踏上最后一层带着潮气的青竹台阶, 乔明瑞拢了拢外套，任凭殷渠替他敲响面前的房门，自己则仔细观察着周围的环境。
在看见竹屋外堆积的柴火堆时, 乔明瑞下意识多看了几眼, 眼尖地发现了一些被刻意堪称碎片的塑料制品，并发现上面了不少印着猫爪和骨头。
这是……宠物用的东西？
乔明瑞有片刻的失神, 当即联想到了殷家房子里的猫狗尸体，顿时不寒而栗。
那些猫狗……会和这间竹屋的主人, 有关吗？
乔明瑞默默地将竹屋主人的危险程度，无限上调。
不多时, 一个温柔的女声响起：“妞妞, 是忘了什么东西吗？”
然而眼前的门，却并没有第一时间被打开, 仿佛刚才的说话声只是一个幻觉。
乔明瑞纤长的眼睫扇动一下，平静的眼里浮现一丝怀疑。
明明已经暴露了屋内有人的事实，怎么还要假装没人？
就算心里有鬼，也不至于装傻充愣到这种程度。
这样的举动无意加剧了乔明瑞对竹屋主人的警惕, 而在看见门上一个极为隐蔽的摄像头后，他又有了新的推断。
里面的人, 从监控摄像头中认出了他们，不想让他们知道自己, 所以才装聋作哑。
看来对方, 很有可能是他们所熟悉的人。
乔明瑞收回视线, 看了一眼殷渠。
首先排除周佳。
根据之前小女孩的说法, 屋主人直接买下房子, 又用得起奢侈品, 甚至还能给小女孩买, 长得好看，会唱歌，会医术。
这里面，周佳没有一条符合。
那除了周佳，还会是哪一个非常想避开他们的熟人？
乔明瑞垂眸沉思，将“宋阿姨”三个字在心中念了几遍，最后忽然愣住。
姓“宋”的仇家，没有。
但……朋友，却有一个。
出生于医学世家的宋意。
宋意的母亲宋珊珊，和他的养母连随月，是从小便一起长大、一起念书的好闺蜜，无话不谈。在连随月重病后，宋珊珊更是成为了她的主治医师。
在乔明瑞的记忆中，连随月生前最后的时光，因为有了宋珊珊的陪伴，压抑的情绪得到缓解，病情也有所好转。要不是舒云和乔云天三番五次地在连随月面前刷存在感，恐怕连随月还能多撑几年。
在连随月去世后，宋珊珊就宣布退休，从此鲜少在人前露面，据说是因连随月的去世而郁郁寡欢，去往国外旅游散心，就连亲生儿子宋意都无法得知她的具体行踪。
但她也可以没有出国，而选择一直躲在这偏远山村中的，几乎无人问津的竹林小屋，过着几乎与世隔绝的生活。
尽管不知对方这么做的具体缘由，又是否和周佳有关系。但乔明瑞确信，这是目前已知的，重叠程度最高的人选。
想到这里，乔明瑞微微一叹，心情略有复杂。
如果里面住着的，真的是那个对连随月来说，有着特殊意义的闺蜜宋珊珊……
那他，还要继续探究对方的秘密吗？
“怎么了？”
耳边传来一声极低的询问，乔明瑞睁开眼，偏头对着正专注看着自己的殷渠。
对方正紧张地抿唇，眼里的担忧不似作假。
数秒后，乔明瑞倏地笑开，抬手在对方的头顶揉了揉：“没什么，只是在想一些事情。”
殷渠耳根子又不争气地红了：“那，您想好了吗？要不要多想一会儿？”
乔明瑞摇头，眼神重归坚定：“不用。”
不管宋珊珊为连随月付出过多少，可对方如果真的与周佳有关，那么很难不保证，她也是当年“狸猫换太子”一事的知情人之一。
就事论事，他不能因为一时的心软，而放弃为殷渠找出当年事情的真相。
想通过后，这一回，乔明瑞亲自上前，敲了敲门，脸上带着晚辈惯有的讨好卖乖的笑：“宋阿姨，我替宋意来看看您。”
“顺便，带了我未婚夫过来，给您过过眼。”
安静等待他动作的殷渠，眼里闪过错愕，却又迅速反应过来，里面的人大概率乔明瑞认识，因此并没有表现出任何异样，还配合着扬起笑容，并非常自然地牵住乔明瑞的手。
像是因为即将要见爱人家长，而紧张不已，只能从另一半身上汲取勇气的愣头青。
几秒后，眼前的门“咔哒”一声，被打开，一个面容憔悴，却风韵犹存的女人。
她身上披着一件薄外套，正一脸惊喜地看向乔明瑞：“明瑞，你怎么找到这儿的？快进来快进来，外面凉，进来烤烤火。”
这个天儿……烤火？
乔明瑞心中觉得奇怪，直到在竹藤沙发上坐下，发现面前的炭火炉，才将疑惑说出口：“宋阿姨，现在是夏天，您怎么还需要烤火？”
宋珊珊用竹筒给他们倒了两杯水，闻言，无奈一笑，在他们对面坐下：“身体不太好，不能受凉。原本我想换别的地方休养，可太喜欢这儿了，哪怕在屋里烤烤火，也乐意。”
她笑着说：“冬天就回家里住上一段时间，陪陪宋意，等天气转暖了，再回来。”
接着，不等乔明瑞开口，她看向旁边默不作声的殷渠，面露好奇：“这是你的未婚夫？”
“是没见过的孩子呀。我还以为，你要从那三个人里选一个呢。”
“叫什么名字啊？多大了。”
殷渠看一眼乔明瑞，得到一个肯定的眼神后，这才回答：“阿姨您好，我叫殷渠，今年19了。”
“……19岁？”宋珊珊笑意收敛，目光略过两人中指上的同款订婚钻戒，“才上大学，你就确定要和明瑞结婚了？”
殷渠喝了口水，将那一闪而逝的焦躁掩盖掉，语气认真：“趁早定下来，就不用担心明瑞哥被别人抢走了。”
安静听两人对话的乔明瑞，差点没被水呛到。他没好气地腾出手，拍了一下殷渠的后脑勺：“瞎说什么！”
说得他像是谁先下手就是谁的东西似的。
让人不爽。
殷渠摸了摸后脑勺，后知后觉地解释：“我不是那个意思，明瑞哥……我的意思是，竞争者太多了，我但凡犹豫一下，就失去机会了。”
默默观察二人的宋珊珊，见状禁不住掩唇一笑，面对朝自己看来的两人，感叹着说：“还是年轻人好啊，哪像我这样半截身子入土的，浑身都是暮气。”
半截身子入土？
宋珊珊的身体，有这么差？
乔明瑞的表情随着她的话而变得格外严肃：“您的身体，到底怎么了？”
“我记得您以前身体很好，站着做一天一夜的手术，也没有问题。”
宋珊珊回答：“没什么，就是年轻时生了一场病，体质变差了，后来怀上小意，原本医生建议我不要生孩子，对身体亏空太大，但我怎么可能在丈夫死后，又放弃和他唯一的孩子呢？”
“生完小意，我养了一些年，原本没什么大碍，谁知随月她……我受了打击，就停了药，到这儿来散心，也对生生死死的，看淡了。”
提到连随月时，宋珊珊眉眼间浮现一抹哀恸。
但很快，她就将这抹情绪收好，随即一脸淡然地看向乔明瑞：“苦着脸干什么？我不是还活得好好的。”
话头一转，她抬眸，好奇地看着两人：“说起来，你们怎么找到这儿来的？我可不记得对外透露过我现在的住所。”
这才是她最想问的问题吧。
乔明瑞想着，面不改色地喝了口水：“其实这件事，纯属巧合。”
“巧合？”宋珊珊笑着挑眉，反问。
乔明瑞从她的反应中听出了不信，却依然从容不迫。
“阿渠的老家，恰好就在这儿。一周前，阿渠母亲回了趟老家，然后给我们打来电话，说村里住了个来养身体的女医生，姓宋。我分析了一下信息，觉得应该是您没错，就连忙带着阿渠过来，拜访一下。”
“姓宋的女医生这么多，怎么就确定是我？”宋珊珊紧咬不放，势必要揪出乔明瑞的漏洞。
“姓宋的女医生是很多。”乔明瑞不慌不忙，“但会唱歌，长得好看，有钱，还能好心教小女孩儿念书的……那就很少了吧。”
宋珊珊愣住，随后恍然大悟，眼底浮现一丝懊恼，喃喃自语：“原来是遇到了刘招娣……”
乔明瑞见她身体一松，整个人无意识地往后靠，知道对方现在已经松懈，于是轻抚竹筒杯的杯壁，想起门外那一排喂食器，状若不经意地问：“说起来，刚刚我们过来的时候，听小卖部的老板说，阿渠家的老房子出了点怪事。”
“您这儿离那栋房子也不远，没遇到什么危险吧？”
突如其来的提问，让宋珊珊惊得手里的杯子都掉了，衣服打湿了不说，也把小炉子里的火都灭了一小块，发出“嗤嗤”声响。
她顾不上自己的衣服，重新挺直背，换了个坐姿：“什么怪事？我足不出户，对外面的事情一无所知。”
乔明瑞余光略过对方指向门口的脚尖，耐心解释：“有人杀了不少猫猫狗狗，全部丢到了阿渠家老房子里，吓得别人以为里面出了命案，报了警，还好经过现场调查，排除了杀人的可能性。”
“听起来真吓人。”宋珊珊按了按胸口，一脸后怕，“看来这个地方不能多待……我待会儿就收拾东西，跟你们回城算了。”
“等等，宋阿姨。”乔明瑞捧着茶，慢条斯理地叫住了正要起身去收拾东西的宋珊珊。
宋珊珊身形一顿，转身说：“我东西不多，自己收拾就可以了。你们坐会儿，我马上就出来。”
谁知乔明瑞摇头：“我不是想说这个，宋阿姨。”
“我有个问题，从进门之前，就想问您了。”
宋珊珊显而易见地松了口气：“什么问题？”
“您刚才为什么没有第一时间给我们开门呢？”乔明瑞盯着她的眼睛。
宋珊珊将脸颊处的头发撩到耳后：“我一个人住在这深山老林，当然要小心些，万一遇到什么心怀不轨的人，真出了什么事，那看就叫天天不应、叫地地不灵，恐怕不等个一年半载的，尸体都不会被人发现。”
“是吗？”乔明瑞露出一个意味深长的笑容，“可，您明明安装了可视门铃，早就应该知道是我才对。”
“那为什么，还是不肯开门呢？”
宋珊珊脸色一变，攥紧了裙子，眼中升起薄怒：“明瑞，你在胡说八道什么？这儿哪有监控！”
“有没有，去您卧室看一眼就知道了。”
乔明瑞看着她惊慌的表情，轻笑一声后，收起那副晚辈的姿态，转而带上了在面对敌人时，才有的面无表情与审视。
“宋女士，刚才我在外面，看见了一些被人工破坏、意图销毁的东西，都是给猫狗使用的。”
“如果我没猜错的话，那些猫狗的尸体……都是您的杰作，对吧？”
宋珊珊面色惨白，好半天才张口：“我不知道你在说什么。”
她的矢口否认，更像是一种承认。殷渠瞬间变了脸色，正要起身，又被乔明瑞按住手。
“别着急。”乔明瑞安抚道，“我还没问完呢。”
宋珊珊咬唇：“乔明瑞，你妈当年在的时候，都不会和我这样说话！你还当我是你的长辈吗？！”
“我当然没忘。”乔明瑞捏了捏殷渠的手，回头看她一眼，黑色的眸子里藏了一汪深不见底的潭水，“但您这么一提醒，我倒是有了些新的困惑。”
“不过，这些东西可以先放一放。当务之急，我们还是来聊一聊，您为什么要将自己饲养的猫狗杀死，又丢到阿渠家老房子里的事儿吧。”
宋珊珊神色闪烁片刻，忽然软下来，有些哀戚：“既然你已经问到这儿了，我也就不再瞒你了。”
“自从随月走了，我就患上了严重的心理疾病，无法再继续医生的工作，所以才选择了退休隐居。”
“心理医生建议我，可以养一些宠物来治疗，我隐居在此，养了一些流浪猫狗，病情的确有所缓解。”
说到此处，她原本和缓的神色又蓦地绷紧，眼里流露出恐惧：“但是那个叫周佳的女人，突然跑过来，问我是不是医生，能不能帮她治治儿子的病。”
“她缠了我好几天，我实在受不了，就问了什么病。谁知她却说，她儿子喜欢男人，想要将这种病治好……又问我这里有没有什么杀人于无形的药，想要用在勾引他儿子的男人身上。”
宋珊珊似乎有些愤怒：“她说话没有遮掩，直接把你的名字说了出来。我大吃一惊，心神不宁，导致病情复发。等回过神来时，发现我失手，将我收养的猫狗，全部都……”
她情绪有些激动，捂着胸口，急促地呼吸，过了几秒，才恢复平静，继续说：“我本打算把猫狗都埋起来，可还没动手挖坑，就莫名其妙地想到，周佳是个传统又迷信的女人，这次本来就是偷跑回来的。”
“如果我把这些猫狗都丢到她家的屋子里，她一定会担惊受怕，我再多加引导，就能让她相信，是自己试图作恶，想对你下手，才会遭到上天的警告。”
长叹一声后，宋珊珊那饱含歉意的目光，徐徐落在乔明瑞的身上，像是无形的大山，要压得人喘不过气来。
“我做这一切，可都是为了你啊，明瑞。”
她说得情真意切，眼里甚至带了点泪光，宛如一个为了子女而被迫做了自己不想做的事、却又甘之若饴的母亲。
但乔明瑞只和她对视了不到半秒，便忽然勾起唇角，柔声道：“你说得很好。”
下一瞬，他声音骤降，跌至冰点。
“只可惜，我一个字都不信呢，宋夫人。”
作者有话说：
晚上好！
下一章乔乔要开大了！
明天会有300营养液的加更，我努力一下看看能不能更三章哈哈哈哈哈哈！
要是写到三章了，会有即将到期的营养液，给我填饱肚子吗（拍拍瘪瘪的肚皮）
感谢在2022-07-28 23:29:44~2022-07-29 23:02:29期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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