贺琮几不可察地皱了一下眉头，对方无疑说出了江南世族最担心的事情，可数百年积弊累患至今，世家子弟游手好闲不学无术却安享富贵，贫者纵有才能但苦无晋身之门，岚儿虽是一介女流，可连她都看得出，江南看似繁华，不过一潭死水，陈国必亡，只怕绝非亡于外患。
此人所说听来似有几分忧国之心，却忧的到底还是自家富贵，贺琮心中鄙夷，不愿与之多谈，“欧阳公子谦虚了，若无他事，贺某告辞。”
欧阳羡侧身让路，“城南酒肆新开的美酒，滋味醇厚，来日请贺大人同去品尝？”
“饮酒伤身，纵酒误事，欧阳公子乃朝廷命官，一言一行，当知自律。”
欧阳羡立在原地，望着错身而去，半点面子也不给的人，不觉摇头失笑，果然是兄妹，连话都说得一字不差。
暖意融融的灯照着窗外薄薄的雪，楚易之面沉如水坐在案前，眼中带着几分警惕，更多的却是好奇，“裴公子，好大的一盘棋呀。”
对座之人，写下最后一笔，将纸张折进锦囊，交给身旁的小奴，这才抬头面向他，“楚公子此话怎讲。”
“我道裴公子要这些烂大街的世家谱系是为了什么，今早陈王又罢黜了一批官员，朝堂乱成一锅粥，公子可别说不是拜你所赐。”
裴景熙面露诧异，“果真乱了么？”
这才是令楚易之百思不得其解的地方，若真乱了，离间之计倒也说得过去，可那些失势已久的没落世家，那些没有实权的清贵吏员，即便全部罢免，也动摇不了陈国的根基，“我很好奇，你接下来要怎么办？”
“我方才都已写入信中，楚公子难道不曾瞧见？”
楚易之叫人噎了一瞬，他当然瞧见了，而且一字不落瞧得明明白白，对方信里竟然叫靖南王攻打荆州，荆州是陈国门户，有重兵把守不说，地势险要，易守难攻，贸然前去无异送死，“你在荆州……可有内应？”
“并无。”
“荆州关隘城坚池厚，可有破城之法？”
“也无。”
楚易之满脸惊异，“你莫非不是靖南王的人？”
“何出此言。”
“你若果真为他谋划，何故诓他送死？”
裴景熙微微一笑，“楚公子误会了，我叫他攻打荆州，却没要他一定打下来。”
楚易之不问了，问也白问，那位王爷也是稀罕，叫他干什么，他就干什么，看他怎么死。
“时辰也不早了，在下该告辞了。”
楚美人调笑，“不留下过夜？”
星竹眼神古怪地瞟了他一眼，慌忙上前扶起自家主子，裴公子想了想，“不知这陈都街市上，可有酒酿？”
“南边兴平坊武陵桥下多得是。”
“多谢。”
楚易之目送主仆跨出外门，忽而开口问道，“你就不怕我通风报信，泄露你的行踪？不知燕国的谋士，在陈国身价几何。”
裴景熙顿住脚步，“公子言重了，无用之人敢称谋士？况且，若连一个谋士都舍不下，来日他要如何问鼎天下。”
“好大的口气，北方蛮夷挥师南下，只怕大燕亡国在即，还谈什么问鼎天下？”
“亡国在即，终未亡国，既未亡国，则一切尚未可知。”
“那我倒真要好好看看，你欲如何为他谋断天下。”
裴景熙默然良久，“没有我，他一样做得到。”
楚美人不以为然轻嗤一声，江左向多风流人物，这位裴公子看似不温不火，如同一枚万年古玉，实则骨中藏剑，锋芒无处不在，能叫这样的人物如此高看，那位燕国的王爷，越发令人好奇了。
仆从待客人离去，忙将方才得来的消息悄声上前通禀。
楚易之拧起眉头，“魏国夫人？”
“不错，那日跟踪裴公子的武林高手，最后的确都进了魏国夫人的府邸。”
楚易之陷入沉思，那女人是陈王的心腹，若她已识破此人的身份，朝廷早该派人缉捕，为何至今按兵不动？
出了留景轩，星竹想拈下落在鼻梁上的一片雪花，可尚未抬手，雪花却已转瞬消融，化成一颗水珠从鼻尖滚落了，“公子，雪还在下，我叫马车过来么？”
他话刚说完，马车已到了跟前，星竹瞧见驾车的人，“主子，五少爷来了！”
裴景佑跳下马车，走到兄长身旁，他好奇地伸头瞧瞧流香扑鼻的馆舍，又神情古怪地瞄了眼自家哥哥。
裴景熙听得小奴所说，无可奈何转向来人，“不是叫你回家去么？”
“爹娘让我来，是接你回家的，我自己回去了，怎么跟母亲交代。”
“我在此地，还有事未完。”
裴景佑心中焦灼，“如今两国交战，这里太危险了。”
“兴平坊离这里远不远？”
他愣了愣，“不远，转过这条街就到了。”
“走着去吧。”
星竹应了一声，听话将人扶稳，“是，主子。”
“哎，三哥，你听我说！”裴景佑见对方又故意岔开话题，不肯听他说正经的，气得直拍大腿。
他抬眼望过去，走在前头的人步子迈得不大，却很稳当，他说不出心里有多快活，若非他跑这一趟亲眼所见，恐怕到现在都还不知道三哥已经能下地行走。
他埋怨这人不告诉家里，可想一想，兄长所虑也不无道理，若给爹娘知晓，只怕父母即刻就要启程南下，与其路上担忧，不如回家一并告知。
一路到得武陵桥下，小奴依言买了一碗酒酿圆子，兄长要买，自己却又不吃，最后全都进了他的肚子。
裴景佑挂虑兄长的安危，却更加忧心燕都的情形，北方战事打响，国中压力倍增。依他三哥所言，南方的情形错综复杂，若要强取，杀敌一千，自损八百，恐怕劳民伤财，得不偿失，徐徐图之，当为上策，但他实在担心以目前国中两线作战的情形，没有太多时间拿来“徐徐图之”了。
裴景佑见兄长怔怔出神，不知在想些什么，他陪伴在旁也不敢出声打扰，不多时却忽听对方召唤随行暗卫。
“公子吩咐。”
“北方的情况怎么样了？”
“不太乐观，北部边境广阔，无法有效组织防守，封老将军提议主动出击，陛下准了，目下互有胜负，但也只是暂时阻住了敌人的进攻。”
“羌狐公主还在四处找人么？”
“公子，那姑娘已识得殿下的身份，此际已返程北上了。”
身边人听罢，很久很久没说一句话，裴景佑不解地问道，“三哥，羌狐公主又是哪国的公主，怎从未听说？”
“塞北柔然部的公主，斛律王最珍爱的女儿。”
他尚不明白兄长为何提起柔然部的公主，却又听对方意有所指，轻声吩咐，“加派人手沿途保护。”
裴景佑听得一头雾水，派人保护戎狄的公主？这哪跟哪儿啊？不等他追问缘由，又听侍卫上前禀报，“三公子，欧阳铎贼心不死，在前面街上轻薄贺家小姐。”
“无耻之徒，我去教训他！”
“五儿！”
“快！点兵拔营！跟我驰援荆州！”一封战报急如星火，深夜飞入军营，登时将睡梦中的镇南大将军吓了个魂飞魄散。
东方白被人强行扶上马背，挟入奔袭的对列，他黑着脸一边整理打结的袍袖，一边满头雾水疑之又疑，“攻打荆州，究竟是有人谎报军情，还是那位王爷他疯了？”
何进递上一副盔甲给他，“将军说深夜行军，辛苦先生了，但情况紧急，还望军师谅解。”
“我知，仗可以不打，但皇子不能有事，要说这老皇帝也真是，要么派个将帅之才，实实在在来建功立业，要么派个安分懂事的也好，届时照样分他功劳，偏偏遣来个自行其是，还不按常理出牌的皇子。”
参军提缰赶上，“军师慎言。”
年轻的军师不以为然，“哈，老卢你可过分谨慎了，难不成你们这些亲军里，还有燕都的耳目？”
卢纵听他越说越过分，忙不迭打马前去，不再多言。
东方白看眼身侧的都尉，一脸无辜，“我说错了？”
何进想了想，也觉得这话不该说，可他是个粗人，讲不出什么大道理，“将军常说，伴君如伴虎。”
“我记得，师父说过，师兄……就是你们将军，他勇力过人，最擅打虎。”
东方白话音未落，原本并行之人座下马儿一声长嘶，眨眼人也疾驰而去，他正要抱怨整个军营没有一个会聊天的，忽听前方传来大队人马急促错乱的马蹄声。
陈启功策马迎向久去不归的副将，“可是从荆州回来，如何！”
韩峥狼狈翻下马来，大步奔上前去，扑通一声双膝砸地，跪得结结实实，“将军，荆州之战……惨败！”
“王爷怎样了！”陈启功急急追问。
“王爷没有大碍，已率领余下的人马撤回丹州，特叫末将回来通报将军。”
东方白见他三千兵众也折损大半，回来的更是个个带伤，“韩副将莫非也参战了？”
韩峥摇头，“不曾，这一路遭遇不少敌军，都折在路上了，王爷见我手下多是伤兵，未允我等参战。”
“你没劝他荆州不能打？”陈启功脸色铁青，恨得牙痒，南征无胜绩，皇帝怪不到他头上来，可出师大败，真真是脸都丢尽了。
副将张张口，自己也是满心不解，“劝了，可王爷说……他不是为了打荆州。”
元平十七年冬，北燕靖南王率军强取荆州，守将闭关不出，据城坚守，燕军猛攻七日不下，被迫退入丹州，陈王大悦，开内廷府库犒赏三军，于宫内大宴群臣，陈都张灯结彩，歌舞升平，家家置酒，户户称庆，喜迎新年。
盛装打扮的美貌妇人收到亲信耳语，回头瞧了眼座上拥着美人已然沉醉的君王，不动声色起身离开宫宴。
出了内廷，魏国夫人径直迎上候在殿外的手下，“查得怎么样，你能确定就是裴家三儿？”
“夫人，属下特意从燕都抓了一个裴府的下人，经他辨认，的确是裴府三公子。”
“那你可问了，他的腿是何人医治？”
“据属下审问，好似无人医治，那人说三公子离家时还只能终日坐卧，裴府中人对此事一无所知。”
“好一个一无所知！这个孩子侥幸捡回一条性命，看在北燕亡国之日不远，我原本也不欲再跟他为难，可裴家人得寸进尺，竟敢在陈国境内盗取灵药。”
“夫人能肯定失窃的灵药，就在那位裴三公子身上？”
妇人艳丽的双唇勾起一丝狞笑，“除了那东西，世上不可能还有其他办法医好他。”
“夫人，如此看来，药岂不是已被用掉了？”
“你忘了，王上身边不是还有一个张仙人？”
亲信面露疑惑，“夫人是说那位张仙人能再将灵药取出？”
“张仙人与先时那位得道飞升，登仙而去的燕国大国师，师出同门，他门中精于以活人炼药。只要我们把人拿住，再由张仙人替王上炼出灵药，碧霄宫接应失利的事情也算有个了结。”
亲信虽觉此说骇人听闻，可那位燕国国师羽化升仙的事情，外间的确传得神乎其神，由不得他不信，“夫人，那咱们接下来该怎么做？”
妇人沉吟一瞬，“自然是将那位身负灵药的裴公子请来做药引。”
“可他身边高手如云，我等实难近身，是否要禀报王上，派兵擒拿。”
“碧霄宫接应失利，自然也要由碧霄宫将东西找回来，况且裴氏为燕国四大家之首，他夫妻又视这个儿子如珠如宝，毕竟是突厥送给陛下的大礼，此事一旦宣扬开来，陛下与汗王合盟的消息恐怕也会走漏出去，陈国那些个短视的书生，一向耻与蛮夷为伍，届时反倒多生事端。派人盯紧他，在咱们的地盘上，还怕没有拿他的机会？”
“夫人英明。”