“……啊？”
“不会吧？”
“真的啊？”
“看不出来哥, 没想到你是这种人！”
“我去，真假？！”
“哇哇哇哇！！”
“我的天我的天我的老天爷！”
尽管谢恺尘才是那个讲述者，作为听众, 谢鸣风似乎比他声情并茂多了, 完全沉浸式投入他所描绘的过去。
关于小九, 关于小叽, 那些秘辛他掐头去尾、连省带跳地把事情原委都讲给谢鸣风听。
毕竟，在这个皇宫中，在整个皇室里, 谢鸣风是他最能够信任的人。
眼下谢狄川不在，登基的压力的确小了一半, 但注定日后的路更加孤独泥泞。
无论如何, 他也需要有一个可以信任的人, 能够暂时托付凤凰。
在共情这方面，谢鸣风的确比他的俩兄弟都要高明得多，已经全然代入了自己的感情, 就差拉着他哥的手哗哗抹眼泪了。
至于刚刚破壳的小奶啾, 没有如谢恺尘所想的那样立刻回到人形。
他似乎……又从零开始了。
也不完全是「零」, 起码奶啾还是认得出自己的饲主的, 对他的亲近和依赖一点儿也没少。
但是，人类与神禽不能畅通无阻地交谈了。
一开始谢恺尘以为是他们的链接也受到了损伤, 需要重新搭建, 随后检查精神海发现他们那颗灰绿色的链接小星星仍在，状态也还不错, 就是信号接收不良。
谢恺尘能感觉到凤凰的情绪波动, 是开心还是不高兴, 可是具体到在想些什么, 就变得朦胧了许多。
小奶啾对这个“全新”的世界很好奇，这儿飞飞，哪儿看看，也很快与差不多可以算是同类的金刚鹦鹉打成一片。
尤其是，花园里的太阳花花种还是那么好吃，很满意啾~
小毛球玩累
了，就飞过来，很自觉地坐在饲养员怀里，仰头冲他啾啾叫。
谢鸣风一眨不眨盯着纪攸：“哥，这是要干啥？饿了？想睡觉？累了？”
谢恺尘没有忘记，在联结之前是如何通过小鸟的叫声来分辨他情绪和需求，他挠挠小鸟的下巴，奶啾舒服地眯起眼：“啾啾……”
人类道：“是想撒娇了。”
谢鸣风看着看着，想到小凤凰经历了那么多坎坷，越想越心疼，不禁悲从中来：“我苦命的嫂子啊啊啊啊……你可什么时候才能恢复，我还没见过你呢呜呜呜呜……”
谢恺尘：“……”
他把谢鸣风几乎要凑到凤凰跟前的脑袋推开：“保持距离。”
奶啾看着眼前这个对着自己泪汪汪、话都讲不明白的陌生两脚兽，有点儿害怕。
其实他也不太记得和谢恺尘有过怎样的过往，不过这个又帅又有型的男人是他的饲主、链接伴侣兼男朋友，这一点啾啾可不会记错哟！
小奶啾把头埋在谢恺尘怀里，屁屁朝着谢鸣风。
这是个非常明显的拒绝信号。
二皇子好心碎。
很快，乔拣和裴桉也闻讯赶来。
这两人都没有谢鸣风那么擅长语言表达，但也无需质疑，他们对谢恺尘的感情，以及有多么庆幸太子的“地狱归来”。
“不能说是地狱。”谢恺尘说，“算是，去了趟天堂吧。”
想起辽阔的纯白神域，圣洁的神明与各异的神使，那段经历并不算坏。
更重要的是，神域才是凤凰真正的故乡，那些神奇也是凤凰最初的家人。
他感激与纪攸的相遇，就会对神域心存感恩。
奶啾的记忆时断时续，除了谢恺尘，他还能记得裴桉的黑猫谬儿，和乔拣本人。
每一个能被小神禽记住的，都无比骄傲。
裴桉看着自家向来高冷的猫咪心甘情愿给小毛团当垫子，还给纪攸舔毛，抱臂评价道：“当初你让我帮你找那个小美人的踪迹，我可没想到会有这么一朝。”
无论是谢恺尘真的和那个小美人终成眷属，还是，原来少年就是这只小鸟的化形。
谢恺尘也看着那边玩闹的崽崽们，叹息道：“我又哪里能料得到会如此曲折。”
他们聊得太入神，都没注意到乔少将突然消失了一会儿。
再出现，站在花园门口不进来。
“殿下，还有小家伙，有一个人你们要见见。”他说，“她想你们很久了。”
谢恺尘心念一动，好似已经预感到了接下来的重逢。
果不其然，少将身后冒出个小脑袋。
黑头发，蓝眼睛，皮肤苍白得几乎透明。
幼崽远远望着他们，攥着乔拣的衣摆，很想靠近，又满是怯意。
不仅是纪攸和谢恺尘从与苏跃连的决战中获得了新生，她也从陨落的“天使号角”活了下来。
据乔拣说，由于“天使号角”舰长的提前预判和周全准备，大多数的船员，包括从铜铃-伊塔带回来的那些吉斯特村民，都奇迹般地从这场太空浩劫中得以生还。
谢恺尘冲自己的妹妹招招手，轻声呼唤她的名字：“盐盐，来。”
西盐太久没有见过谢恺尘，有些陌生；毕竟在她小小的世界中，只有啾啾哥哥是清晰的，其他人各有各的模糊。
她犹豫地抬头看向乔拣，少将摸摸她的头发：“这是哥哥，还记得吗？”
哥哥……？
这是个对小孩来说需要思考一会儿的称呼。
就在这时，原本待在谢恺尘衣领里的小毛啾突然钻了出来，拍着小翅膀欢天喜地地飞过去：“啾啾，啾啾！”
幼崽的蓝眼睛里立刻亮了起来，张开小手接住鸟儿：“咻，咻！”
纪攸无意中跟谢恺尘提过，第一次被带去银铃-西格玛时，他在西盐面前一直保持的都是鸟儿模样，所以盐盐比谢恺尘更早地见识到了凤凰的所有形态。
太子清楚吃一个三岁幼崽的醋是很幼稚的。
但他多么想，最先看清凤凰的所有真相的那个人，可以是自己。
看来，在谢恺尘、谬儿和乔拣之后，凤凰仍然保留记忆的名单多了一个，那就是他亲手捡到和饲养的小幼崽。
有些人已经羡慕地画圈圈了。
西盐和眠礼年龄相仿，看着他们和小鸟儿玩耍的身影，谢恺尘想，凤凰真的很招小孩子喜欢。
不过，换个角度想想看，谁又能不喜欢这小家伙呢？
无论男女老少，无论形态种族，通通拿下。
经历了这么多，谢恺尘早就不似当初不愿意让任何人窥探凤凰那般疯狂和偏执。
小神禽是独立的个体，有完成的人格和神格，可以去过想要的生活，结交更多的朋友。
如果凤凰喜欢，那么谢恺尘就支持他去游历世界。
反正最后，永远会飞回他身边，只在他的掌心酣然入眠。
*
凤凰在那场大战后元气遭到重创，尽管最终平安涅槃，仍需要一段时间才能恢复人形；记忆也不是完全的，有许多破碎和丢失之处。
谢恺尘并不着急，面对纪攸，他永远有耐心。
更何况，他最初爱上的也的确是小鸟儿。
不过凤凰不想一直把自己隐藏成小奶啾，也想用真身自由自在地在众人面前翩飞。
这是啾啾的小小心愿。
作为饲养员，总是要有求必应的。
于是，那早就落灰的【小奶瓶直播间】，在一个民众们该吃饭吃饭该加班加班的晚上，默不作声地重新亮了起来。
——我穿越了。
——我靠，什么情况？
——这是哪里……我不认识字……有没有好心人告诉我……
——被盗号了？@管理员
——不可能！皇室的号都是专人负责的，怎么可能出这么大纰漏。一定是本人！
——啊啊啊啊啊！！！
——别搞笑了，深空录像清清楚楚，所有的星舰全部解体。
——我不知道你们还在期待什么，但是，事实就是，帝国已经没有这一号人了。
直到谢恺尘抱着纪攸坐到镜头前，帝国沸腾了。
太子并没有露全脸，只有鼻子以下。
然而光是凭借着嘴唇和下颌，亿万民众们也认得出这位“帝国第一脸”。
更何况，那可是啾宝，可是啾宝啊！
他们有多久没见过这个小宝贝了？
两人（鸟）的重新亮相，让所有关于死亡的疑云、谣言不攻自破。
然而这些都不是今天的重头戏。
镜头中的人类把在手心里蹭蹭撒娇的小毛球放在桌子上，柔声道：“去吧。”
啊殿下的声音好苏……不对，这不是重点。
去吧？去哪？
观众们一头雾水。
啾宝的忠实粉丝们眼睛都舍不得眨，看着小奶团凑过来先是亲了亲镜头，然后浑身开始冒金光。
——宝宝这是咋啦？
——新来的，请问主播以前也会这样吗？
——没记错的话崽崽的毛毛永远看起来都在发光，可能是角度问题吧。
然而那金光越来越明亮，直到淹没了镜头所能拍摄到的所有幅度。
片刻后，光芒潮水般退去。
繁复冠羽。
全身灿烂辉煌的覆羽。
六根又浅至深的渐变金色孔雀眼尾翎。
不仅体型变大了好几圈，美丽程度更是成倍暴涨。
不，那已经不是光用「美丽」就足够形容的了。
那是……神圣！
谁见了都想搓一搓的可爱小雀鸟摇身一变，成了隔着镜头都让人心生崇敬、不允任何不敬的神鸟。
——？！？！？？？？！握草！！
——这是啥？这是啥？你们跟我说这是啥？！！！
——我斗胆猜测一下……这是……凤凰？
——啊？
——九天神物凤凰？
——那个传说中的神禽？不可能吧？
——我们小可爱原来这么牛逼的吗？
——不愧是太子的灵宠！空前绝后！
——我的天你们还有心思讨论他到底是什么，而我已经被美晕了……
至此，太子用这样轻描淡写、又在顷刻间霸占了所有星媒热搜头条的宣布方式，将凤凰的真身公之于众。
从此，他再也无需躲藏，再也不用伪装。
全帝国的注视，都是最好的舞台灯光。
皇宫处处总能见到小神鸟翩翩起舞的金色身影，所到之处，总会远远聚集着围观者，随着凤凰的舞姿人如痴如醉。
而且他们发现，光是看见小神禽的舞蹈，好像心绪就宁静了许多。
更有甚者，因为有幸与凤凰近距离互动过，回去之后的体检发现自己的精神力数值竟然有所上涨。
太子殿下是不是一直在享受这样的强大治愈力？
还，还真是好福气啊TAT
有了这么厉害的神禽坐镇，一时间民心安定，士气大涨。
只要凤凰在，帝国的未来从此再无阴霾，无比光明。
除了凤凰一事，太子归来的消息让帝国也很振奋——要知道，他们差点以为帝国的太阳就此湮灭了。
失去了唯一的对手后，普选也没了意义，谢恺尘就是板上钉钉的下一任皇帝，只需挑个良辰吉日举行加冕大典。
起码在民众眼中，一切顺理成章，不会有半点坎坷。
唯有谢恺尘清楚，动荡并非至此终结。
遥远的德尔塔象限，那不见天日的“深渊”中，仍弥留着心腹大患。
雪原上的大火之后，苏跃连是死是活，至今没有传来任何消息。
阿尔法象限对“深渊”现在的处境毫不知情，这绝对不是什么好事儿。
谢恺尘择日动身，去“风暴之眼”一趟。
理由有二，一是彻底解决苏跃连这个巨大的隐患。
另一个，神明告诉他，凤凰有了唤醒苏烈老家主的方法，可以解开他的龙血封印。
要是以前问他想不想长生不老，答案一定是否定的；人生的苦已经够多了，并不想再延长。
可是如果这样能够陪着凤凰，让他心爱的小鸟儿不孤单迷茫，那么他愿意承受永生之苦。
临出发之际，有一个问题却得不到一致同意。
那就是，是否要带上西盐。
尽管谢鸣风和西盐没有任何血缘上的关系，但是在谢恺尘消失的这段时间，他早就把西盐当做了自己的亲妹妹。
他非常反对：“这么小的小孩子，去了不是送死吗？她能做什么呀？她话都不会说！”
乔拣对谢鸣风的抗议有不同的看法：“你觉得‘风暴之眼’凶险万分，连呼吸都困难，可是你有没有想过，小西盐是出生在哪里的——母星和帝国都不是她的家乡，‘深渊’才是。”
谢鸣风被乔拣的话说得一惊。
盐盐的人类特质太过鲜明，的确很难把她同德尔塔象限的怪物们联系在一起。
裴桉看着坐在远处双手捧着小鸟、正在进行幼崽加密通话的小女孩，看起来又乖又可爱。
实在很难想象这样的小幼崽的身体里流着怪物的血。
……也很难想象，自己从小到大的挚友，竟然也是同样。
那位逆转了他的命运，他终生的恩人苏皇后，居然真实身份是……龙类。
震惊裴桉一整年。
最终，这个决定是由她真正的哥哥，也是现在的正式监护人谢恺尘决定的。
“带她去。”他一锤定音，“她很有可能会是苏氏唯一的继承人。”
就算他决定把西盐放在帝国，放在身边教导和抚养，也不可能改变这个身份。
至于日后是留在阿尔法象限做帝国的公主、乃至未来的女皇，还是回德尔塔象限继承苏氏家主的位置，就等到她成年以后自行决定了。
而这一切不仅是出自谢恺尘的考量，也是纪攸的。
在“天使号角”回程的那几日，每一个等到西盐睡着之后的夜晚，纪攸与谢恺尘都不能放松地做些愉快之事，而是进行很长的谈话。
彼时他们还没有料到会那么快重新遇上苏跃连的追击，然而迟早会来的，总是要有筹谋。
少年抱着膝盖看向舷窗外静默的星海，轻声道，冥冥之中，他总觉得西盐会成为决定性的关键因素。
谁都不愿让这么小的孩子去面对凶险诡谲的纷争，然而在谢恺尘突破不了封印的如今，西盐就是唯一拥有龙血、且比例高过人血的苏氏后裔，迟早还是会卷入漩涡。
与此在没有任何准备的情况下被击溃，不如让监护人陪着她，一起永除后患。
谢恺尘把这些事一五一十都讲给西盐听，没有编造童话，没有搪塞。
年级再小，也有知晓真相的权利。
幼崽双手抱着小凤凰，蓝眼睛并不茫然，反倒很安宁，像一隅无云的晴天。
她看着自己和砂粉色小鸟爪重叠的小手，好一会儿才扬起脸，对着大人温吞地吐露出几个断续的词汇。
“Ma……”
“会。”
“……好？”
大人们都露出吃惊的表情。
从来没有人听过她说话，不管什么时候，不管表达什么样的情绪，小家伙总是“咻咻”地模仿鸟鸣。
然而在这个问题面前，在久违地见到了思念的啾啾哥哥之后，她竟然说出了可以被称之为句子的语言来。
小奶啾在她怀里仰起脸，也冲她啾啾两声。
其他大人听不明白她在说什么，但是谢恺尘可以。
他连同孩子的小手，和小鸟爪爪一起放进自己的宽大掌心，郑重承诺：“会好。”
凤凰会回来的。
尽管还不知道什么时候，不确定怎样的触发条件，但是他相信。
他们都相信。
西盐懵懵懂懂地看着他，试图理解他那两个简单的字表达的意思。
半晌，她用手指轻轻碰了碰小凤凰的呆毛，然后做出了一个应当是笑容的表情：“咻！”
如果Mama能回来，那么她愿意。
*
德尔塔象限，“深渊”星域，伴星银铃-西格玛。
苏氏的老管家和女佣苏珊从铁藤螳的背上跳下来，停在一朵有两个篮球场那么大的银色类王莲上。
“银色巢穴”的所有植物都是从迷雾带中生长出来的，不分水陆。
它们无根，无壤，有时候看起来就像是凭空冒出。
也正因为不需要养分，所以才能随心所欲想长多大长多大。
雪原大战后，“昭神”摧毁了整个迷雾带以下的地心，银铃-西格玛已经不能再被称之为一颗星球了；现在“银色巢穴”基本是漂浮在宇宙中的。
铁藤螳和其他异兽失去了家园，也就格外烦这些不好好待在自己星球上、去别处捣乱的家伙。
好似完全忘记了自己也曾入侵过其他象限。
王莲上已经停了好几只螳螂在这里了，它们对着不速之客虎视眈眈。
人类。
一个没有被引领和允许进入的，独自找到这里来的人类。
这架机甲若是放在人类帝国，那也是A级的精度，可是没有经过对德尔塔象限气候条件的改装，金属外壳已经被高度腐蚀了。
如果再在里面待下去，或许她会被一同溶解。
老管家走过来，挥了挥手，苏珊举起匕首，手起刀落，切割掉扭曲的机甲外壳。
咣当。
驾驶舱里的人摔了出来。
她戴着简易的氧气面罩，缓了好一会儿才起身。
那应当是非常狼狈的，然而她动作优雅，还有闲情逸致拍一拍衣服上的灰尘，好似身处上流社会的舞会。
老管家看着鹿蔚。
纯人类的身体，哪怕再有高科技的加持，也是受不住“深渊”的。
她能到这里早就伤痕累累，可她的脸上没有一丝惊惶，仍然显得平静。
只是从各个伤口处奔涌的血色，为这种平静增添了荒诞的恐惧。
苏珊沉默地收起匕首，回到老管家身后。
老管家看着她：“帝国的王妃阁下，远道而来，有何贵干？”
不知是因为氧气面罩，还是声带已经撕裂，鹿蔚的声音有些失真，像古旧的机器人发出的噪音：“请……让我见苏跃连。”
老管家道：“我以为您来这里，是想看一眼您的儿子。”
鹿蔚环视一圈，这个动作已经耗掉了她大部分体力；无论她看向哪里，周遭永远是银光熠熠。
她扶着氧气面罩，想要做一个顺畅的呼吸，却因为气管里塞满血沫而咳嗽起来。
等到平息，她才重新开口：“我应该见不到他了吧。”
人类的身体死在这里，连腐化都等不到，不消多时就会被分解。
用不了多久，她也会同样。
她知道自己是会死的，再也不可能回到帝国。
但是死之前，总归还有要做的事。
她八岁开机甲，十三岁学国政，十六岁拿下怒岭星系青少年机甲联赛第一，力压一众熊腰虎背的男选手，十八岁以区域前三的成绩考入帝国ZZ学院。
在别的女孩儿们谈论着新装、舞会和暗恋的男生时，她的少女时代淹没在日复一日的繁重训练中。
为了打磨得更锋利，为了成为鹿家最好的剑。
从这个角度来看，她倒是和谢恺尘比较像一类人。
只不过，谢恺尘不会将他人的尸骨垒砌成自己的平步青云的踏板。
如果没有苏槿心珠玉在前，或者谢铮力保她也登上后位，她本该也有一番作为。
哪怕这天下继续姓谢不姓鹿，也不该埋没不至此。
她做了许多，铲除敌手，铺好前路，希望能扶谢狄川上位，之后自己垂帘听政。
终究功亏一篑。
现在想来，就不该把希望押在软弱无能的儿子身上，早在谢铮身体不行的时候，就应该直接自己夺权称帝。
现在想这些都没用了。
她的儿子死了，她的身体也不可能撑到返航。
除非……
与苏跃连的联手，将是她在凛冬中的最后一根燃起的火柴。
然而老管家遗憾地摇了摇头：“抱歉，夫人，我们做不到。”
鹿蔚听见了自己嘶哑而不甘的声音：“为什么？他难道没有受到重创——难道不需要我的一臂之力吗？不仅是鹿家，现在皇室群龙无首，我也可以算作——”
“不是不需要，而是……”老管家叹了口气，“少主已经进入‘茧’态了。”