鸣鹤轩内弦歌雅乐，士子云集，慕容誉放下管笔，“姨丈觉得我这幅字写得怎么样？”
“形如舞鹤，大有振翅欲飞之美。”
“只可惜不知何时才有振翅而飞的一天。”
“只要你沉得住气。”
“都处理干净了吗？”
“微臣办事，殿下放心。”
知晓裴三没死，慕容誉松了一口气，却又隐隐感到不安，手下办事不力，回头崖上那支惊马的暗箭原本是该要了他的性命的，以令裴氏再也不能置身事外，但现下功亏一篑。
“姨丈有没有觉得，废太子一事，十分蹊跷？”
“殿下以为蹊跷在何处？”
“太巧了，所有事情都太巧了。”
“无论是不是巧合，总归是对我们有利的。”
“姨丈说得是。”
裴景灏听罢手下回报的事情，望着桌面上的字画，忽觉怅然若失，他甚至已经决定要说服父亲必要时助三皇子一臂之力，他看人的眼光果然不怎么样。
那日蓬莱阁诗会，三皇子也在席列之中，明知慕容詹与蒋家那丫头暗通款曲，却装聋作哑，只字不提，好一个置身事外。
或许他当真不知，可有这么一个精明的姨丈在背后替他谋划，他真会一无所知吗？
京中因太子废立一事正满城风雨之时，慕容胤已经在赤龙山上土匪的柴房里吃了睡，睡了吃，悠哉悠哉住了好些日子，虽然条件简陋了一些，但伙食不错，早中晚三次放风，不定时山寨集体活动，除了山贼们不够友好，其他总的来说，还算不错。
“少爷，那些山贼什么时候才会放我们回去啊？”
他看向吃饱喝足瘫在草垫子上哼哼的人，笑问，“怎么，急了？”
茂竹爬起来，挠挠头，“我好歹是庄里的管事，都上山这么些日子了，庄子上也不知道怎么样了。”
“庄子你不用操心，有曹芥帮你打理。”
茂竹还是担心，“庄子那么大，账目乱得很，杂事又多，曹公公不熟悉，我怕出什么纰漏，叫府上察觉就不好了。”
身边人拔掉衔在嘴里的干草，胸有成竹说得笃定，“我的人，你放心，莫说一个小小的庄子，便是将宫里四司八局十二监一并交给他打理，他也能照管得井井有条，半分纰漏不会有。”
茂竹爬到他身边，“少爷，我想主子了。”
他拍拍少年的后背，“小傻子，他已把你忘了，把我也忘了。”
茂竹盯着破败的屋顶，“少爷，你说主子他还会想起来吗？”
“不会。”
“我从小就跟在主子身边，他所有的事情从来都是我一手操持，少爷你知道吗，我难受的不是主子把我忘了，而是我一直以为除了我之外，没人能照顾好他，但我错了，没有茂竹，星竹也可以，甚至比我做得还好呢，我原本应当高兴才对，可不知为何，却难受得很。”
“这世上，没有谁是无可取代的，很多事情，学会放手，才能解脱。”
茂竹听他说得很有道理，禁不住瞪大眼睛望着他，“那少爷你解脱了吗？”
他缓缓摇头，“没有。”
“那你说得有模有样的。”
寨子正堂议事厅内，山贼们七嘴八舌，讨伐声一片，主位上的人弱冠上下，一身粗布衣，左眼下一条刀疤，浓眉紧拧，闭着嘴半晌一言不发，正是寨主赵飞，他听着手下兄弟骂得声震屋宇，对后山柴房里关着的人也是十分头疼。
“燕子，算俺求你了，快将那两个吃才撵下山去吧，山上的粮食本就不多，他们两人，足足吃了我们五个人的口粮，五个人呐！”
“大哥，我才打的山鸡，连口汤都没喝上！王嫂子居然炖给那俩小子吃了，真鬼迷心窍了！”
“自打那小子上山以后，红春就再也不肯正眼瞧我了，大哥，再不将他送走，我媳妇儿都要没了！”
“不单是咱们寨子，连山下十里八村也不得安宁，大姑娘小媳妇儿都知道咱们寨子里锁了个俊俏郎君，天天成群结队上山送花送果，生怕咱们将他饿死了。”
“甭提什么大姑娘小媳妇儿了，就连最刻薄碎嘴的吴婆子，见了那小子也跟丢了魂一样，真他娘的邪门儿！”
“燕子，快想想办法将人弄走吧，老这么在山上也不是个事儿啊！”
“奶奶的，打不得，骂不得，气死老子了！”
座上人望向一旁叫屈的屠夫，“谁人不叫你打，不叫你骂了？”
屠夫一听，更加憋屈，他咬牙切齿，恨得直拍大腿，“俺那婆娘护着，我敢么我！”
赵飞额上青筋蹬蹬跳个不停，当日，那人两手空空上山要人，不单没将他的人从大牢里领出来，还威胁说要报官，叫官差上山剿灭他们，他心中一恼，便将人扣下了，这一扣不当紧，扣出个麻烦来。
听那抓来的小管事唤他六少爷，想必是相府的公子无疑，他只是个小蟊贼，准确来说是个义贼，虽然干的是打家劫舍的勾当，可绝非大奸大恶之辈，更不敢与官家正面交锋，此人杀又杀不得，平白放了，山寨的面子又过不去，白白养在寨子里，浪费粮食不说，还搅得大家不得安宁。
他想起那小子见谁招谁的一双眼，气闷地看向刚从山下回来的樵夫，“老黑，你下山打听得怎么样了？”
樵夫应声说道，“燕子，我打听清楚了，那小子没诓咱，良子他们都没事儿，官府查明，几位兄弟虽是拦路抢劫，却未曾伤人，也没劫得钱财，不算大罪，只依律判了三个月的劳役，不打紧。”
座上人点点头，“官府此番倒还算公允。”
樵夫忆起城中听来的传闻，“府尹大人贵为帝师，德高望重，为人刚正不阿，京中百姓都说，自打他执掌了京兆府，已鲜少闻得冤案。”
“若是官员个个如此，那可真是天下太平了！”
“燕子，既然良子他们已经没事了，柴房里的人该如何处置？”
樵夫话音未落，寨中的哨卫已慌忙急火冲了进来，“大哥，大哥不好了，官兵杀上山来了！”
“确定是官军吗？来了多少人！”
“百十人的样子，不知是不是官军，只瞧见杂七杂八穿着官军的衣裳！”
众人一听，尽皆骇然，山寨虽也有百多人，可老弱妇孺占了半数，剩下半数勉强算得青壮，会武的却又少之又少，莫说百人队的官军，便是几十人，他们恐怕也挡不住。
谁料，哨卫话音刚落，山寨守门人已大步奔进堂中，“燕子，来的不是官军，是王胡子！”
赵飞脸色变了变，若是官军尚还好说，柴房内那位官家少爷至少能派上用场，这王胡子却实在不好对付。
此人名叫王先铎，绰号王胡子，流寇出身，原本盘踞在四十里外的小樊岭上，近来不知是何缘故，竟流窜到了京畿一带，还四处收买拉拢盗贼草寇，听命者，赠兵器财货，不肯合作者，便打上门去，赶尽杀绝。
赵飞不知王胡子背后的主子究竟在谋划什么，更不愿领着弟兄们去淌这趟浑水，上次会面之时，对方所说的事情，他已直言相拒，甚至打定主意，过几日便解散山寨，叫弟兄们回去安守本业，没想到这王胡子如此不依不饶。
“少爷，你有没有听到什么声音哪？”茂竹揉揉眼，在一片躁乱声中醒来。
身边人看样子依旧在睡，口中说出的话却吓得他一骨碌坐了起来，“听到了，上来了一支百余人的队伍，刀剑齐备，来势汹汹。”
“是……是老爷派官兵来找咱们了吗？”
慕容胤缓缓张开眼，“几个山贼还不至于劳动官兵。”
茂竹听着外间的喊杀声，心里七上八下，“可这么晚了，会是什么人呢？”
他话音未落，只听外间门锁“咔”得一声叫人打开，抬头只见神色慌张的吴婆子颤巍巍转进门来，气喘吁吁催促道，“孩子，你们快跑！”
茂竹赶忙爬起来迎上前去，尚未来及开口询问，就瞧见老婆婆背后扬起的钢刀。
他心头一跳，失声惊呼之际，那汉子庞大的身躯却陡然一滞，擎刀的手也僵在半空，跟着整个人竟直直向后倒去，“嘭”得一声砸在地上，咽喉处不知被何物钉出的血窟窿还在朝外汩汩冒着鲜血。
他再往前瞧去，正见他家殿下那枚玉簪子结结实实扎在不远处的一道石缝里。
他一把扶住受惊过度的老婆婆，“婆婆，出了什么事。”他不安地瞄了眼地上痉挛的死人，“这……这这又是什么人！”
老婆子又惊又怕，已是喘得上气难接下气，更莫说囫囵言语。
慕容胤走出柴门，远远望见山下的村子里升起火光，“是流寇。”
茂竹扶着老婆婆，“流寇袭扰村落，官府不管么？”
吴婆子张张口，想说什么，干瘪的嘴唇蠕动两下，却到底没说，他们这些人，官来官说了算，匪来匪说了算，到了不过任人鱼肉罢了。
慕容胤心里有数，这种事，官府不会管，山上这几个村子，自打他们选择包庇匪徒开始，恐怕就已经被官府记在了通匪的名册上，“阿婆，寨子里其他人呢？”
老妇人惴惴望着山下的火光，“燕子他们下山去救村民了，趁贼人还没将下山的路堵死，你们快走吧！”
茂竹见老人家慌慌张张说罢，又匆忙走开，虽然他是叫人半道劫来的，又被锁在柴房关了几天，可那些人到底也不曾如何为难他，殿下来了以后，更是沾了殿下的光，天天好吃好喝，他担心地望着身边的人，“少爷，怎么办呢？”
“这寨子新修不久，防御设施简陋，但依山而建，胜在地势易守难攻，寨子后面有座山洞，旬日作储物之用，若逢意外则供妇孺藏身，寨中可用兵器不超过二十把，壮妇八人，口粮不足半月，离山洞不远有一条小道直通下山，尚算隐秘。”
茂竹不由自主地长大两眼，“少少少……爷，你是怎么知道的！”
慕容胤白了他一眼，“你见天跟徐娘子她们唠嗑，莫不真就是唠嗑去了？”
山腰上连片茅草房升起浓烟与火光，夜色中嘶嚎喊杀声不绝于耳，安睡的村民或被大火惊醒，或被歹人强行拖出家门，在刀剑胁迫下，战战兢兢在村前跪得整整齐齐。
“王胡子，有什么你冲我来，放了乡民！”
“什么乡民，连官府都说这是一群乱民，我王胡子劫了就劫了，杀了就杀了。”男人浓密的络腮胡爬了满脸，肩膀随着口中粗豪的笑声不停上下耸动，“姓赵的，是你不识抬举，他们今天都得为你陪葬！”
男人说着将手一扬，赵飞眼见强盗们果然听命起刀，慌忙大吼一声，“你滥杀无辜是会遭报应的！”
王先铎大摇大摆走上前去，咬牙切齿抬起脚跟，用起蛮劲重重碾在他右腿血肉模糊的伤口上，果不其然听得一阵撕心裂肺的惨呼，他哈哈大笑，“老子可不信什么报应。”
赵飞被两个粗壮的贼人死死压在地下，他牙关紧咬，顶着伤处传来的剧痛，脸上汗水和着血水淌个不停。
男人见他犹不服输，恼怒地挥开手下，恶狠狠一脚将人踹翻了过去，“他娘的，狗杂种，你不是燕子能飞么，飞一个给老子瞧瞧啊！”
一旁看戏的手下尽皆张狂大笑，赵飞眼见被他派去转移乡民的张豪跟李樵也被人捉了来，看两人满眼仇恨，面如死灰，料知邻村已遭不测，他知此番在劫难逃，虽心有不甘，却也不得不认输服软，“王胡子……你究竟怎样才肯放过他们！”
王先铎走上前去，压低身子，“叫我放过他们也不难，你把心肝挖出来给老子下酒，再将这赤龙山让给我，我就饶了他们性命。”
“此话当真？”
李樵连忙挣扎大呼，“燕子你莫受他诓骗，这等丧心病狂之人，你便是舍了命，也保不住大家的！”
张豪只听“嗤”得一声，身旁呼喊之人已是叫长刀捅了个对穿，又腥又热的血溅了他一脸，“兔崽子，有种你把老子也杀了！”
王胡子受激，提起长刀怒不可遏走上前去，“狗日的，你当爷爷不敢么？”
谁料扬刀待落之际，掌中兵器却猝不及防叫一把飞刺给磕了开去，他颜面大失，暴喝一声，回身大步走向一旁不知死活的人，那只燕子叫他砸碎肩胛骨，双腿也几乎斩断，竟然还敢嚣张！
赵飞眼看着染血长刀朝他面上劈来，原以为今次必死无疑，千钧一发之际，忽听空中“嗖嗖”一阵箭雨连珠，周遭贼人竟接连中箭倒地。
他挣扎着抬头望去，只见一队训练有素的军卒从四面逼近，连王胡子方才也叫乱箭射倒，半晌才爬将起来，屏息细听，山林里还隐约传出越来越近的说话声。
“是前面那群歹人么？”
“嗯。”听嗓音，是柴房里那位官家少爷。
“这京畿的治安也忒差劲了！何校尉，把这些恶贼全都给我杀了，一个不留！谁他娘的都敢绑，真无法无天！”
另一个幸灾乐祸的声音在旁说道，“阿弟，留两个吧，就这么一刀杀了未免太便宜。”
“对对对！何允，把头儿留下，别的料理干净！”
“是，将军！”