自拿到了明氏的这些金银手镯之后，明柔心中五味杂陈。
这些东西一看都是母亲屋内很多熟悉的物件，纠结过后又渐渐释然，这些东西如果派不上用场，留在那里也只不过是死物。
明柔终于割舍去心中的那些不舍，让叶秋娘拿去换了钱。
而她不知道的是，这些金银首饰不过是被叶秋娘给偷偷藏了起来，再从庄子上拿钱给她。
这些首饰最后换了五十两银子，明柔拿着这些银子开始细细计划着。
如今家中只有一间卧房一间灶房，钟田田那边虽然宽敞，但家里闲杂人多，并不如在自己这边方便，于是明柔便打算要在院子里再搭一间屋子做作坊之用，专门用来调制生产这些口脂。
明柔决定做口脂生意的事情叶秋娘是完全支持的，她年纪小，如今两人相依为命，叶秋娘又年长那么多岁数，因此不论做什么事情，自然是要征求她的意见。
许琼华走后的那个晚上，明柔就郑重其事地将自己的计划告诉了叶秋娘。
原先一开始的时候，她确实是想等桐庄的士人回来，再去那里讨一分合适自己的活儿，但自从和钟田田调制出那么好看的口脂之后，她就放弃了之前的想法，明柔自小在明老太爷身边长大，耳濡目染，生意的事情多少也有一些接触，如今机会来了，岂能会让它从手中溜走。
从口脂原料的采集，到加工制作，再到销出去的路子，一点一点地掰开说给叶秋娘听。
在明柔的心目中，叶秋娘一直以来跟着自己照顾自己，做的都是大丫鬟的活，后来又被分配到庄子上来干农活，虽然她觉得叶秋娘不一定会懂，但并不妨碍她将计划说给她听，顺便再绘制一副蓝图。
两人坐在院子里的长凳上，一直说到深夜，明柔说完之后就开始慢慢犯困，她躺在长椅上，枕着叶秋娘的大腿，迷迷糊糊地道：“啾啾，将来口脂的生意做起来之后，说不定咱们还能住上以前明家那样的大房子，到时候我就是家里最大的了，再也没有谁可以欺负你了……”
叶秋娘靠在椅背上，低着头看着被夜色照亮的白皙小脸庞，指尖沿着她鬓角和额头上滑过，一点一点地轻抚着，直到她沉沉睡去。
自那日以后，计划就定了下来，所有的事情就就开始提上了日程。
小作坊的建造势在必行，于是十两银子就被用在了搭建新作坊上面。
另外又花了五两银子将旧房子给修葺了一番，免得刮风下雨，到时候屋子不能遮风挡雨，连一个栖身之所都没有。
搭建房子的时候阿陶几乎是把她们家当成了自己家，勤快得不行，天一亮就到。
明柔忍不住打趣：“阿陶哥哥，你来得好早啊，比自己家里还尽心了。”
“那当然，秋娘的家我自然是尽心尽力了。”
阿陶笑得一脸人畜无害，明柔虽然对他的热心很是疑惑，但阿陶的坦荡让明柔不得不打消所有顾虑。
作坊建成之后，房子跟着也修葺完成了，明柔很快就迎来十四岁的生辰。
叶秋娘一大早就起来准备吃的，早些日子就邀请了明柔几个玩得好的来家里吃饭，庆祝她的生辰。
许琼华住的远，因此吃饭时间安排在中午。
自从来了第一次后，知道明柔的境况，许琼华后来又陆陆续续来了几次，但没有像之前那般前呼后拥了，就带一个车夫和一个小丫鬟跟着。
虽然每次来不是嫌弃这个就是嫌弃那个，但也次次都是捎了一些明柔刚好能用得上东西。
明柔以前性子和她一般，都是千金大小姐的娇娇脾气，多少都有些狗眼看人低那味道，但经历这短短半年多的时间，性子沉淀了不少，虽然还是一样傲娇小脾气，但已经不再像之前一样不分青红皂白意气用事，如今和许琼华两人对比起来，要成熟上不少。
如今又有了明氏的那部分钱，叶秋娘终于可以明目张胆地为明柔置办，当然，乡下地方，自然也是一切从简。
两人初到桐庄不过半年多光景，家里什么都没有，种的青菜才刚刚长了出来，于是和钟田田家买了一只鸡，又让阿陶去镇上割了三四斤肉，加上昨日下到渠里逮了一条两斤多重的大鱼，一顿饭的食材很快就配齐了。
老母鸡直接和山上摘的野蘑菇一起炖，加上姜片就很鲜美了。
猪肉分两半，一半煮熟切片和糖粒一起炒做成糖肉，是明柔最爱的一道菜，剩下的另一半用来炒豆角，煎得香香的熟也很诱人。
大鱼做成了红烧，出锅之前撒点葱花再淋点热油，光闻着味道就让人垂涎三尺，炒了一盘青菜，再把几天前腌的萝卜做成小菜，开胃又爽口。
钟家自然也是被邀请到了，但钟父见他们都是一群半大的孩子，也不去凑热闹，钟母拗不过，于是在家煮了一截腊肉腊肠，吃饭的时候端过来。
家中难得这么热闹，加上许琼华和钟家姐弟三人，一桌下来也有七八个人，满满一桌子菜，色香味俱全，让人食指大动。
明柔从明家出来以后，伙食就没这么好过了，大部分时候就是清粥配野菜，叶秋娘也时不时给她一些五谷杂粮来调节，但确实没有这么快怀吃过。
看着小姑娘捧着小脸那么大一个碗扒饭，也不挑三拣四，夹什么吃什么，叶秋娘心中顿时觉得欣慰了不少。
“柔柔，你看起来好能吃哦，跟个小猪仔一样。”许琼华不改一向的毒舌。
看着明柔饿鬼投胎的样子，自己往日根本看不上的这些粗茶淡饭就觉得要香上很多，连带着她也忍不住多添了一碗饭。
“你不觉得啾啾煮的菜都好好吃吗，我都好久没吃肉了。”明柔嘴里有些含糊不清地道。
“你真可怜，下次我过来给你带肉来。”
“不要，上个月我们家已经修了鸡窝，抱了两只老母鸡回来养，现在已经下蛋了，到时候孵出小鸡，哪里需要你给我送鸡肉。”明柔想都不想就拒绝了。
“行吧行吧，我就是见你太可怜了，你最近长得比我还高，肯定要吃得很多。”
叶秋娘听到许琼华这么一说，也忍不住往明柔身上瞄了一眼。
现在就算坐着好像不太看得出来，自己又日日与她相处也没怎么注意，晚上等她们回去后好好量一量。
还有伙食方面也不能控制了，这孩子吃饭习惯如今也已经被纠正过来，也不挑食，又在长身体，往后是必要让她吃好吃饱。
坐在一旁的钟母听到这个话题，便忍不住提到：“阿柔如今十四岁了，怕是有人要上门来提亲了，你们姐妹两人也没个父母在的，到时可知要怎么做吗？”
几个年轻人一听，齐刷刷都把目光投到了明柔的身上。
钟田田听到母亲和么问，忍不住道道：“秋姐姐都还没嫁出去呢，柔柔应该不急吧。”
一旁的许琼华却贼溜溜地盯着明柔，笑嘻嘻地道：“她们两个可早就有婚配了。”
叶秋娘夹菜的手微微顿了一下没出声，倒是明柔却刷了一下红了脸：“嘿嘿，小时候外祖给定下来啦。”
钟母却一下子来了兴趣：“没想到你们两姐妹年纪轻轻都定了亲了，可惜了，不过如今秋娘已经三十有一，却为何还不见那指婚的儿郎来将她娶走，这么下去，可耽误了我们秋娘的大好年华。”
许琼华噗嗤一笑，正要出声，却被明柔一把踩住了脚，顿时哑火。
明柔知道自己与叶秋娘三人在桐庄暂时住下，其他人并不知他们的身份，眼下还可以相安无事一段时间，若是被杜贤或者庄子上其他人知道了她们的身份，到时候怕是不得安宁。
“姐姐哪里都不去，我以后会养她一辈子的。”明柔语句难得坚定。
钟母正待要说，却听到钟林轻咳一声，也明白姐妹三人不想提起这件事，遂也不自讨没趣，换了话题道：“你们姐妹三人情比金坚，却是很少见了，如今日子正好起来，也先不去想那么多，把日子过好才是正事。”
钟母这么一说，大家又笑了起来，纷纷把话题给绕回来到明柔的生辰上。
刚来的前两个月，叶秋娘就在山上摘了点山梅子，加了点糖制作成梅子酒，如今过了三四个月，味道正好，而且还漾着漂亮的红色，喝起来酸酸甜甜又带着酒味，柔和绵长还带一点点上头，令人回味无穷。
叶秋娘举起酒杯道：“今日柔儿十四岁生辰，也是个小大人了，在坐的都是她玩得最好的朋友，如今在我们姐妹三人最落魄的时候还能跟我们保持继续往来，我和柔儿感激不尽，在这里也薄酒一杯敬各位，也祝柔儿能快些长大，今后生活富足美满。”
叶秋娘这一开口，大家也纷纷举杯，祝明柔生辰快乐。
明柔听着叶秋娘叫她柔儿，加上今天又是自家的生辰日，嘴巴也咧着一直合不拢，端起酒杯逐一和大伙儿碰了杯，再一口干了，酒精下肚，忍不住咳了两声，一旁的叶秋娘不动神色地伸手在她后背轻轻抚了抚。
喝完酒，气氛也更加活跃，彼此之间身份贵贱在此时已不是什么大不了的事情，捧着杯喝着酒，大快朵颐，好不欢乐。