变革的开始正源于这场恩科。
一开始方淮和曲葳只是想选出几个有想法, 能办事的实用官员，可在将新税制的一些内容加入到这场科考之后，事情的性质就有了改变——因为新税制的特殊性, 看懂了的人都不敢轻易掺和，因此明明是再严肃不过的科考, 也有许多人最后交了白卷。
能对自己的家乡有足够的了解和想法，还能有胆子接新税制的茬，这样的人并不多见。以至于轰轰烈烈的开展的恩科，最后录用的人不过一掌之数, 算是创下了科举录用最少的记录。
不过也还好, 私下里方淮抱着曲葳撒娇时还感慨过：“我还担心这次一个人都录用不了呢。”
新税制的施行总要有人开头, 不是方淮直接拿出条例来颁布，下面的人就会老老实实去做的。因为这些条例触犯了太多人的利益，尤其包括能被帝王委以重任的朝中众臣, 如果是一味的摊派, 恐怕很快就会被手下敷衍推脱, 最终成为一纸空谈, 甚至祸害国民。
现在方淮就是通过恩科，选择了几个机敏且大胆的人，正好他们在科考时的答卷公布之后，本身的立场便也毋庸置疑。
对于这几个被录取的恩科进士而言，这是一场豪赌——这次恩科的选题如此特别，显然是皇帝亲自授意，新税制多半很快就会开始施行。如果他们能抓住这场机遇, 入了皇帝的眼, 就不必再按部就班的熬资历，平步青云并不是说说而已。可同样的, 这新税制触动了太多人的利益，做得好平步青云，做不好说不定就尸骨无存了。
当然，有关于这场豪赌的考量，早在贡院答题之前，众人就已经仔细考虑过。绝大多数人选择了放弃，而押上赌注选择豪赌的人，也不会再有退缩的机会。
于是就在踏入朝堂的第一天，状元自觉写了封关于新税制的奏疏，呈递给了皇帝。
这也算是一种默契，或者说是正式的投诚，方淮等待已久——这封奏疏和请命没什么区别，在朝堂上正式拉开了改革的帷幕。而新科的几位进士正是这场改革的推行者，方淮一来就对他们委以重任不说，甚至就连随着先帝驾崩而沉寂了数年的暗卫，也都被她翻了出来。
暗卫这些年着实帮方淮背了不少锅，但这次却是真正派上了用场。不然没有人保护，方淮真担心过不来几天，她好不容易选出的几棵独苗就因为各种“意外”身故了。
……
朝堂上轰轰烈烈开始了改革，除了新税制之外，也还有一些富国强兵的新政策。
方淮和曲葳两人总揽大局，但也并没有闲下来——两人深知改革之时多有变故，尤其古代消息的传递也很不易，欺上瞒下之事时有发生。因此当新税制的条例传达下去之后，两人外出的时间也就越来越多了，不出意料抓到了许多消极甚至根本不配合的地方官员。
这样的事太多，总是拿到朝堂上发作，次数太多恐怕就没有威慑了。于是二人干脆换了个身份，又换了张脸，每次遇到这样的事，就装作微服私访的钦差，直接就地解决。
当然，事情传开之后，也有人想要就地解决她们，结局却是可想而知的——要么根本找不到人，好不容易找到了，看两人身边没有随从就想动手，结果分分钟被方淮撂倒。
方淮对此一点没在意，甚至对曲葳笑言：“正好活动活动筋骨，这可比按部就班的日子有趣多了。”
有趣吗？或许吧。但事情的发展偶尔也会有意外，比如两人关上宫门偷偷摸摸跑出去的时候多了，终于还是被活泼好动且畅行无阻的小星星发现了。
小孩儿年纪不大，但着实聪明，绕过了宫门外的守卫偷溜进了两人寝宫。结果没找到本该在此的两个母亲就罢了，还发现了方淮留在殿中以备不时之需的监控设备……小星星学过科普教程，自然认识这东西，聪明的小脑袋一转就猜到失踪的两人肯定是偷偷跑出去玩了！
当日晚间，二人偷偷回到寝宫，方淮先一步从窗户跳进寝殿。刚转身准备把曲葳也接下来，忽然察觉到不对，下一秒一颗软团子“吧唧”一下，抱住了她的大腿。
小孩儿抬头，委屈巴巴冲二人控诉：“你们偷偷跑出去玩，不带我！”
*****
带小星星一起去监察四方，那是不可能的。不说其中可能存在的危险，也没听说过哪个钦差出门办事还要带上孩子一起的——虽然她没带孩子，也一直带着老婆。
方淮和曲葳被抓包后一个对视，两人便有了默契。
曲葳讲道理：“我们不是出去玩，而是出去办正事，所以小星星别把这事说出去好吗？就当这是咱们一家三口的秘密。”说完还伸出手指和小孩儿拉钩约定。
方淮哄小孩儿：“小星星要是想出去玩，那咱们一家三口选个日子，一起去就是了。”
小星星再聪明也才只有四岁，被两个母亲一哄，当即就答应了下来。还喜滋滋冲二人道：“既然说好了要一起出去玩，那就别选日子了，咱们明天就出去吧。听说宫外有胸口碎大石，还有红彤彤的冰糖葫芦，特别好吃。”
啊这……
方淮和曲葳面面相觑，不明白小孩儿从哪儿听来的胸口碎大石，又为什么对这事如此感兴趣。不过只是这小小条件而已，两人倒也答应了下来。
翌日，天朗气清，又是一个外出的好日子。
方淮两人早早处理完手头的正事，晌午就换了外出的常服，带着小星星出了宫门。
马车驶离宫门的那一刻，曲葳忽然掀开车帘回头看了一眼，然后对方淮说道：“说来当年你登基之后，咱们好像就再没踏出过宫门了，算算都三年多了。”
两人出宫的时候确实不少，从前是每个月出去溜达一两趟，现在每周都会出去一趟。可她们离开皇宫是偷偷摸摸架势机甲出去的，正大光明踏出宫门，这还是方淮登基之后的第一次——当然，不包括祭天、亲耕、亲蚕等带着政治目的的正式活动，只说私下里出门。
方淮闻言，也不由回头看了一眼，再回头时就对上了小星星气鼓鼓的脸庞。
小孩儿也没说话，瞪着一双乌溜溜的眼睛控诉般瞧着两人——她是信守承诺的好孩子，答应了不在外说她们偷溜出去的事，就一字不提。可她此刻满是控诉的眼里，分明写着：你们哪里没有出宫，是只有我被你们偷偷留在了宫里！
四五岁的小孩儿，生得粉雕玉琢，腮帮子鼓鼓的样子别提有多可爱了……方淮看得一时手痒，就伸手在她鼓起的脸颊上戳了戳，软乎乎的手感还挺不错。
小孩儿却更恼了，反身就扑到了曲葳怀里：“母后，你看她！”
曲葳忍着笑，也揉了把小孩儿软乎乎的脸颊：“好好好，母后帮你教训她。”
说着抬手在方淮手臂上轻轻拍打了下。可小星星如今也四岁了，哪里看不出曲葳此举的敷衍，而且母后揉脸的动作也太明显了，分明是哪她当小孩儿哄。
小星星更生气了，转身又从曲葳怀里出来，这次趴到窗户上生闷气去了。
曲葳和方淮两人相识一笑，倒也没有再去招惹她，而三人乘坐的马车也已经离开了皇宫范围。窗外渐渐传来了喧嚣的人声，有人说笑，有人叫卖，都是皇宫中难见的鲜活。
小孩儿的脾气来得快也去得快，原本趴在窗户上生闷气来着，听到窗外热闹，便不由被分去了心神。她偷偷掀开车帘往瞧了瞧，就见街道上行人往来，小贩叫卖，街边各种各样的商铺络绎不绝，是与皇宫截然不同的风光——她虽然不是生在皇宫，但记事开始就在宫闱，便也没见过这般热闹。
曲葳和方淮见状也没打扰她，两人也看了看自己治下的京师，想找出与三年前有什么不同。但其实并没有太大的差别，至多街上少了几个溜达的纨绔，因为京师重地从来都是歌舞升平的模样。
过了会儿，方淮忽然感觉手臂上一沉。
她低头一看，正是小孩儿拽住了她的衣袖。
小星星脸上还有点别扭，但眼睛却明亮极了，她一手扯着方淮的衣袖，一手指着外面：“冰糖葫芦。我刚看到有人扛着冰糖葫芦在卖。”
大抵还顾忌着之前的别扭，小孩儿只说了这一句，可眼里却写满了“想要”。
方淮看出来了，也不介意小孩儿尝些街头小吃，当然便宠着了。
她叫停了马车，亲自下去买了两支冰糖葫芦回来，一串递给了小星星，另一串则递给了曲葳。后者倒也接过了，却笑着说了句：“怎么还有我的份？”
方淮上了马车又坐到她身边，笑眯眯道：“不知道你尝过这东西没有，我倒是没有尝过，今天借小星星的光，咱们可以一起尝一串。”
小星星一听这话，顿时觉得亲妈小气极了，一串糖葫芦还要两个人分着吃。她恋恋不舍的看了眼手中的糖葫芦，最后还是忍痛割爱递了出去：“星星不吃了，都给你们吧。”
小孩儿一副“你们吃不起，我委屈点就不吃了”的表情，差点把两人笑死。
但谁要抢小孩儿的零嘴啊？方淮低头“咔嚓”一口，从媳妇手里咬下一颗，要吃也吃媳妇的啊。