裴景熙一宿没睡，猫儿在怀中打滚，扰得他不能成眠，更叫他不得安宁的，是揣在怀里的担忧。
顾元宝捉着手里的吃食，瞪着面前人不吭声。
裴景熙实不知这小鬼是怎么躲过众多耳目溜进来的，并且还想来就来，想走就走，“听话，快走，这里太危险了。”
顾元宝哼了一下，言简意赅地说了一个字，“郑——”
“你是想问，我为什么叫茂竹把郑亳做衣裳的布给换了？”
小东西又哼了一声，算是答应。
裴景熙没有说话，因为他在郑万祥身上始终找不到什么弱点，唯独他是个孝子。
顾元宝见他不说话，时间紧急也不再为闲事耽误时间，“虎头岭的俘兵杀不杀。”
裴景熙知晓慕容胤南来，将统兵大权交给陈启功，整饬三军势在必行，之前沈东桥在虎头岭曾俘虏了一批陈军，领头的姓谢，南陈谢氏是死硬的顽固派，劝降无望，押在军中还频生事端。
“先不要动作，王爷离开陈都前，任何动作都不要有。”
这厢话头一起，食客们纷纷放下碗筷，又说起郑家的事情。
“要说这郑老爹也是可怜，在泥坑刨水刨了一辈子，四十岁才得一子，祥哥儿也是个有志气的，不肯跟他老子泥宕子里讨生活，自个儿跑去当了城卫，这才几年的功夫，已经升上了护军统领。”
“什么护军统领，说来说去还不是欧阳氏的私兵，世家的看门狗罢了。”
“这话就不对了，要不欧阳大人赏识，郑家小子他也走不到今天哪！”
“哎，那这郑老汉又是怎么回事？”
“这要说起来，真是祸从天降，原本前几日是老爷子七十大寿，老儿一生节俭，没穿过绫罗绸缎，赶上做寿，就叫家里人上绸缎铺做了一身衣裳，谁知道，这好生生的蓝布，太阳光下一晃竟成了紫袍，那还了得，大寿当日就叫官府给拿了。”
个中缘由慕容胤已听方才那位先生说了，他不关心别的，脑子里只有一个念头，郑虢不能死，老人家毕生之力修成白渠，造福一方，功在当代，利在千秋，无论如何不该遭此大难。
“郑老头是个可怜人呐，一辈子没享过两天清福，临老还要受这身首异处的大刑。”
“谁说不是呢，祥哥儿呢？祥哥儿不救他老子吗？”
“怎么救？一个匠吏，紫袍加身那是僭越，是犯了大忌，谁能救得了？”
“可这郑万祥不是欧阳大人跟前的红人吗？不能欧阳大人出面吗？”
“哈哈，真是笑话，你见过哪家大人为一个奴仆出面吗？”
花藜哼了一声，他原想说有的，可想想又没说，主子从来不曾将他与哥哥视为奴仆，事事以诚相待，他们自当千倍万倍敬他，爱他。
临街一座酒楼内，二楼客房门窗紧闭，一身黑衣端坐在方桌前的男人注视着面前严阵以待的同伴，“我已说了，这是我自己的事情。”
“郑二哥，这话别再说了！咱们兄弟从小一起长大，要不是你，我现在还跟着我爹打更呢，哪会有今天？”
“你可想好了，今天一过，往后只怕连更都没得打了。”
“大不了你带着弟兄们落草为寇，占山为王，这碗饭他娘的不吃了，反正陈国迟早要完，留下也不过给那些老爷大人当炮灰。”
“是啊，二哥，弟兄们都跟着你！”
男人缓缓站起身来，朝面前的同僚深施一礼，“众位的情义我记下了，今日但能救得老父，来日大恩必定报还！”
“二哥莫说此话，老爹看着咱们长大，我等岂能坐视不理？时间不多了，二哥你快拿主意吧！”
“好，那咱们商量一下如何动手。”
慕容胤领着大花二花来到菜市场，刑场已经里三层外三层围满看客。
不像另外一拨人那样分工明确，计划周密，法场外的三个人都已经准备动手了，心里却依旧没有半点章法。
慕容胤望向左手边的大个子，“二花，你有什么主意？”
花藜面露难色，“好像没什么主意。”
他又回头看看右手边的花蒺，“大花，你呢？”
大花抓抓头发，他也不擅长出主意，“要不，直接干吧。”
慕容胤觉得这个主意不错，“那成，就直接干。”
花藜瞄了眼暗处，“咱们身后的钉子怎么办？”
慕容胤一时间也犯了难，良久还是拿定主意，“若他出手，趁机一并解决，若他不动，照旧不去管他。”
二人应诺，“是。”
街头用来的看客不少，早点铺子老板也跟着挤在人群中，“临老大难临头，惨呐。”
“我看是自找的，穿了一辈子粗麻，老了老了异想天开要穿绸缎，老头子要是不做那身衣裳，能有这场祸事么！”
“嗨，你这人怎么说话呢！老爷子一把年纪就不能享享福了？”
“人呐，贵在知足，贵人有贵人的消遣，小民有小民的活法儿，要是不小心越过了界限，那可就要灾祸临头了。”
“王麻子，你少胡说八道，难道小民生来就低人一等么？”
“嗨哟，低人一等我倒还高兴了，李家小子，你自个儿是几等还是回去问问你爹吧。”
“你！”
李螃瞧见方才在早点铺子跟他们闲谈的公子，他扒开人群，挤到跟前，刚想问问别处是不是也跟陈国一样，穿错衣裳就要杀头。
可他摸到近前，还未来及开口，那人与他两个从人已摸出手巾，甚至那位公子蒙脸前，还低头冲他笑了笑。
一个无足轻重的老汉，官府并没拿他当回事，监斩的只是一些普通的差役，郑万祥计划大白天救人，不单是因为知道守备松懈，更重要的是，他已决定反出陈国，欧阳家对他有提携之恩，他一直铭记在心，人命关天，任他苦苦哀求，大人却始终无动于衷，显是已经忘了，若没有父亲修建白渠，没有这件功劳令先皇圣心大悦，三房哪有能耐越过大房二房夺走掌家之权。
欧阳氏既然不义在先，他又何必卑躬屈膝给人做家奴。冯兆说得不假，乱世当前，朝廷自顾不暇，大不了落草为寇，一样逍遥快活。
正当他招呼手下预备动手之际，人群中忽然飞出三个蒙面人，已抢先一步掠向法场。
“大哥？”
他按住身旁的手下，“先不要轻举妄动。”
“不是大哥的朋友？”
“先看看，我也不知道这三人的来头。”
场面倏忽大乱，几个衙役哪是三人对手，监斩官眼睁睁瞧着犯人给人夺去，半晌才忙不迭高声疾呼，“快！快！通知城卫！有人劫囚！”
郑万祥眼见父亲被人救走，暗暗松了一口气，这是最好的结果，父亲安然无恙，他能继续留在城卫，吃这一口皇粮，可眼见得欧阳铎带领重兵一眨眼的功夫就从附近赶来，这才真是叫他怒从心起，枉他忠心一片，欧阳家不只防着他，今日这做派是打算将他父子一并斩杀。
“当心！”慕容胤见城卫涌来，回头招呼二人。
花藜背着吓坏的老人家，倒没将这些杂兵放在心上，主子前方力敌，兄长从旁卫护，对方虽然人多势众，想拦他们却也没这么容易。
“嗨，那不是……”伙计揉揉眼，瞧着三人有点眼熟。
胖老板一把捂住小伙计的嘴，低声警告，“莫生事端！”
伙计瞪大眼睛，连连点头，“嗯……嗯！”
老板松开手，没好气地斜了他一眼，“少给我惹祸。”
“东家，客人好身手！”
胖老板抻头望去，三人赤手空拳还带着郑老头，却于刀丛剑阵中如入无人之境，城东说书的天天讲什么豪侠义士，路见不平，救人于水火，他原还不信，今日却真真亲眼瞧见了，过路的公子摇身一变成了拔刀相助的义士，郑老头倒是命不该绝。
“大哥，咱们怎么办？”冯兆心急火燎问向跟前沉思的人。
电光石火间，郑万祥已经有了主意，他按下身旁的同僚，“阿水，你悄悄跟上他们，看看他们要将我爹带到哪儿去，其他人跟我撤。”
冯兆不解，“咱们一道出来，营里只怕都看见了，现在回去，能不叫人生疑？”
“不妨，我自有安排。”郑万祥已看出，三人俱是高手，区区城卫根本拦不住他们，爹爹已经得救，但他目前还无法判断来人是敌是友，若是朋友便罢，若是敌人，现在追上去，得不偿失，只会令他自己腹背受敌。
花蒺花藜在陈国常受陆行舟指点功夫，二人自小受药物洗练，筋骨异于常人，加之悟性又好，如今早已不再是当初无知无畏的杀人机器，与敌人辅一交手，二人便察觉主子气息不畅，招式不稳，明显有伤在身。
“主子切莫纠缠，先带老人家脱险要紧！”
“我有分寸。”
茂竹听得消息，“救走了？”
小安子瞄了眼面前人的脸色，“救走……不好吗？”
茂竹没有说好，也没有说不好，当初主子设下这个局，就是为了逼反郑万祥，一旦他叛出朝廷，要收服此人就容易得多，如今殿下不由分说救走郑亳，只会暴露自己的行踪，增加此行的风险。
“告诉刘镇，放弃郑万祥这条线，全力保证王爷的安全。”
少年面露不解，“茂竹哥，公子不是说郑万祥是兵不血刃夺取陈都关键的突破口吗？为什么现在要放弃了？”
茂竹忧心忡忡，“公子说过，此人是陈都戍卫中唯一的寒门子弟，的确是最后可能被拉拢的对象，但与此同时，他也比任何人都要更看重眼前得来不易的官职跟地位，若非迫不得已，绝不会行差踏错，惹祸上身。”
小安子想了想，“可我觉得主子做得对，出手相助才像主子会做的事，坐视好人枉死，主子干不出这种事情来。”
茂竹笑望着跟前的少年，“所以你在说公子心狠手辣？”
小安子也苦恼，“主子救人是好事，公子想尽早结束战事，以免更多人受苦，也是好事，我实在糊涂了。”
城内官兵封锁街道，四处搜寻，官军瞪着面前畏畏缩缩一老一小，“往那边去了？”
胖老板擦着额上的冷汗，与身旁伙计一唱一和，“是，是，好像是往那边去了。”
拿人的城卫脸一虎，“什么好像？到底往哪边去了！”
“那边，就……就那边。”小伙计唯唯诺诺，随手一指，“错不了。”
眼看城卫走远，二人这才长舒一口大气，让出身后藏在阴影里的人。
“多谢二位。”慕容胤揖礼称谢。
店家连连摆手，“你可赶紧走吧，若给人拿去，那可是杀头的罪过。”
不远处木门拉开一隙，早间推车的少年从门内探出头来，低声召唤，“公子，这边。”
慕容胤拜别老板跟伙计，闪进院内，见花蒺花藜并郑亳无恙，这才放心。
院中另有一年轻人，对方见他现身，急忙上前拜谢，“多谢三位仗义相救！”
花蒺花藜搀在手中的老汉作势也要大礼致谢，却被慕容胤伸手拦住，“不必如此。”
老人两眼惶惶，尚在惊惧不安之中，不能言语。
年轻人感激再拜，“三位，把人交给我吧，我带三位找地方藏身！”他说罢，见面前人目光中犹带审视，忙出声解释道，“我叫张阿水，这是我亲舅舅，你们放心，我绝不会害他。”
慕容胤给花蒺花藜使了个眼色，二人将老人扶上前去交给对方。
“不知恩公高姓大名，小的来日定当厚报！”
“不必了，老爷子受惊，你快带他找个安全的地方歇息吧。”
张阿水仍想再问几句，但对方已招呼两个手下转身走了。
李螃上前扶住受惊的老人，“阿水哥，怎不见祥哥？”
“祥哥当差呢。”张阿水随口答说。
少年一脸惊疑，“亲爹都要被杀头了，他还有心思当差！”
张阿水嗔他一眼，“小孩子家家，莫胡说八道，你可知他三个是什么人？”
李螃脱口而出，“总之是好人，比某些为了当官，连亲爹死活都不管的，要强多了！”
“嘿，臭小子你再胡说八道一个试试！”
欧阳铎听得暗卫来报，下意识皱紧了眉头，“你说今早那人领着两个手下，在法场当众劫走了郑亳？”
“属下亲眼所见。”
“那眼下郑亳人呢？”
“已经交给了他的外甥张阿水。”
“这个张阿水是郑万祥的人？”
“是。”
欧阳铎并不关心一个老头子的死活，郑万祥是条好狗，他明白父亲的意思，郑家父子仗着帮助父亲修成了白渠，便总觉得欧阳家欠了他们的，所以，人当然可以留，只不过留着碍眼罢了。
“大人，郑统领带来了。”
欧阳铎挥退暗卫，“让他进来。”
郑万祥面见上官，连忙屈膝跪倒，“大人。”
“午后你在哪儿？”
“启禀大人，属下方才在城东的铺子里给阿爹选寿材，本打算过后给父亲收尸……”
欧阳铎似笑非笑，“收尸？你倒是孝敬。”
男人额头贴在地上，音声哽咽，“自古忠义不能两全，属下不配为人子。”
欧阳铎也不点破，“你爹叫人给劫走了，该怎么办，不用我教你吧。”
“属下这便带人去搜拿歹人与……逃犯。”
“很好，搜到了便是你的功劳。”
“……是。”
城卫还在忙着全城搜捕，慕容胤不确定是拿人的城卫玩忽职守，还是街坊邻居有意帮他们打掩护，他带着花蒺花藜在街上的食店里还吃了顿晚饭，兵丁过来过去愣是没认出他三人。
“这三人不想着逃命，怎还大摇大摆坐在这里？”冯兆看着又急又气，“要不要我叫人去知会他们赶紧出城？”
郑万祥摇头，“御林军把守城门，城是一时半会儿出不去了，叫咱们的人提着点儿心。”
“这个你放心，城卫里除了咱们还算能办事，旁的多是草包饭桶，惯会应付差事，指望他们拿人，等到明年去吧。”
“还有，查一查这三个人的身份。”
冯兆直言不讳，“怕不是北边过来的探子。”
“何以见得？”
“白日里他亲口说自信州来，与市井百姓说了不少燕陈之间的战事，许多细枝末节，说得比朝廷的奏报还清楚，身份显而易见。”
郑万祥面露沉思，“咱们受人恩惠，虽不能恩将仇报，却也尽量不要惹祸上身，先回去看看我爹。”
晚饭吃得简单，慕容胤正寻思找间客栈下榻，门外进来一人，大步走到跟前，来人年纪轻轻，一副侍从打扮，他定睛一瞧，不是茂竹还能是谁。
“主子！”
他蓦地站起身来，“你怎还在陈都？”
茂竹忙伸手拉他坐下，“殿下放心，平日里都是星竹跟着主子，茂竹从未露面，此处没人认得我。”
“你老实告诉我，你家公子是不是一直在陈都？”
茂竹小声说道，“殿下不都知道了。”
慕容胤拧紧眉头，“我在积云山与他错身而过，你家五少爷与府中暗卫，我已叫人送回燕国。”
这些茂竹当然已晓得了，甚至连殿下何时进京，走哪条路，去了哪里，做了什么都了若指掌，否则又怎会堪好在此处寻见他。
“天色不早了，我带少爷先去找地方歇息吧。”
慕容胤望着说走就要走的人，“他困在陈王宫内，须尽快想出解救之法。”
“少爷自己不先休息好，何谈解救公子？走吧，我比你着急呢。”
慕容胤实在看不出这小子着急在哪里，但茂竹留在此处，说明那人一定还有其他安排，他见对方已自顾自出了食店，只好招呼大花二花一并跟上。
主仆行至半途，路上又有一男子迎上前来，来人商贾打扮，穿戴俱是上品，颌下蓄着短须，五官无甚特别，放在人群里最安全不过。
慕容胤不敢说记性十分好，但隐约记得从前当在裴府与此人有过一面之缘。
茂竹理所当然走上前去，“这是我家老爷，在此处经营一家绸缎庄，也做绣品生意。”
来人低声说道，“属下化名刘镇。”
慕容胤心头微微一动，郑亳惹来杀身之祸是因一匹双色锦，这种锦缎乃蜀中独有，而蜀中的绣品一年多前便已由齐家商号独家经营……
他看向男人身旁低眉顺眼的小侍，希望是自己多心了，“茂竹。”
“爷？”
“小安子他们是不是也在这里？”
“爷不必担心，公子一直将他们照顾得很好。”
“自己都照顾不了，我能指望他照顾孩子？”
茂竹失笑，“爷怎总把他们当孩子看，难怪生你的气。”
“小小年纪不是孩子是什么？还有你，救出你家公子，你立马跟他回燕都，这是你待的地方么？也不看看有多危险。”
“是是是，好久没听少爷骂我，我都想了。”
刘镇在旁提醒，“此处不是说话的地方，还请公子随我来。”