密林草屋内一丛篝火照得满屋通亮，早已气绝的猎户怒睁两眼，满身是血歪在墙根。
围着篝火聚坐的人个个身形魁梧，领头的一身皮袍，兜帽罩着半扇光顶的脑袋，肩上披着一把结辫的乱发，听罢来人所说，大笑着扔开啃了一半的野物，“好！这一次就用燕国老皇帝的人头给父汗盛酒！”
半只耳的特使面上露出几分迟疑，“二王子，此次行动还请二王子坐镇指挥，勿要身先士卒，以防燕人有诈。”
那人抬起粗厚的掌根，蹭掉嘴角的油渍，“我要扶他做皇帝，他谢我都来不及，能有什么诈？”他斜眼看向身前的特使，“还是说你怕我的功劳盖过大哥？”
半耳浑脸色大变，“二王子何出此言！浑对二王子自来忠诚，绝无异心！”
男人冷哼一声，“最好是这样，阿依慕是个好女人，不是么？”
浑扑通一声跪倒在地，阿依慕是大王子送他的女人，他本不该接受，可那姑娘他实在喜欢，原以为能瞒过二王子，不想对方早已知道了，“我稍后就送她去见天神！”
“我知道你爱慕她已久，只要你替我把这件事办好，我保证阿依慕继续平平安安做你的妻子。”
“二王子放心！浑一定部署妥当，此次管保二王子手刃燕王，再立大功！”
“很好，慕容琛接受我们的条件了么？”
浑抹把额上的冷汗，“他底线咬得很死，最多三州之地，别的分寸不予。”倘若那人一口答应，反要叫他生疑，正因几番交涉寸步不让，所允三州也俱是不毛之地，他这才肯真正相信对方合作的诚意。
燕国北部军民抵抗太强，龙骧军更是一块难啃的骨头，胶着至今，他们看似略胜一筹，但损失也不可估量，几个先头部落已经生出异议，长此以往，联盟必不能长久保持，南下计划也将付诸流水，若非如此，汗王也不会同意二王子的计策。
浑到底认为深入敌国，行刺君王太过冒险，他本该劝二王子谨慎行事，可开口之际，心里却又另一个声音在说，让他去吧，成，则大功一件，是他内外勾连，谋划得当，败的话……大王子也是一个不错的主子。
二王子社仑见亲信缄默不语，以为他是在担心自己不答应慕容琛的苛刻条件，他大手一挥，志得意满哈哈大笑，“不妨事，三州就三州，反正咱们也不会当真退兵，燕国这几个皇子各不相服，老皇帝一死，燕国必乱，届时我突厥铁骑入关南下，放眼望去这里就都是我们的天下。”
浑垂下眼帘，“二王子英明！”
“叫我突厥勇士们好生准备，到时跟我冲进猎场，杀他个片甲不留。”
夜幕张开，晚来风雪更急，凉风台上逼人的寒气吹得人心惊胆凉，鬓上结霜。
李俭知道，每年的这个时候主子都会到这里来，从这里眺望宫中的某个地方，并且常常一望就是一整夜，他明知不该打扰，犹豫再三还是担心地走上前去，“殿下风寒未愈，此处不宜久留，早些回寝宫歇息吧。”
玉华宫依山而建，西北角的凉风台踞倚山巅，是皇宫的最高处，从这里望去，下方层楼叠榭，朱甍碧瓦，玉殿金阁一览无余。
立在风雪中凭栏远望的人并没理会手下的劝说，年年来此只是一种习惯，他其实什么也望不见，也并不期待能望见什么，儿时居住的宫殿早在多年前就在一次地动中震成了废墟，之后宫里的巧匠在废墟之上修了一座花园，过往所有痕迹，连带那里曾经住过的人都被一并抹去。
他从前不明白尊贵的父皇为什么放着圣洁的公主不要，偏偏看上一个卑贱的女奴，不明白母亲既已失身给了大燕的国君，为何还要对故乡的情郎日思夜想，不明白为什么父皇已将母亲强行留下，还要放任流言蜚语对她恶意中伤。
许多许多他不明白的事情，以后渐渐都明白了，神武睿智的君王需要的并不是一个女人，只是一个撕毁条约，出兵邻国的借口，所以这才有了之后那个街头巷尾，口口相传的故事。
不知羞耻的女奴为求富贵，背叛恩主，勾引邻邦的圣王，数年后又摇身一变成为彼国安插在燕国宫闱内的细作，于是君王一怒之下兴师灭国，从此西北要道上如鲠在喉的边鄙小国不复存在，大燕的版图向外拓出八百里，增广一州之地。
母亲在时，他为尊贵的父亲担负着母亲的仇恨，母亲去后，他又为恨他入骨的生母担负着族人的仇恨，故国消亡，遗民流散，那些人不记恨屠戮城池的军队，不记恨军队背后发号施令的君王，唯独一心一意记恨着那个背叛族人，破坏和亲，害得他们国破家亡的女子。女子不在了不要紧，她还有儿子，他们身上留着一样的血，卑劣的，淫/荡的，自私的，罪人的血。
他从来没恨过任何人，因为没有人可以恨，没有人理所当然要给予他什么，他也习惯靠自己来谋划争取想要的一切。
他相信自己终有一天会是那个笑到最后的人，除了偶尔会怀疑，他所做的一切，是否就是为了最后把自己变成与父亲一样可悲的人。
“太医交代过，主子不能再吹风受凉了。”
慕容琛望向身后越学越啰嗦的手下，“婆婆妈妈跟谁学的？”
李俭实话实说，“孟爷交代的，昨个儿走的时候拦着属下说了八遍。”
“你倒是听他的。”
李俭哑然，他并不是听谁的，只是那人的话，主子面上不屑一顾，心里多少总会听一点，刚到主子身边时，他也以为别院里那位只是主子养来消遣的玩物，可从没听谁家的玩物能一玩八年，“孟爷……说得对啊。”
慕容琛想起老东西唠叨起来没完没了的尿性，眉头皱了几皱，到底还是转身步下台阶，往回路走去，“护卫那边都安排妥当了么？”
李俭听主子问起正事，忙正色道，“已跟顾大人详细交代，三日后冬狩大礼，必将贼人一网打尽。”他顿了顿，大胆问出心中的疑惑，“主子如此肯定突厥二王子会亲自前来？”
“大王子在前方履立战功，他现在只怕已经急得像热锅上的蚂蚁，若是再无功绩，来日如何与兄长相争？”
“可那半耳浑为人谨慎，处事周密，深谙谋臣之理，只怕不会让主子轻易涉险。”他话音落下，只听对方咳得越发厉害，“殿下？”
“没事。”慕容琛摆手，“所以我不是叫大王子送了一个女人给他么，只要他稍有犹豫，这一局我们稳赢。”
李俭心中仍觉不安，“殿下，拿下突厥二王子或能振奋军心，可激怒突厥人，停战只怕更加无望了。”
“这世上最不能相信的就是敌人的话，你以为给他们十州之地，给他们金银财宝，他们当真就会信守承诺退兵么？这万里江山谁不喜欢，突厥王是个有野心的君主，他们只是为了让燕国大乱，然后乘势入关，夺我社稷，略我疆土，当我是傻子么。”
“只要谋划得当，对主子来说……未尝不是一个机会。”
踏着落雪走在身前的人怅然一笑，“是机会，但我总不能拿燕国的生死存亡来赌。我虽惯用手段，行事卑鄙，大是大非面前，却还分得清楚。越是大敌当前，国中越要稳如泰山，老头子一死，六弟领兵在外如脱缰野马，难保不是第二个陈太/祖，渤海王在胶东厉兵秣马，他做了多年太子，此际更不会屈居人下，严氏坐拥天下财富，早有问鼎之心，加上那些个蛰伏民间的侠客豪杰，不等突厥大军南下，我们自己已将自己耗死了。”
“但眼下北方战事不容乐观，再打下去，我怕……”
男人那张年轻英俊的脸上带着一种令人畏惧的深沉老辣，“我了解那些人，能以武力达到目的，绝不费心施用巧计，他若果真有能耐兵临城下，此刻就不会劳动二王子冒险进京来跟我谈条件，戎狄诸部联盟看似声势浩大，实在一盘散沙，不耐久战，陛下已采纳我的建议，派人前去分化游说各部首领，虽不能即刻扭转战局，至少能够稍稍减轻北面的压力。”
李俭其实很想知道，主子少时出使域外的那些年究竟经历了什么，但他从来不说，甚至提也不提，很多事情都是这样，从来不说，提也不提。
“最近不要有什么动作了，虽是老头子自己拍板要引君入瓮，但终归是我提的将计就计，谨慎些，免得节外生枝。”
“是。”
二人走下玉浮桥，正要回转寝宫，却给气势汹汹迎面而来的人堵了个正着，“是不是你又在父皇面前作妖害我？”
慕容琛喝止身旁按剑挺身的护卫，依旧是人前那副温柔谦逊的姿态，举手投足甚至还带着几分为人兄长的关切体贴，“七皇弟以为我做了什么？”
少子冷哼一声，“这么重要的冬狩大礼，父皇竟然叫我留在宫中读书？”
面前人沉默一瞬，眼中笑意更深，“你连《尚书》都背不出，留在宫中读书也好。”
慕容臻看着对方含嘲带讽，似笑非笑的神情，心中越发恼恨，“谁要背那诘屈聱牙的东西，慕容琛，别白费心思了，你没机会的，与其在这里玩弄心计，不如干点实际的！”
“皇兄晓得了，多谢七皇弟提点。”
话已说到这个份上，对方那张波澜不惊的脸却自始至终挂着刀枪不入的笑容，慕容臻有火没处发，想起方才父皇问起的古怪词句，心里更加憋闷，这哪里是抽查，分明是找茬，他越想越气，又顾忌大敌当前，不愿跟兄长正面冲突，最终恼火地撞开跟前总给他使绊子的人，头也不回地大步走掉了。
慕容琛望着少子峻峭的背影淹没在混沌的风雪中，面上笑容隐去，随后淡淡扫了眼身旁的侍卫，“走吧。”
李俭依言跟上，“主子，陛下如此安排，是不想七殿下涉险？”
“为人父母，怜子之心，亦属寻常。”
李俭张口想说什么，但他严守本分，到底没有说。
铜炉内的火炭在穿堂而过的夜风里爆出细碎的声响，坐塌上凝眉沉思的君王缓缓张开双眼，望向长跪在前的护卫，“你担心五儿？”
顾衍顿首再拜，却并未直接回答主上的问题，“臣只是担心陛下的安全。”
君王沉吟道，“若说提高士气，振奋军心，这个突厥王子可比冬狩大礼更有价值。”
“他若当真已在燕都附近，臣请旨即刻带人搜拿！”
“你有十成的把握？”
顾衍眼中闪过迟疑，“臣万死！”
君王摇头笑叹，“你没有，若是有，五儿只怕早已将人擒到朕的面前，贸然行动，打草惊蛇，反而得不偿失。”
“无论如何，陛下的安危要紧。”
皇帝紧盯着眼前忠诚的护卫，“所以你还是在担心五儿。”
“陛下，当年五皇子出使域外，曾滞留蛮夷之地三年之久……”
多年旧事，今又重提，君王也不由陷入沉默，当年突厥柔然尚未坐大，北方正是铁勒称雄，双方一战打得燕国惨败，奈何金银财宝犹填不饱敌人的胃口，无耻蛮夷竟还要他派遣一位皇子作为使节，以表达议和的诚意。
名为质子，实为弃子，那时谁都知道，这一去有死无生，只怕再也回不来。
派哪个儿子去好呢？大的舍不得，小的又太小，只有问向五儿的时候，那孩子怔怔答了一声，“好。”
直到现在，他仍然不知道那个“好”字究竟是什么意思，也跟所有人一样，从未想过五儿竟然还能活着回来。这些年他心里多少存了一些亏欠，对这个孩子虽谈不上溺爱，却也并未限制他的作为。
顾衍见主上缄默，以为君王心中动摇，“陛下，经由此事，理当想见，五殿下与番邦定然早有交集。”
“五儿与番邦的交集，不是十多年前就开始了么。”
“陛下，此一时，彼一时也！”
君王披衣起身，“你多虑了，若五儿真有异心，何必多此一举坦陈此事，全然可以与人里应外合，朕一死，岂不方便许多？”
这也是顾衍想不明白的地方，可并不是谁人都有弑君的胆量，又或者说，那位殿下其实是想借此事达成另外的目的，否则若只是邀功请赏，何至于这般大费周章？他仍想劝说主上三思而行，可观君王神色，主意已定，他也只好知趣不再多说。
“去吧，擒住突厥王子，朕记你一功，不要说朕的金吾卫，还及不上几个域外的刺客。”
“臣定当周密部署，绝不让刺客逃脱！”
孟子青一宿没睡，第二天又里里外外忙活了一天，慕容琛原本不准备过来，翌日一早就是冬狩大礼，他还有许多事情需要准备，可老东西不知发什么癫，叫李俭三更半夜跑来给他传话。
本来他无论如何也不会搭理老妖精的无理取闹，可李俭一个大老爷们杵在他跟前支吾半晌，才脸红脖子粗地憋出一句，“孟爷说他想殿下的……”
李俭也不知道是谁给他的胆子瞄主子裤/裆，可瞄一眼能解决的事儿，总比叫他亲口道明来得强，况且瞄一眼顶多给主子挖对眼珠子，真要说出来可能当场就要人头落地。
慕容琛暂时顾不上自个儿手下的眼珠子，他觉得很有必要拔了孟子青的舌头，老东西的脸皮越来越不值钱，对谁都能说出没羞没臊的骚话，活得不耐烦了。