神域, 莲心池。
幼神坐在池边，两条小短腿一撩一撩地拍打着晶莹的池水，盯着不畏波浪凑向自己的鱼儿们, 双手捧脸, 神情忧郁。
“蛋蛋怎么还没有回来。”
小神子的表情和语气实在太过忧伤, 是这个年纪所不该有的忧伤。
男人在祂旁边盘腿坐下来：“你就这么喜欢小毛啾？”
眠礼使劲儿点点头：“可是礼礼最好的朋友呐！”
小神子自小长在空旷孤寂的神域里, 得不到父神的关爱，也不能做自己喜欢的事情。就算神使们众星捧月，可那依旧不是小孩子想要的。
凤凰是祂的第一个同龄玩伴, 也是让祂明白了什么是「朋友」。
尽管蛋蛋已经长得比祂高了好多好多，已经完全是大人的模样了, 可在小孩心中, 蛋蛋永远是那个跟祂一起在御花园或者神殿上偷偷调皮的小鸟儿。
莲心池是神明的沐浴、休憩、冥想之所, 外人非请勿入。
能够自由进出的，放眼整个神域，或者整个世界, 也就只有小幼神了。
以及被祂“捎”进来的男人。
迦没有像幼神那样把腿浸没在湖水中, 而是撑着膝盖上身前倾, 看向池水的倒影。
眼睛还是那个眼睛, 鼻子还是那个鼻子。
只因镜面是莲心池，却又显得很陌生。
人类的「七宗罪」审判还在继续, 没有人知道会持续多久。
他帮助小凤凰进入了那些世界, 其实是有风险的，一旦谢恺尘最终的判定结果是不通过, 小家伙也可能回不来。
他把这些如实告知了少年, 但它们都没有让他动摇, 反而很坚定。
“如果那样的话, ”那个时候，半透明的小幽灵这么说，“我就留在那些世界里陪他好啦。”
他说这些话的时候不仅没有担忧，反而是幸福的。
什么刀山火海，什么荆棘丛生，只要能和他的人类一块儿，他什么都不怕。
身为神禽，他本不该与人世间有如此多牵连，尤其是私情方面。
然而又有谁能不为那份坚定的爱动容呢？
那是年幼的神禽在生命之初见到的第一个人，也是爱上的一个人。
从此，坠入无尽河流。
迦想起来就摇头，那样不近人情、不识情爱、根本没有心的神明大人，怎么会养出这么个恋爱脑的小东西？
但凡祂有凤凰一半，不，十分之一，百分之一、乃至万分之一的感性，把祂自己当做一个独立的个体，而不是需要掌管万物、容纳一切的神主，或许，很多事情会变得不一样。
不过想这些也没有用了。
一大一小两条恶魔尾巴以相同的频率甩了甩，然后不小心碰到了一块儿。
对于恶魔来说，碰尾巴就像人类握手一样，是个打招呼的方式。
小的那个扬起脸：“撒撒。”
男人低头：“嗯？”
“为什么不去见父神？”
这是个困扰幼神很想时间的问题。
明明都已经到这里了，却自始至终没有见过一面。
不坦率的、教育小朋友不要说谎、却总在自欺欺人的，奇怪的大人们。
“……”
撒迦利亚沉默片刻，手指在空气中勾勒出一根羽毛的形状，黑色的光芒凝聚又散去。
他单手托腮，同幼神形成了一半的对照：“宝贝，不是所有人都能像小毛啾和那个人类一样，勇敢地表达。”
“表达什么？”眠礼问。
还真把撒迦利亚给问住了。
他想了想：“我不知道表达什么，但是我知道什么样的人不敢表达。”
小孩的思维很容易被牵着走：“什么样的人？”
撒迦利亚道：“胆小鬼。”
“喔。”眠礼低头想了想，又抬头，“那，撒撒是胆小鬼吗？”
男人对着小孩微微笑：“也许吧。”
“礼礼不要做胆小鬼，要做一个勇敢的人！”神子想了想又改口，“……勇敢的，神！”
地狱之主捏了捏祂软乎乎的、牛奶慕斯一样的小脸蛋。
小孩的注意力被盛开的金莲吸引过去，撒迦利亚的思绪也飘远了。
高洁的诸神之神全知，全能，全在，全善。
是世界的基点，万物的始与终。
又有谁知，即便是祂，也有自己的「怯」？
就像小孩子说的那样，也许某个时刻里，他们都是胆小鬼。
*
谢恺尘以为自己会回到审判庭，然而并没有。
他被传送到一方精致的池水，起初还以为是卡布卡和蜚蜚起居的天池，随即意识到这儿的大小对于翼若垂天之云的鹏鸟原身来说太小了。
而且，气氛过于静谧，跟那两个拌嘴了千万年的同僚实在不符。
人类的目光被水中央一簇簇盛开的莲花所吸引，它们都是金色的，岑寂而馥郁，又如冰川之上的雪莲，高不可攀。
金莲……
谢恺尘预感到了什么。
一转身，看见方才还空无一人的池边，静静伫立着眺望池水的神明。
「七宗罪」中的经历并没有完全淡退，谢恺尘还记得在「怠惰」之罪中，化身成为普通人的神。
现在想来，在那个世界的设定中，姜宵有纪攸和眠礼一大一小两个孩子，还挺……温馨的。
最初他在知晓凤凰于拉斐尔星孤独长大是因为神把他送去那里时，还无法理解这样绝情的做法。
现在想来，神不是不爱祂的孩子，而是祂爱的方法注定与凡人不同。
对神子是这样，对神禽也是同样。
他作为被创造出的人类，没有资格评判创世神的做法究竟是否合适，只知道自己日后会把凤凰缺失的那些关爱和陪伴，全都补回来。
谢恺尘走过去：“陛下。”
神没有看他，抬手在池水上方轻轻一抚，还未绽开的莲花花苞渐次苏醒，而盛开的金莲沉入梦乡。
这样的交替似乎并没有什么影响，清澈的水里几尾鱼光影一样游动。
祂没有先开口，人类也就在旁边静静等待。
顺便想象了一下，小凤凰小的时候，会不会也跟小神子一起偷偷来这儿玩，或者被神明带到这里，一左一右地听从教诲。
「怠惰」之罪的世界中那个软萌懂事的人类幼崽纪攸，应该就是神记忆中的小凤凰的模样吧？
他正这么想着，神开口了：“第四重世界里，我曾经要求过你‘不可抛弃、不可离别’，你是否还记得。”
谢恺尘差点以为神明有读心能力——不过，就算有也很正常——怔忪片刻，回答：“记得。”
神的声音永远不急不慢，如同落下的每个字都该是篆刻在石碑上的传世箴言。
祂看向谢恺尘：“你现在是人类，你的寿命是有限的。”
人类听明白了神的言下之意。
尽管他起誓永不离弃，可这个「永远」是很有限的。
以人类这样孱弱的身体，他可能根本陪不了凤凰多久，更别说什么「永远」。
谢恺尘不是不知道，从他捡到小鸟儿开始，他就意识到了。
可是大多数时候，他克制自己不去想无法解决的难题。
神看见了他的挫败：“你身体里还流着龙类的血。尽管依旧比不上神禽的与天同寿，几百年，努力一下上千年，还是做得到的。”
谢恺尘从祂冷淡的声线中听出了类似于宽慰的意思。
他好像看见了希望，可那希望同样渺茫：“……我并不知晓如何能够破解封印。苏跃连说，就连我的母亲也做不到。只有苏家的老家主……”
“他没有死。”神道，“我不会干涉种族的运行，不过，我已经告知凤凰唤醒苏烈的方法——让你的祖父，为你解开封印吧。””
谢恺尘猛然抬起头。
就算不是发生在现实中，就算是虚构的创作中，所有“解开封印”一类的事，都会有代价。
所以，神明问他，你是否接受代价。
龙血对于人类的身体有极强的腐蚀性，哪怕他生来有一半属于龙，可多年的禁锢让他人类的那部分完全占据了主导。
若果他真的解开封印，他会经受人类血液和龙血融合的痛苦，这并不是一个能保证通往光明之路的荆棘。
更重要的是，在二十年、三十年之后，在人类本该逐渐衰老，而他的样貌经年未改之时，他必须要离开常住的地方。
他现在是帝国唯一的继承人，距离最高位触手可及。
这意味着要能舍得帝国之巅那荣华富贵、手可摘星的生活，从此隐姓埋名，居无定所。
他舍了什么，得了什么。这便是代价。
然而谢恺尘对此毫无苦恼，连犹豫都没有。
二十年时间，足够他将帝国带进稳定繁荣的新阶段，并且为它挑选和培养好下一任继承人了。
到那时候，离开，并不是下策，反而是绝佳的选项，像一次迟来的蜜月，期限则是真正的永恒。
“陪小叽一起在星海流浪吗……”谢恺尘笑了起来，“听起来，我很向往。”
神明端详着他的神情。
或许不需要看微表情，祂也能判断出他说的究竟是谎言还是真心话。
良久，祂开口：“你们要找的答案，都在时间里。”
祂和莲花池都在消散。
人类感觉到身体越来越重，好像从高高的云端掉了下去。
这是……要回到人间了吗？
然而没有人回答他，耳边仅有呼啸的风声。
他最后能做的，就是抱紧凤凰蛋。
他在下坠。
下坠。
*
纪攸做了许多梦，许多很长，也很好的梦。
梦里有时候他是一个普通的学生，过着平凡而充实的生活，有很多人给他过生日。
有一次他成了小猫咪，跟着威风凛凛的大狮子在自由自在的草原上奔跑。
有时候他是一个被裹成糖葫芦串串的人类幼崽，堆完雪人后，能够趴在监护人的身上晒着太阳睡觉。
有一次，他竟然被谢恺尘叫了哥哥。
（好奇怪哦。不过，好像也挺好。）
那些梦境的色调总是温暖的，他不是森林里孤零零的、没有族群的小雏鸟，而是被人期盼着出生，也一直被人捧在手心里爱着。
最棒的部分在于，这些梦境里，每一个都有约阿诺在。
人类先生陪着他走过一个又一个轮回，他们生生世世都在以不同的形式与身份相爱，就像童话里说得那样，永远幸福快乐地在一起。
等到凤凰醒来时，自己已经不是那个在神域游荡的半透明小幽灵了。
他的世界是白色的——而且伸手就能触及边界。
纪攸想了一会儿，明白他的意识已经回到了真身上：现在的他在凤凰蛋里。
起初他有些恐慌，他一直是无拘无束的小鸟儿，不管是在拉斐尔星还是母星，还是后来游历的那些星海，他还从来没有突然被关进笼子里；不知道这样是不是正常的。
后来，他隐隐约约能听见蛋壳外面的谈话。
“蛋蛋怎么了？”这个困惑的、稚嫩的小奶音是眠礼的，“‘神盘’不是结束了吗？他为什么不来找我玩？”
“小殿下，不是‘神盘’，是‘审判’。”这个是奥利尔，“凤凰殿下快要孵化了，所以要回到蛋里。”
“那他不会再出来了吗？”
“会的，只不过不会再以灵体，而是他真正的本体。”
“要等待多久？”
“应该会很快了。”
“礼礼能看见吗？”
“谢先生要带凤凰殿下回到人间，凤凰殿下会在那里重新诞生。”
“那，礼礼不就看不见了……”
“以后还会再相遇的。”
“但是……”
幼神的声音越来越低落，也越来越小，到最后，纪攸已经完全听不见了。
小凤凰有些担心，小神子会不会很难过。
应该又会哭吧。
奥利尔先生会哄得好吗？还是卡布卡和蜚蜚？
还是迦先生，或者主神陛下呢？
他答应过，等到事情结束会再去找眠礼玩的。
对不起，他想，自己好像要失约了。
神使长先生说的另一句话，纪攸没有错过，那就是谢恺尘要带自己回尘世。
这是不是意味着，人类先生的“七宗罪”审判全部通过，被神域认定有资格成为自己的伴侣？
换言之，是不是神明准许了他们在一起？
他开心又羞涩地想，这就算是被家长同意和祝福了吧？
他们共同经历了那场倾世大火，一同殉情，灰飞烟灭，然后又一同重生。
生离死别，也都走过了。
如果连死亡都做不到的话，那么，从此这世上再也没有什么能把他们分开。
现在纪攸什么都听不见，也看不见外面的动静了。
但他有一种很笃定的直觉，正抱着自己的，一定是约阿诺。
不然这样暗无天日的牢笼，怎么会被星星照亮呢？
人类先生已经做到了全部的努力，接下来，就是自己了。
要早一点重新出生，快快和他见面呀。
小鸟蜷缩在自己的蛋壳里，慢慢睡着了。
*
神域直接将谢恺尘传送回了帝国母星，不偏不倚，就在太子寝宫里。
所有虚浮的不真实感结束之后，谢恺尘第一眼看见的是个轮椅。
锈蓝色看似不起眼，其实也是种珍稀的贵金属做的，全皇宫仅此一辆，绝无复制版。
谢恺尘花了几秒钟才反应过来，谢鸣风正坐在那儿。
坐在自己的花园里，举着个原始而古老的小水壶，给快要枯萎的太阳花们浇水。
这些小凤凰最爱吃的太阳花本身就是只长在拉斐尔星的，想要移植到母星的土壤气候条件很难，全靠凤凰的布施才得以存活。
然而距离纪攸上一次来看它们，已经过去很久很久了。
花儿们垂头丧气，无精打采，给它们浇水的园丁也是同样。
哥哥和弟弟同归于尽，打击最大的是谢鸣风，尤其是大哥的死，让他无法接受。
但不接受，又能如何呢。
高层如何厮杀，他管不着，也不关心。
二皇子终日死气沉沉，就像这逐渐荒芜的太子寝宫，唯一的乐趣就是来看看花儿们，好像要是有朝一日能重新培育出一株绽开的花朵，兄长就会回来。
哪怕在心底，他清楚绝无可能。
最先发现谢恺尘的，是金刚鹦鹉店小二。
鹦鹉还以为自己出现了幻觉，为了证明，它选择的办法是叨自己的主人。
蔫蔫儿的谢鸣风冷不丁被攻击，差点没从：“个死鸟！你要干什——”
他的话说不出来了。
被祭奠的，被哀悼的，已成往事的兄长，正站在他身后，似笑非笑地看着他。
谢鸣风倒吸一口凉气，爆发出人类难以企及的尖叫：“鬼啊啊啊啊啊——！！！！”
谢恺尘：“……”
他头疼地揉了揉额角：“见到我第一面，想说的就是这个吗？”
店小二飞过来，绕着谢恺尘转了一圈又一圈又一圈，战战兢兢对谢鸣风：“是活的，是真的，真的太子殿下！”
谢鸣风从惊惧，到震惊，到难以置信，到终于接受，然后泪流满面，只用了短短一分钟的时间。
他是谢铮的三个儿子里最不受宠的那个，唯一一个没有见过自己的母亲、从来都过得不像个皇子的那个。
却也是唯一一个会爱恨鲜明、像个正常人的。
谢鸣风操纵着悬浮轮椅向着谢恺尘飞奔，速度之快让后者忍不住往后退了两步。
轮椅最终稳稳停下来，谢鸣风很想抱着大哥的腰哭嚎，但还是忍住了，只是抬着头，声音哽咽：“哥……哥你没死……你真的没死……呜呜呜呜……我就知道你那么牛逼肯定能活下来的……”
谢恺尘还能模糊地记得，在七宗罪的审判世界里，谢鸣风出现了不止一次。
而且和总是反派定位的谢狄川不同，似乎谢鸣风总是站在他那一边的。
真实世界中的二弟，这么多年，也从来没有背叛过他。
他并不是一个善于表达情感的人，很多时候甚至不会去感受；但在那些时候，以及现在，他还是庆幸自己有这样一个手足。
谢恺尘很轻地叹了口气，拍了拍二弟的头：“嗯，你说得没错，我不会死的。我回来了。”
哪怕是小时候，他们兄弟二人也很少会有这样的举动，谢鸣风热泪盈眶：“哥……呜呜呜呜呜呜……哥……”
谢恺尘：“……别把眼泪蹭我身上。”
是很重要的弟弟。
但还是有点嫌弃。
金刚鹦鹉难得体贴一回，叼着手帕过来。
谢鸣风擦了眼泪，东张西望：“哥，小可爱呢？没跟你一起吗？”
这一年中发生了太多事，无论是遇见小九，还是找回小叽，还是小九和小叽其实是同一个，谢恺尘至今没有机会告诉任何人。
谢鸣风的消息也滞后了一年。
谢恺尘不知道要怎么回答，就见店小二突然冲过来，在快撞上他时紧急刹车，破锣嗓子发出了和主人相似的高频尖叫：“我的妈呀——”
谢鸣风：“你见过你妈么就喊……”
“蛋！！”鹦鹉扑腾着翅膀，“太子殿下，有一个蛋！！”
谢恺尘还没反应过来，就见到二弟一脸复杂地看着自己，好像还带了点儿同情：“啊，哥，这样啊，不过其实也不影响健康……”
谢恺尘：“？”
谢恺尘：“…………………………不是你想的那样。”
再拖下去解释不清了，他从怀里拿出凤凰蛋。
谢鸣风眼睛都直：“哥你消失这段时间去挖宝了？！”
店小二：“是蛋，太子的蛋！！”
太子已经放弃了和这一人一鸟沟通的想法。
但他看着太阳花花田，忽然有了另一个想法。
他快步走向房间，谢鸣风和店小二对视一眼，也赶紧跟过去。
那棵拟圣梧桐还在，银叶闪闪发亮。
谢恺尘小心地把莹亮的凤凰蛋放在树下，温柔地摸了摸：“这里，很像你来时的地方吧？”
梧桐叶的絮影簌簌飘落，柔和的银光笼罩在玉一样的蛋壳上。
唯二的围观群众不仅不敢上前，大气都不敢出，生怕惊扰了这仿佛祭祀般的仪式。
谢恺尘低声道，来吧，这里已经安全了。
你可以来见我了。
我的小叽。
我的小九。
我独一无二的珍宝……回来吧。
回来我身边。
仿佛听到了他的呼唤，凤凰蛋突然动了动。
接着，缓缓漂浮了起来。
这回屏息的轮到谢恺尘，他一动不动，眼睛都不敢眨一下，生怕错过了凤凰的诞生。
那玉胎上渐渐出现了裂纹，从芝麻粒的一丁点儿，逐渐向外扩散。
里面溢出了大量金光，比起凤凰蛋原有的温润光泽，它简直可以算得上刺眼的程度。
谢鸣风和店小二抵挡不住，赶紧闭上眼。
不仅是屋子里，此刻若是有人从太子的宅邸路过，都会发现这里漫出的灿金色。
金光淹没了谢恺尘的视野。
等到他的目光重新聚焦，圣梧桐不见了，他的寝宫也消失了，天地之间，只有他和几近碎裂的凤凰蛋。
在一声近乎于耳语的呢喃声后，最上面的蛋壳动了动。
毛茸茸的小脑袋顶着那片碎玉，从里面钻了出来。
“凤……”
谢恺尘只说了一个字，就哽住了。
破壳的小鸟不像其他的禽类湿漉漉的，打从一开始，他就干爽而蓬松。
小翅膀一挥，处处金光闪闪。
见到日思夜想的饲主后，那双玲珑的琉璃瞳弯起，娇嫩地啁啾着，飞向谢恺尘。
很久以前，在凤凰刚刚化形为人，惊慌失措地逃离太子身边时，曾经对着圣帝大教堂的玫瑰圣像，虔诚地许下愿望。
『请允许我
找回自己
穿过雪原诞生的黎明，雾雨颤动的大地、
走过枯萎的焰火、迷途与长夜
在思念的尽头
终将回到他身边』
现在，他走完了荆棘之路，终于等到了花开之日。
人类一如既往，张开怀抱接住从天而降的小神灵。
他坠落和降临的每一次，他都会接住。
“……好久不见。”
好久不见。
【作者有话说】
本章BGM：金玟岐 - 惊天动地
『就算跌进深邃的黑暗里
就算坠入无边的梦魇里
就算世界顷刻间分崩离析
就算微笑背后是叹息』
『直到我
迷惘而仓促的被你捡起
狼狈而慌乱的被你抱紧
直到眼睛捕捉到光的缝隙
直到你让死而复生的心
还可以惊天动地』