方淮在南边的行动一向秉持着一个宗旨, 那就是简单除暴但有效。
这一回的宴请自然也不是白费，世家豪族能够立足百年，自然也不全是傻子。吃够了教训, 也看清了汉王的行事准则，甚至得到她亲口承认很快就会走, 大家也就捏着鼻子认了。毕竟比起被汉王抓住马脚闹得家族覆灭，不过是些陈粮，给也就给了。
于是在接下来的一个月里，汉王率领的军队可谓是高歌猛进, 平乱的进度几乎跟她们赶路的进度持平了——这时候还能组织起人手, 与朝廷大军抗衡的人已经很少, 绝大多数难民所求也不过是个温饱。于是在得知投降汉王之后可以领粮食回家，这些人也就没了继续闹腾的心气。
当然，也不是所有人都甘愿如此的, 混乱最能催动人的野心。也有人借着投降的名头从汉王那里骗了粮食, 转头吃饱了又来攻打她们的。
不过这些人注定讨不了好, 朝廷的大军又哪是缺衣少粮的乱军能够抗衡的？
总而言之, 方淮平乱的进度推动得很是顺利。她每天都会打开光脑看看日历，然后记上一笔，赶在小星星周岁宴前回京这件事，也从奢望渐渐变成了可以实现的现实。
……
随着南方平乱的进度越发顺利，越来越多的消息也渐渐送回了京城。
周王府内，长史跨过扔了一地的酒瓶，终于来到了喝得烂醉的周王面前, 低低唤了几声。恰好周王这时快要酒醒, 被他这一喊，还真给喊醒了。
他睁开朦胧的醉眼, 盯着人瞧了好一会儿，才认出那是自己的长史。可他一点理会的心思都没有，转头又去找酒，找到了就要往嘴里灌。长史一看大惊，忙不迭将酒瓶从周王手里抢了下来：“殿下，殿下您不能再喝了。您已经醉了三天，再喝下去身体可怎么受得了？”
周王闻言一点没领情，伸手就要去抢，可惜他本就醉得厉害，又哪里还能抢得过？当下暴怒，随手抄起身边的空酒瓶就冲着长史砸去：“混账，连你也敢欺负本王了吗？！”
长史一闪身就躲过了，空酒瓶落在了他身后，“啪”的一声砸得粉碎。
周王府上的长史从前就是周王的伴读，主仆相伴也有十数年，关系总比旁人亲近些。因此周王的暴怒并没有吓到长史，他看着醉醺醺的周王只有担忧，当下扔了手中的酒就去扶人。料到周王肯定还要闹，便及时开口说道：“殿下您听我说，越王今日被禁足了。”
果然，一听越王倒霉，周王顿时就不闹了。他猛地转头看向长史，醉眼难得有些清明：“你说真的？老八他也被父皇厌弃了？”
长史点头，顿了顿又道：“越王府的幕僚也被遣散了。”
周王一听，顿时“哈哈”大笑起来。他是三天前被父皇训斥的，因为一桩小事，让所有人看到父皇对他的厌弃。从那之后，原本追随在他身边的朝臣迅速散了个干净，从前门庭如市的周王府，迅速变得门可罗雀。从那时起，他就知道自己这辈子完了。
然而此刻听来，越王似乎比他还倒霉。至少父皇只是训斥了他，并没有刻意惩罚什么。但越王就不一样了，他被禁足，还被遣散了门客，就是彻彻底底的废弃。
仇人落得如此下场，他又如何不喜？
可告知他这一切的长史却没有笑，相反看着大笑的周王，他的眼神中透着些许悲哀。
周王一开始没发现，可两人毕竟多年旧识，他笑着笑着没听到长史的声音就觉得不对。于是笑声渐渐收敛，扭头看去，就看到了他眼中毫不掩饰的情绪。
这下周王是笑不出来了，他盯着长史，问他：“不好笑吗？”
长史摇摇头，总是叹息一声，说道：“殿下到现在还没看出来吗？越王殿下并不是您的仇人，他与您同病相怜啊。”两人一起断了腿，一起被皇帝厌弃，也都不承认冲对方下过手。从前是被愤怒冲昏了头脑，可现在仔细想想，再看看局势，又还有什么不明白的？
周王不算聪明，从前只能跟在兄长后面听命行事。可他也不是真蠢，失意的日子里也不是没想过这个问题，只是他如今已落到这般田地，就算想明白又能如何呢？
他浑浑噩噩，他醉酒度日，他自欺欺人。
可现在长史把这一切都揭破了，周王满脸麻木，过了好一会儿才问：“你知道是谁下的手？”
周王心里其实怀疑汉王，因为汉王这两年着实算得上异军突起，南下前还从他们表露过野心。现在他和越王都废了，得利的自然是汉王，她在南边又有立功，说不定回来就封储君了。
可长史给出的猜测，却与他所想截然不同：“我不知，但我猜，可能是吴王。”
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方淮在南方收尾的时候，京城中又生出了些许风波。
周王和越王继断腿后，又被皇帝亲口训斥，算是彻底断了青云路。再加上皇帝考较过小儿子们，发现这些小皇子自觉无缘大位，一个个养得比兄长们还废，便放弃了让十皇子提前入朝的打算。于是一来二去，原本的小透明吴王，忽然就冒头了。
皇帝倒也没有打压他，实在是儿子们这两年折损太多，他都有些担心后继无人了——汉王虽好，可这世上最不缺的就是意外。就像上次汉王落入冰河，谁能料到，谁又能猜到她还能平安归来？一次意外得以保全，再来一次就不一定了，总要有个备选。
于是在这周王越王退场，汉王平乱在外的当口，站在朝堂上的吴王忽然就变得万众瞩目起来。他身边渐渐围绕了一群人，但更多的人却没急着下注，因为眼见着汉王会是更好的选择。
事实也证明他们没有想错，乱了大半年的南方，汉王去后不过两三个月，便缕缕有好消息传回。最近尤甚，眼看着汉王就能平定完整个南方，携功而回。
观望多时的朝臣们，渐渐又生了心思，最近送往汉王府的帖子都多了不少。
当然，汉王不在京城，只有王妃带着小郡主住在王府里，这些朝臣是不好登门的。可他们有夫人，也有女儿，女眷之间的频繁来往，自然也代表着某种倾向。
只可惜汉王妃全都拒了，自从汉王离京，她便闭门谢客，直到此时也没有半分沉不住气的样子。
真正沉不住气的另有其人，比如刚冒头没多久的吴王。
……
周王如今已现颓势，身边的人陆陆续续都在走，可到底也是风光过一年的皇子，多少积攒了些底蕴出来。因此长史还真得了些旁人不知道的消息，他压低声音告诉周王：“吴王最近小动作频频。他那侧妃原是骁骑营校尉之女，不知殿下可还记得？”
一番对话下来，周王已经清醒了许多，迟钝的大脑也开始转动起来。他若有所思：“校尉官职不高，却是直接掌兵，而且骁骑营是掌管京城防卫的，他想做些什么？”
长史刚要搭话，就听周王自己已经说了下去：“都是父皇的儿子，没有人会对皇位不动心。吴王从前是没机会，现在就不同了。”说到这里他苦笑一声，接着道：“他在朝中受过了追捧，就像当初的我一样，哪里还甘心回到从前？可汉王不久将要归京，所以他想先下手为强！”
这猜测不无道理，或者说更大胆的猜测两人并不敢想，所以长史也就默认了。
周王却摇头：“没用的，这两年多少人想要汉王死，可你看她现在不还是活蹦乱跳吗？我听闻她其实武艺非凡，在乱军包围里都能杀进杀出，吴王的刺杀又算得了什么？”
当然，周王想得明白，也不会去提醒吴王。毕竟大家都是兄弟，他又是断腿又是失势，已经如此倒霉了，有人能陪着他倒霉的话也挺好。至于倒霉的是截杀的吴王，还是被截杀的汉王，那都无关紧要，反正他现在也算是坐山观虎斗了。
……
发现吴王有所异动的人并不止周王，可察觉到这一点的人，多半都默契的保持了缄默——没办法，这两年皇子们斗得太厉害，墙头草都倒了两回了，可一可二总不能再三再四。所以他们决定等这一轮斗过之后，确定汉王足够命硬再下注。
当然，也有想提前投诚搏个从龙之功的，便往南方送了消息去提醒。
而这些，高高在上的皇帝却是半点不知。他习惯了稳坐钓鱼台，看着儿子们你争我夺，打算等最后再选择胜利者。直到现在这心态也没有改变多少，再加上政务繁忙，便不曾关心。
直到元月底，他才将注意力分给了儿子些许，因为
忆樺
汉王上书将要归京复命了。
皇帝对此很是高兴，南方闹了快一年了，如今终于平定，他提了大半年的心也终于可以落定了。当下便召了几个重臣过来，打算商量一下对汉王的封赏。
消息因此传了出去，很快就传到了吴王耳中。
吴王脸色阴晴不定，显然是被周王说中，已经舍不得放下刚到手的权势了。身旁的侧妃抬手轻轻覆上吴王捏紧的拳头，温声细语却又句句扎心：“殿下可想好了？是等汉王回来，从此俯身听命？还是奋力一搏，试试为自己搏一个青云直上？”