“我知道什么样的马是一匹好马。”当七号马一马当先的通过终点线时，布朗热将军有些得意地朝吕西安挥了挥手里的马票，那上面印着一个偌大的黑色数字七，“您只需要看看它们跑动的姿势就好，骨相最好的马他们跑动的姿势和其他马是不一样的。”
将军挥手叫来一个侍应生，“请您帮我去把这张奖券兑换了，再给我们送一瓶冰镇的香槟酒来。”他摘下自己的帽子，“今天的天气真可怕。”
吕西安从自己的座位向下看去，那些冲过终点线的马身上的汗水一路滴在地上，在它们经过的地方留下一道细细的暗色痕迹，乍一看去还会让人以为它们尿在了地上。万里无云的天上没有一丝风，屋顶上的三色旗懒洋洋地耷拉在旗杆上，而观众席上的时髦人物，在这样的天气里，动作看上去也是有气无力的。
这是隆尚赛马场举办的夏季赛马会的第三天，与前两天相比，观众席显得明显稀疏了不少，开幕时候的新鲜感已经结束，而最后的金奖杯的归属又要等到最后一天才能决出，因此中间的比赛就变得有些缺乏关注了。此时，吕西安和将军所处的雅座区，只稀稀拉拉地坐上了几桌客人，而他们的注意力也都集中在自己面前的冰镇饮料上，对周围的一切似乎都毫无兴趣。
布朗热将军选择在这里约见新任陆军部长费伦将军，也就是看中了这一点。作为时下的新闻人物，他就像一块腐肉一般，散发的气味无时无刻都在吸引着新闻记者们，这群秃鹫在他的头顶盘旋着，时刻准备俯冲。因此，他不能堂而皇之地去费伦将军的府上或者是办公室拜访，而在巴黎城里的公众场合又难免被人注意到。而在这个布洛涅森林的赛马场里见面，被别人发现的概率就小了许多，况且即便被发现了，他们也可以解释为是在看赛马的时候偶然遇见的，无论是总理还是新闻界都说不出什么。
“他迟到了。”吕西安看了看自己的怀表，原本约好的时间是下午三点，可现在已经过了三点半，他们却连费伦将军的影子都还没有见到呢。
“他如今是部长了嘛，自然派头就大了起来。”布朗热将军脸上带着笑，可说话的语气却像蜇人的蚂蟥一样，吕西安意识到，布朗热并不喜欢费伦将军——这也难怪，谁会喜欢一个取代自己的人呢？更不用说这还是一个之前在地位上远远低于自己的人。
“您觉得他会爽约吗？”吕西安看着坐在不远处的一桌客人结清了帐离开，他有些担心，若是费伦将军不来，他要怎么办呢？难道去他上班的路上“偶遇”吗？那可就太不得体，甚至还会引发反效果。
“他不会拒绝我的邀请，即便要拒绝也不会选择这样无礼的方式。”布朗热将军掏出一枝雪茄叼在嘴里，却并没有点燃它，“我虽然如今不是部长了，可我也有足够的影响力给他造成麻烦。”
更不用说你有可能日后又会变成他的上司，吕西安毫不怀疑，如果费伦将军今天不出现，那么布朗热将军若是日后真的掌握了大权，会把他送去新喀里多尼亚或是圭亚那这类的地方去做总督的。布朗热将军有很多过人之处，但这其中可不包括宽容大度。
“再说了，他也很贪财。”布朗热将军又将雪茄从嘴里拿出来，放在桌面上，“他知道自己拿到这个陆军部长的位置是交了大运，他也知道自己干不了多久，那么还不如趁自己还在位的时候能捞一点是一点——拜吝啬的共和国所赐，将军们的退休金可并不丰厚。”
吕西安明白布朗热将军的意思，陆军少将的退休金是一年三万法郎，中将三万五千，上将则有四万，这笔钱足够让人在巴黎过的体面，但要若是要养情妇和名马，冬天还要去里维埃拉的别墅度假，还想给自己的婚生子和私生子都留下一笔财产，那么这点钱可就远远不够了，因此将军们普遍都各显神通，将自己手里的权力变现以大捞外快。
“您瞧，他这不是来了？”布朗热将军活动了一下脸部的肌肉，准备挤出假笑来。
当布朗热将军和费伦将军握手寒暄的时候，吕西安快速扫视了一番新任的陆军部长，他今年五十来岁，但看上去并没有那么显老。部长的发际线已经退到了头顶，于是他也就不再费心去打理它，而是把全部的精力放在了自己的大胡子上，把它打理的整洁而又威严。
“这位是吕西安·巴罗瓦先生，德·布里西埃男爵，他是国民议会的议员。”将军把吕西安介绍给新部长。
“您好！”费伦将军的手像熊的爪子一样，将吕西安的手包裹起来，“我想我还得感谢您呢，如果没有您的话，我恐怕还得不到现在的这个职位。”
“我只是揭下一个伪君子的面具罢了。”吕西安感受到了将军的示好之意，他也装作热情地摇了摇将军的手，“我们都是为国家服务的，对吗，将军？”
“以我们各自的方式。”布朗热将军示意两个人落座，他从口袋里掏出另一根雪茄，递给费伦将军。
台下传来一声发令枪的清脆响声，下午的第四组比赛开始了。
三个人手里都拿着一架望远镜，他们看着十匹马绕着巨大的圆形场地奔跑了一圈，最后又回到主看台前，这一次赢家的号码同样是七号。
两位将军开始聊起马来，对于两个军官来说，他们必然能找到的两个话题，其一是女人，其二就是马匹了，因此谈话的气氛很快就热络了起来。
“我最近看上了一匹阿拉伯马，三岁，黑色的毛皮摸上去就像丝绸，”费伦将军吸了一口烟，雪茄烟的烟头随着他的呼吸一闪一闪，“跑起来像火车一样快，我说真的，骨相实在是完美，我上一次见到这样的一匹好马还是在——让我想想——一八七五年了，十二年难得一见的好马！”
“那可真是一匹好马，”布朗热将军点头赞同，“您什么时候也让我试一试？”
“怎么，您觉得我买下了那匹马？”
“既然您说的那么好，为什么不买呢？”
费伦将军撇了撇嘴，脸上的表情古怪之极，“那马贩子开价三万两千法郎，我哪里有那么多钱？”
吕西安和布朗热将军交换了一个眼神，这话算得上是一个信号吗？
“您可是陆军部长啊，”吕西安的手指轻轻点着藤椅的扶手，“三万两千法郎对部长而言，称不上是一个天文数字吧？”
“陆军部长的职位连一分钱工资都没有，”费伦将军用一声鼻子里传来的“哼”声表露了他对吝啬的共和国政府锱铢必较的不满，“你们议员们做部长时倒是不在乎这个，毕竟国民议会每年都给你们增长津贴嘛！这是唯一一个议会里的二十个党派都能达成共识的议题。”
“可我们这些现役军人就不一样了，陆军少将的薪水一年只有五万法郎，而共和国政府还需要让我们用这些钱把自己弄的体面，配得上自己的身份。于是每年我要给全师的军官举办一次宴会，从厨子到原料，全部都要我自掏腰包！我的军装要我自己买，上班的马和车子要我自费，就连在驻地的住房费用都算进我的个人费用里。做师长的这一二年我不但没攒下什么钱，反倒是赔了许多，等到这一届陆军部长干完，我怕是要去靠借债度日了！”
“更不用说孩子的事情了，我有三个孩子。”费伦将军向前俯身，将烟灰弹在桌子上，“我的大儿子今年刚进了圣西尔军校，他进了骑兵科——这又是一大笔钱。”军校的骑兵科一贯充斥着成绩不如其他报考者的上流社会子弟，原因无它：所有的马，马具和佩剑都要由学员自费购买，这当然也不是一笔小钱。
毫无疑问，费伦将军非常缺钱。而吕西安也可以确信，他今天来赴约的原因，自然是想要让自己的经济状况略微缓解一些。既然如此，只要吕西安的出价能够达到他的心理价位，他没有理由不答应这一笔交易。
“那么，泰奥菲尔。”布朗热将军并没有询问费伦将军，就决定像上司对下属一样用教名来称呼他，吕西安不禁怀疑他是否想要提醒对方，虽说费伦将军做了部长，但还是陆军少将，而他本人则是中将，而且与注定在部长位置上呆不久的费伦将军不同，布朗热将军日后的路还长着呐。
“您如今是部长啦，”布朗热将军的声音从烟雾后面传来，吕西安看不清他脸上的表情，“那么在政策上，您有什么自己的想法吗？”
费伦将军无奈的苦笑了一声，“人人都看得出来，我只是个临时充数的，类似于房子的主人出去度假时临时被找来看房子的亲戚。我不求能做出什么成绩来，我只希望在我做部长的这段时间里，别让陆军出什么大乱子就好。”
布朗热将军挥手扇开面前的烟雾，他似乎很满意于费伦将军的回答。
“在我做部长的时候，曾经试图大力推进国营军工企业的发展。我在努瓦永那座兵工厂的事情上费了不少心，”他叹了一口气，“现在我不是部长了，那么那座工厂的命运恐怕也会不妙吧？”
“我很理解您的心情，但这件事我恐怕无能为力。”费伦将军表现的直截了当，“总理本人也不喜欢您的计划，尤其不喜欢去年的利润表。在他看来，整个计划已经变成了一个无底洞，或者按他的话来说——‘套在落水者腿上的铁锚’。”
“过去当政的是国王和皇帝，现在当政的则是一帮子会计，”布朗热将军冷笑起来，“上帝呀，您究竟要把法兰西引向何处呀？”
吕西安侧过身来，将胳膊肘靠在桌子的边缘，“那么这座兵工厂将要被出售啦？”
“总理是那么希望的。”
“所以很快会举行一场拍卖？”
“大概是这样吧。”费伦将军将手里的雪茄放下，他看向吕西安的眼角带着笑意，“我猜您是想要买下它啦？”
“我的确有这方面的考虑。”吕西安回答，“但我觉得您没必要搞一场公开的拍卖，如果您能找到一个好的出价者的话，不妨就跳过那些繁文缛节，直接把它卖掉……这样也能让您在新闻界面前显得雷厉风行。”
“可公开拍卖是政府的惯例。”
“只是惯例而已，又不是法律。”吕西安像个律师一样一本正经，“您是陆军部长，在这件事上您享有完全的最终决定权，即便是总理本人的意见您也可以忽视。”
“那么您打算给努瓦永兵工厂开价多少钱？”
“我找的会计师给它估价八十万法郎，我可以付现款。”吕西安紧紧盯着将军脸上的表情，他提醒自己别显得太过急切。
“这也太低了。”费伦将军立即摇头，“根据陆军部内部的估计，这座兵工厂的资产加起来至少值三百万。”
“这只是一个会计上的问题。”吕西安反驳道，“只要您调节一下设备的折旧率，专利权的摊销情况和对未来现金流的估计值，就会得到一个和我的出价类似的价格。”他摊开双手，“毕竟如果这家工厂如同您说的那么值钱，它又怎么会亏损的这么严重呢？”
“我只是个军人，您说的这些东西我一点也不明白。”费伦将军不住地摇着头，“但总理是懂行的，他做过生意，您觉得他会对这个结果满意吗？”
“他的麻烦已经够多了，又怎么会来关注这样的小事呢？”布朗热将军劝他，“再说了，吕西安一贯对朋友非常慷慨，他不会忘记您的这份人情的。”
费伦将军依旧没有松口，“我得考虑一下。”他用力吸了一口烟，烟头开始向外蹦出火苗了。
吕西安决定是时候打出手里的王牌了，“您今年也到了快退休的年纪了，那么……您退休以后打算做什么呢？”
费伦将军眼里闪过一丝迷茫，看上去他并不明白吕西安这个问题的含义，但他还是做出了回答，“我和我太太打算搬去瑞士，她有肺病，那里的空气比较适合她的身体。”
“我一直想去瑞士，听人说日内瓦非常美丽。”吕西安在脑子里幻想着曾经在书中读过的那座城市的风光，“坐在日内瓦湖畔，看着远方的雪山，很惬意，是不是？”
“当然了。”将军说道。
“若是在湖边有一栋自己的别墅，那不就更惬意了？”
费伦将军看来是明白了他的意思，“那可不便宜。”
“二十万法郎应当足够了吧？”
“足够买下一座很好的别墅。”费伦将军承认，“所以这笔钱会在……”
“在瑞士的一个匿名银行账户里，这个国家最大的优点，就是她知道尊重别人的隐私。”
费伦将军的眼神有些闪烁，吕西安猜测他似乎动心了，但还没有完全被说动，于是他决定接着加码，“您的儿子叫什么名字？”
“马克西米连。”
“若是有人告诉您，年轻的马克西米连的一应费用，都被妥善地处理了呢？”
“那我将会十分感激的。”费伦将军呼出一口长气，“您说所有的费用？”
“所有的。”吕西安确认道，包括马和马具，学费，住宿费，还有这小子用来找乐子的零花钱，“从现在到他毕业起，每一年。”
他朝着费伦将军伸出手，“我们是朋友了，对吗，将军？”
出乎他的预料，费伦将军并没有握住他的手，将军有些尴尬地挠了挠自己的下巴，“还有我之前提到的那匹马……”
你这个贪婪的老混蛋，“请您把那个马贩子的地址和名字告诉我，我让人去处理这件事。”将所有的东西加在一起，用来收买费伦将军的价格已经接近三十万了。
将军看上去如释重负，他立即握住了吕西安的手，就好像担心对方会反悔似的。
“您想做的事情在我这里没什么问题，”费伦将军降低了自己的声音，“但还有那些实际经手的中低级军官……如果他们什么都拿不到的话，可能会一怒之下把事情捅给报纸，那样就不好了。”
“这事情我会妥善处理的，您大可放心。”收买这些人加在一起也用不了什么钱，更不需要吕西安亲自出马，“等到一切都结束的时候，我相信人人都会满意的。”
“这不就是我们掌权的意义吗？让人人都满意。”布朗热将军举起酒杯，“那么先生们，既然大家都是朋友了，我们干一杯来庆祝一下吧？”
水晶杯子互相碰撞，发出清脆的敲击声，吕西安品味着冰凉的香槟酒，无论别人如何，至少他对这一天十分满意。