龙类在遭受威胁生命的重伤时, 会重新进入卵生态，将自己封闭在龙蛋中，直到做好再度出来的准备。
但巨龙们认为龙蛋是线性生命之始, 不该重复, 因此将这种濒死的保留状态称作“茧”, 有破茧成蝶的意思。
这种状态和凤凰的涅槃有些类似, 不过是主动和被动的区别。
在征得鹿蔚同意后，老管家让苏珊用匕首划破了自己的小臂，喂了一点血给人类。
“龙血能够暂时让您适应‘深渊’, 但请您记住，有效时间很短, 而且结束后会加倍摧毁您的身体。您本来就已经受了重伤, 很有可能撑不住——”
“没关系。”鹿蔚紧皱眉头, 在一阵血液沸腾般的疼痛后，的确整个人都缓过来劲儿，“我知道了。”
她终于能摘掉氧气含量所剩无几的破烂面罩, 做一次顺畅的深呼吸。
感受着自己身体的变化, 她低声道：“这要是进行加工后贩卖到帝国……”
老管家问：“您说什么？”
“没什么。”她摇摇头, “带路吧。”
管家吹了声口哨, 三只铁藤螳飞过来，他和苏珊一人选了一只, 然后对鹿蔚道：“没有额外保护措施, 请您注意安全。”
鹿蔚点了点头，利落地爬上铁藤螳的背部。
动作之矫健, 绝对让她的亲儿子都震惊；要知道她平时展现给众人的形态, 永远是弱风扶柳、上下个台阶都需要侍女扶着的。
还真是人不可貌相。
铁藤螳的背部光滑, 想要稳住还是有难度的。
但鹿蔚做到了。
她深吸一口气, 看着已经起飞的老管家和苏珊，点了点头：“接下来，就交给命运吧。”
她赌了太多次，也输了太多次。
可是总有一次，命运也该站在她这边。
铁藤螳仅能停留在主星的外围地带，那如同地狱的暴风带只有苏家人能穿过。
苏珊带着鹿蔚进入，尽管有龙血强化，但那仍是鹿蔚今生、乃至来世所能承受的最大痛苦。
等到进入地心，她已经昏死过去。
管家在神庙前回到人形态，看着血迹斑斑的人类，摇了摇头。
真是个奇怪的种族，明明R身已经撑不住了，却能被意识驱使着继续往前走。
“风暴之眼”原本除了苏宅就没有其他建筑，火山灰覆盖了整个星球。
苏氏的龙血是供养这颗死恒星的养分，在苏跃连“茧”化之后，彻底荒芜。
火山不再喷发，那些发光的熔岩也熄灭了。
原本就悄无声息的星球，现在更是死寂。
管家走进主殿，仰头看着玫瑰圣像，行了个礼。
苏珊再度给鹿蔚喂了点血，后者在一阵惊天动地的咳嗽后醒了过来，双目全是血丝：“已经……到了吗？”
老管家示意苏珊扶她过来：“是的。”
鹿蔚的眼神在看见玫瑰像后有一瞬间的恍惚，显然也是认出了这个母星上有一尊一模一样的雕像：“这是……”
苏珊扶着她坐在地上——她已经没有自行站立的能力了，穿越暴风带对身体的伤害比想象中还要大得多。
老管家再次询问：“鹿夫人，您确定要见少主的‘茧’吗？”
鹿蔚：“当然。”
她声音虚弱，眼神却很坚定。
“无论会有怎样的代价？”
“——无论会有什么代价。”
老管家得到了她的允诺，温和道：“好的，那就如您所愿。”
现在鹿蔚知晓为何女仆要松开自己了。
苏珊从大腿绑带上再次抽出那柄华贵的、仿若镶满宝石的匕首，一阵风似的，轻巧地攀上那尊高大的雕塑。
她的四肢极为有力，在这之前鹿蔚已经见识过了。
少女试图将那柄匕首插进雕像中，鹿蔚的视线已经很模糊了，但她还是捕捉到了这一动作，并且很是不解。
匕首再锋利，也不可能割开石像——
从刀尖开始，鲜明的裂缝迅速蚕食整座圣像。
半毁的玫瑰花瓣开始凋零，不消两分钟，全部枯萎。
圣像中央，露出一颗高达两米有余的……蛋。
通体漆黑，黑到没有一丝光线的反射。
这就是苏跃连的龙蛋，里面包裹着“茧”化的他。
鹿蔚见到龙蛋后，像是被召唤了一般，瘫软的四肢好像重新有了力量，竟然能够自己站起来，甚至向着“茧”走了几步。
“这是……你们苏少主吗？”她问。
老管家双手交叠：“是的。我把她带来了，如您所愿。”
王妃直觉他这话说得很奇怪，不仅是人称代词的错误，还有，他说的意思是将谁带到了谁的面前，就好像有一方一直等待——
鹿蔚忽然有了不好的预感。
然而她的身体就像一块无奈的磁铁，根本无法迈动脚步。
她极力想要挣脱，然而身后纯黑色的“茧”裂开一条几乎看不清的缝隙。
竖着倒刺的龙尾从里面伸出来，在人类能够反应过来之前，已经裹上了她的身躯。
鹿蔚连句呼救都做不到，脸上的表情定格在了最惊恐的刹那。
她的身体，开始溶解。
字面意义上，毛发，骨骼，皮肤，纤维。
全都像落进湖面的雪那样，静静悄悄消失了。
她在生命的最后一刻，应当是在想什么的。
可是也不会有人知道了。
最后不见的，是她的眼睛。
倒映着老管家依旧恭谨而谦卑的模样。
但她已经没有了耳朵，所以也不会听见他说，不是您的要求才让我带您来——是“茧”化的少主也需要养分啊。
所以也不会听见他说，鹿夫人，“深渊”之所以名为“深渊”，就是它的有来无回。
非苏氏一族，入风暴者，可就……别想再离开了。
*
远在怒岭星系的鹿老领主得到消息之前，另一群征服深空的人们已经出发了。
除了纪攸、谢恺尘和西盐，“天使号角”的指挥官也带上了原班人马，一定要护送太子顺利进入“深渊”。
他们都是谢恺尘忠实的士兵，无须多言，他也绝不会亏待他们。
不过抵达中心之后，“天使号角”就不能再靠近了。
剩下的路，只有靠他们自己走。
“深渊”主星上空的暴风带有增无减，别说是人类了，就是最先进的星舰也会顷刻间粉身碎骨。
既然不能走正门，那就挖地道。
伴星铜铃-伊塔的地心密道尚未被摧毁，他们可以从叽里咕噜星中转。
这回，谢恺尘没有记错两口井的进入顺序。
然而时空隧道的另一头，等着他们的并非软叽叽的灯笼果冻们，而是成群结队的碧玉蜓。
三人刚出隧道就惊呆了。
……现在跑还来得及吗？
不幸的是，隧道已经关闭了。
这场猝不及防的第一站，硬着头皮也要上了。
通体碧玉色的蜻蜓们倒没有立刻袭击陌生来客，围城一圈，饶有兴致地观察着他们，一对对硕大的复眼像年节时满街悬挂的灯笼。
铁藤螳是豆腐的手下，也就是苏氏的武器，这个他们已经知道了；
碧玉蜓与铁藤螳敌对，同样很明显。
但是碧玉蜓大军究竟是谁的势力，仍然是未知数。
它们难道原本就是叽里咕噜星的原住民吗？如果不是，它们把灯笼果冻们怎么了？
虽然那群过分热情的小家伙也让谢恺尘觉得苦恼，可若它们惨遭毒手，谢恺尘对蜻蜓们也不会留情。
男人把小孩和小鸟都护在身后，警惕地看着巨型蜻蜓们。
他从生死关头走一遭，好好休养一番，因为和凤凰的重逢精神力处在绝佳稳定的状态，又带上了更多先进的武器，就算现在一个人对付一群异兽也绰绰有余。
他的目标是苏跃连，绝对不会在这里就折损。
碧玉蜓们看起来算不上敌意，也不是友好，要说的话，它们也同样在评估他们。
现在就是最僵持的局面，只要有一方冒出火星，大战一触即发。
就在这时，藏在太子衣领里的小毛球钻了出来，初生牛犊不怕虎，朝着比他大了成千上万倍的异兽群飞去。
谢恺尘心一紧：“小叽！”
纪攸转过头，自信地晃晃呆毛：“啾！”
就交给啾啾吧~
小奶啾在嘭的一声后，从小雀鸟的迷你形态变回了凤凰原身。
不是可以抱在怀里，小的那种。
是谢恺尘只在银铃-西格玛的雪原上见过一次的，那真正华丽高贵的大凤凰。
原本或漫不经心，或摩拳擦掌的碧玉蜓们，见到这金灿灿的鸟儿全都愣住了，继而一个个眼都直了。
让我看看怎么个事——我去！美女！
凤凰悠悠哉哉在异兽面前转了个圈，随便随便舒展一下双翼，晃悠晃悠尾翎。
无数金光随着他起舞的动作簌簌坠下，美不胜收，映亮了本没有多少色彩的叽里咕噜星，连地上的小西盐也跟着蹦蹦跳跳去接那些金色的碎光。
碧玉蜓们根本移不开眼。
凤凰转了几圈之后，换了一种新的尝试。
他向左飞了一点儿。
全体碧玉蜓们齐齐跟着向左，动作整体划一，不知道的还以为搁这儿训练呢。
凤凰又试探着朝右。
果不其然，蜻蜓们也全都跟着向右。
它们已经失去了自己的脑子和计划，眼里只看得见凤凰。
这是完全臣服于神禽的美貌了。
谢恺尘失笑，竟然还有这种降伏敌人的方法。
美人计，倒是永远好用。
凤凰一出手，不仅化解了被异兽围攻的危机，干脆直接把这群看似无主的碧玉蜓全都收服了。
它们心甘情愿做公主的骑士团，指哪儿打哪儿。
有了异兽的保驾护航，起码不会再出现上一次那种必须有一个人来对付铁藤螳的棘手局面，实在是意外之喜。
谢恺尘松了口气，接住回到奶啾形态的纪攸，揉揉小鸟的呆毛：“你可真厉害。”
小鸟儿很骄傲：“啾~啾！”
那当然啦！
早就说了，是全天下最厉害啾！
由于灯笼果冻们不知去向，他们需要重新寻找能够进入“风暴之眼”的通道。
收服蜻蜓大军的好处，就是它们也有自己的门路。
他们一同进入时空隧道，扭曲的光斑散去后，等待在尽头的，是个白衣白发的男人。
他对他们的到来早有所料，甚至抬起手打了个招呼：“好久不见。”
——伴生兽豆腐竟然没死？
早在他放跑纪攸和谢恺尘时，苏跃连的震怒就已经足以让他碎尸万段，也不知道这人是怎么逃出来的。
他两只眼睛都瞎了，不仅是失去视力，眼球都被摘除，看起来非常可怖，不过还能活着，已经是不幸中的万幸了。
豆腐的能力是让所有有不止一重形态的生物在他面前强行转换成其他形态，比如刚见到他不久，小西盐已经冒出了龙类特有的犄角、尾巴和翅膀，正在追着自己的尾巴转圈圈。
按理来说，有人类形态的凤凰应该也在进入他的领域时变回人类，谢恺尘几乎对此有些期待。
可是，小鸟儿抵抗住了领域的冲击力，仅是从小雀鸟变成了小凤凰，没有更进一步。
但他显得很痛苦。
奶啾原本站在谢恺尘的肩膀上，这时候支撑不住自己掉了下来。
谢恺尘赶紧双手接住他，急切地呼唤：“小叽，你怎么样？”
凤凰瞳颤巍巍睁开，蒙上一层水光：“叽啾……”
最难受的时候，想到的第一个永远都是饲主。
那是他的名字，人类没有忘。
谢恺尘一边安抚着小鸟，转头质问豆腐：“你做了什么？”
豆腐看不见他们在什么地方，只能凭声音定位，还算准确地转过来面朝他们：“吾没有做任何事。领域是吾天生就有的能力，吾没有开关。”
他看起来不像在说谎，那么，纪攸为什么没有化作人形，还在遭受折磨？
谢恺尘有些心慌，这是完全没有出现在预料中的意外，他不知道自己能做什么缓解凤凰的痛苦。
然而，他们受阻的精神链接似乎被这疼痛的强烈刺激突然打开了，谢恺尘重新听见凤凰清晰的呼唤。
“殿下……”那是熟悉的温软声音，“约阿诺……”
谢恺尘半跪在那里，不断抚摸着鸟儿的羽毛：“我在。我在这里。”
凤凰羽的金光愈发明亮，抱着他的谢恺尘感到一阵清凉的舒缓，明白了凤凰这是在替自己治疗。
神禽的力量终究是压过了伴生兽，半晌，纪攸终于缓了过来，从人类的臂弯晃晃悠悠重新飞起来。
他看见了豆腐残缺的眼眶，连胃都跟着蜷了一下。
他忽然想起什么：“小葱……小葱怎么样了？”
豆腐没有说话。
他能活下来，已经是奇迹。
然而他也不能被称作「活」，不过是一副空壳傀儡。
他从一开始就不是苏跃连的伴生兽，对方对他没有心存怜悯，也很正常。
可是小葱与他相伴相生，竟然也毫不留情。
哪怕巨龙诞生于火山熔岩，龙血却那样冰冷。
沉默已经是答案了，凤凰强忍心中的酸涩：“你在这里做什么呢？”
“吾带汝等去找家主大人。”豆腐说，“这不是汝等来主星想要做的事吗？”
*
“深渊”的计时法则和帝国是不同的，站在水银喷泉边，凤凰总觉得距离上一次见到这个沉睡的男人好像也没有过去多久，可是，很多事情都已经地覆天翻了。
上一次他还不知道这是什么人，现在了解身份之后，看着闭上眼睛的苏老家主，忽然想起了谢恺尘的父亲，老皇帝谢铮。
他曾在谢铮病危之时，以临终关怀的缘由进入对方的精神海，将老人从死亡线上带回。
向来不苟言笑的老皇帝，那样宠爱小鸟，小鸟也很喜欢他的“父亲先生”。
本以为还有许多相见的机会，都来不及了。
谁能想到某一次的见面，就会是人生的最后一眼。
还有他只在幻境中见过一次的苏槿心，那时候他就很喜欢这位温柔美丽的夫人，原来她就是谢恺尘的母亲。
她让他转达的「永远爱你」，是否已经完全告知了谢恺尘呢？
人生原来是那样漫长，又好像仅有一瞬的短暂花火。
谁又能在最后一刻到来时，微笑着说此生绝无遗憾呢？
神明给予了小神禽唤醒巨龙长老的能力，凤凰俯身，将最后一根尾翎完全浸入那剔透荡漾的“水银”上。
浅淡的金光自凤凰羽向外扩散，直到整个池水都晃成同样温柔的淡金色。
池水之中沉睡近百年的人，缓缓睁开眼。
按照苏跃连三百多岁正值青年时期来推算，苏烈起码也有上千岁了。
可是他的外貌看起来就是个普通的中年人，长相周正，不算多英俊，扔进人群里绝对想不起第二次。
就是这样一个看起来平凡的“人类”，竟然是“深渊”真正的主人。
他第一眼看见的，是站在池边的年轻人。
黑发，银瞳，长相中所有清俊柔和的部分，都那么像他那美丽的母亲。
苏烈上一次见到他，还是他刚刚出生的洗礼日。
然而他还是一眼就认了出来：“你是……恺尘？”
谢恺尘张了张嘴，竟然一时之间不知该如何称呼。
他想来想去，还是轻声道：“祖父。”
豆腐上前，尽管他已经没有双目，但并不妨碍他准确无误地扶起了苏烈，极力克制的声音微微发抖：“……好久不见了，家主。”
苏烈见到他也是一愣：“你……豆腐？你的眼睛……”
他没有再问，已经从那满是泄愤的伤痕中感觉到了自己儿子的龙息。
他重重地叹了口气。
这时，谢恺尘把另一个个体太小、够不着喷泉池的幼崽抱起来。
水银池之内，所有领域失效，小姑娘的龙角和翅膀都缩了回去，现在乍一看就是个白白嫩嫩的人类幼崽。
然而苏烈也从她身上嗅到属于苏氏的气味：“那这个呢？”
谢恺尘像举个娃娃一样举着轻飘飘的小女孩：“她叫西盐。”
苏烈有些疑惑：“也是槿心的……”
“不。”谢恺尘说，“她是苏跃连的孩子。”
“小连和怀木？”苏烈惊疑道，“那怀木现在……”
谢恺尘没有回答。
也不需要回答了。苏跃连是怎样心狠手辣之辈，差一点被杀死的父亲最为了解。
男人闭上眼，长叹一声。
等到再次睁开眼，目光柔和了许多：“我从来没有想过，我还能有一天亲眼看见我的孙辈。”
谢恺尘把西盐放回地上，手放在她的小肩膀上，想着，自己也是同样。
苏烈和西盐，还有谢鸣风，竟已是他在这个世上最后三个有血缘关系的亲人了。
豆腐扶着苏烈从池水中站起，无论是他的皮肤还是衣服，都没有丝毫沾染“水银”。
他踏出池外：“恺尘，是你唤醒我的吗？”
谢恺尘摇了摇头，向旁边让了一步。
金灿灿的小鸟儿悬停在半空，正用那双翠绿的眼睛好奇地看着苏醒后的男人。
苏烈有些讶异。
“小鸟。你是什么？”在有人回答之前，他已经否定了这个答案，“不，你不是普通的小鸟儿。你是……”
他看起来有些头痛，信息正涌入他的大脑。
“你是……凤凰？”
“啾！”难得有人能在第一眼就认出他的真身，纪攸很高兴。
苏烈惊奇道：“神鸟的确是奇迹，可也不会有这般能力——你为何能够唤醒我？”
小凤凰回答：“是陛下教的啾。”
“‘陛下’？”苏烈的眼神困惑，看向谢恺尘，“是谢铮——你的父亲吗？可是他区区人类，怎么可能……”
谢恺尘摇了摇头，手指向上一指：“是……‘那位’陛下。”
苏烈的目光一颤，继而变得激动，似乎想起了许多叫他震颤的往事：“陛下……是陛下……”
在神域时，蜚蜚曾经告诉过谢恺尘，千万年前神明是怎样降服龙族，而苏烈作为大宇宙时代伊始掌管苏氏的家族，对神非常忠诚。
现在看见苏烈那激动得溢于言表的神情，谢恺尘总算理解了。
苏烈忽然抬起头，慌乱道：“陛下，光临此地了吗？”
谢恺尘不忍心打破他的遐想：“并未。”
“那你们是怎么见到祂——”苏烈的眼神一动，多了些不忍和怅然，“难道……”
除了神明主动下凡，见到祂的途径，就只有蹚过往生的长河。
谢恺尘看了看纪攸：“那就是个很长的故事了。”
小鸟儿弯起眼睛：“我们都回来啦。”
苏烈注意到自己的孙辈对小鸟儿超乎寻常的眷恋眼神，心中有一些模糊的预感。
不过儿孙自有儿孙福，别说谢恺尘爱上一只鸟，就算是爱上一棵树，一块石头，他也会祝福。
他失去的已经够多了。
“那么，孩子，你们唤醒我总是有所求的。而且我想，大概率是和我那个儿子有关。”他道，“但我话说在前头：我身体不好，哪怕是现在暂时苏醒，可能用不了多久还会睡去，并且再也不会醒来；更何况，他吞噬了太多同族，我已经打不过他了，不可能亲身迎战。”
谢恺尘把来意简单地告知，纪攸时不时也补充一点。
苏烈的眼神自始至终保持着平静，和一种说不上来的怅然。
最后，他的目光成为怀念：“你出生时，槿心让我去参加受洗礼，好像还在昨天。一晃，你都这么大了。”
有了自己的事业和家庭，从谢铮那里接过帝国的薪火，将人类闪耀的星光代代相传下去。
最终，苏老家主点了点头：“我知道了。”
同样玄黑的龙鳞渐渐覆盖了他全身，与此同时，谢恺尘也感受到了自体内波动的龙血共振。
“来吧，我的孩子。”苏烈伸出手，“让我为你卸下枷锁。”