气道：“当初我不是吩咐你派人大肆宣扬他的忘恩负义，不但勾结范进背叛旧主廉斩，还不念翁婿之情、父女之情，将荆州的粮草资助大燕国的敌人范进，故意跟我大燕国为敌吗？”
“难道这些事情还不足以让我将他拒之门外，断了这份翁婿之情么？”
杨千钟沮丧道：“这事虽然已传遍关中，大家也清楚郦元乐的人品低劣。”
“但不知是谁在大肆兴风作浪，到处串联那些腐儒，操控舆论，宣称陛下若是不迎郦家进京，置他们的生死于不顾，那就是不恤亲族，不重孝道，不忠不孝，不仁不义。”
张崇义再次狠狠地将一块檀木捏成齑粉，冰冷的目光斜视着挂在墙上的宝剑，寒声道：
“还能有谁？就算这些天我不在京城，我都能猜到这肯定是皇后的大手笔。”
“我这个皇后的手腕着实厉害呢，她知道明着说服不了我接纳她的父亲，就偷偷摸摸发动这些民间舆论，想要胁迫我乖乖就范。”
说完，他慢慢抬起头，似笑非笑地盯着杨千钟飘忽不定的眼神，笑道：
“你应该早就知道是皇后在背后捣鬼吧？怎么？还要为她隐瞒此事？”
杨千钟长长叹气，低头不语。
这声长叹等于不打自招。
张崇义忽然岔开话题，死死盯着杨千钟，提出一个直面灵魂的问题：“你认为皇后是个什么样的人？”
杨千钟心头一震，双手微微抖了一下，眼里流转着千万般复杂情绪，深吸一口气，踌躇良久，才慎而慎之作出回答。
“回陛下，皇后聪明绝顶，谋略过人，明辨是非，处事果断，堪称一代贤后。”
“说得好，她的确聪明绝顶，处事果断，可是作为皇后，她有时候果断太甚，聪明过头。”
张崇义的话里话外都透着一股对郦宛丘的忌惮和戒备。
杨千钟听出了他的弦外之音，所以不敢接话。
张崇义慢慢站起来，从一堆乱七八糟的奏章上跨过去，缓步走到墙边，取出墙壁上价值连城的鱼肠宝剑，轻轻擦拭着。
“你知道为什么征战沙场的人都喜欢用刀，没人用剑吗？”
“刀是单刃，剑是双刃。用刀杀敌的话，拿有刃的一面朝着敌人砍过去就行了，即使砍不死敌人，刀背绝不会伤及自身。”
“剑却不一样，不管你是用它直刺，还是斜挥，终究有一刃会面向自己，而面向自己的这一刃，极有可能反噬持剑之人。”
“剑磨的越锋利，伤害自己的可能性越大。”
“我这个皇后的确是聪明绝顶，但她的聪明就像是一把双刃剑，用得好，她能成为贤内助，然而稍有差池，她也可能要我的性命。”
“以前我以为她只会背着我收点小贿赂，这是她郦家流淌在血液里的坏习惯，这辈子估计是改不过来了。”
“尚修竹一事后，我才猛地发现这位皇后的本事大到令人不寒而栗，她可以不动声色就逼死一位手握重兵的骠骑将军，一位驰骋沙场的悍将。”
“一个郦宛丘都这么厉害了，要是再让郦元乐一家来到京城，听说他们家不止是郦元乐手段通天，他那几个儿子好像个个都是人中之龙。”
“郦家长子郦千山阴狠沉稳，一身本事不在郦元乐之下，此次荆州内乱，郦元乐不在潭州主持大局，郦千山一个人就把江夏南郡闹得天翻地覆，几乎颠覆了半个荆州，可见确实很有本事。”
“次子郦高陵精通兵法，骁勇善战。三子郦幽谷是个力大无穷的悍将，擅使一把开山斧，号称云梦泽以南无敌手。”
“啧啧啧，自从张微背信弃义后，我身边已经没有张家宗亲，倚仗的都是你们这些读书人。”
“但郦家可是人丁兴旺、能人辈出呀，郦宛丘要是有了这些靠山，他们一家人勾结起来，不管我用不用他们，他们都有本事发展壮大，你说大燕国会不会改姓郦呢？”
“这段时间我收到了不少情报，知道了一些隐秘。郦元乐之所以要背叛廉斩，长期受到廉斩的猜忌只是原因之一。”
“更重要的原因是，他的长子郦千山是个野心勃勃的枭雄，曾经提出过一个临江对。”
“你知道什么是临江对吗？他们父子去年中秋在湘江之滨赏月时，郦千山借着酒兴提出，郦家想要争霸天下，首先要推翻廉家，割据荆州。”
“然后趁着我们出兵讨伐范进之时，出其不意地攻占武关，在郦宛丘的配合下袭取永安城，成就千古帝业。”
“不得不说，郦家真是志存高远，和我张家有着异曲同工之妙呀。”
“你说这样心比天高的家族，会甘心屈居于我张崇义的阴影下，当一个大燕国的外戚么？”
杨千钟默默听着，背脊生出无限寒意，震惊无言。
尽管张崇义说话的语调很平和，就像是一条清澈的小溪淌过广袤的平原，没有出现任何波澜，但听在杨千钟耳中无异于一场狂风暴雨。
因为张崇义话中的杀气和决心是诸天神魔都无法阻挡的。
更令杨千钟心生警惕的是，郦家父子的临江对，肯定是在极其隐秘的环境下提出来的，自己在荆州地区安排了不少密探，却没有收到过这方面的消息，皇帝张崇义的情报又是从何而来？
肯定不是张居贤提供的，张居贤虽然也有一套谍报网络，但张居贤性格光明磊落、胸怀坦荡，所有情报都会跟杨千钟分享。
也不会是向烈提供的，张崇义曾经授权向烈组建一套谍报系统，但向烈性格粗豪疏阔，对此根本没有兴趣，他的谍报系统简单的不能再简单，只有几百个摆在明面上的军中斥候。
也就是说，除了他们三个人，张崇义还有一套不为人知的谍报系统，而这套谍报系统能够收集到他们三个人都摸不到的机密。
杨千钟第一次对张崇义心生惧意，这个由他一手调教出来的年轻霸主，一直按照他的教导行事，首次流露出了超出杨千钟预想的峥嵘。