花蒺花藜将主子交代的事情记得一字不差，主子自己先摸上去看看情况，剩下他二人一个守在东厢，一个候在西厢，若主子连敲三声瓦，东面的花蒺就在柴房放一把火，若是连敲四声，西面的花藜就隔窗放一支冷箭，只要叫房里的男人无暇乱来，老实滚蛋，这样主子就好进去问话了。
二人各自找到指定位置，屏息凝神，严阵以待，只等主子敲瓦。
却谁知，左等不敲，右等不敲，他二人实在等得心急，不放心摸上去查看时才发现，他主子已经把人给砍了，一刀两断，下手又狠又利索，压根没过脑子，尸首上半身僵在门前，下半身挂在床上，肝肠淌了一地，显是临死前还枉做挣扎，拖着半截身子爬了一阵，而楼下那些卫兵愣是连个响动也没听见。
人头在主子脚底下，从左脚换到右脚，又从右脚绊回左脚，若不是主子脸上那说高兴不高兴，说发愁不发愁的古怪神情，花蒺花藜险些以为自家主子玩一颗死人头玩得不亦乐乎。
跟着两个鬼奴一同上去的暗卫，也尽皆吓得魂飞魄散，这人的胆子未免也太大了！
“怎么办？”暗卫问同伴。
“你们两个快去报告主子，你们两个去楼下守着，万不可惊动守军，你我在此处看着此人，等主子的命令。”
众人得令，不假思索应命而去。
慕容胤没想太多，他当然高兴，二十年的旧恨一刀了结，此人劫他多少商船，屠他多少渔村，杀他多少将士，害他多少吏民，一刀砍下去的时候，他才算真正没白活这第二遭，只不过一时冲动砍了，砍完了接下来怎办？
楚易之披头散发瘫在床边，唇口惊张，浑身颤抖，瞪着一双惊怖的大眼，慕容胤叫了他几声也没把魂叫回来，不管怎样，他觉得这人至少也要负一半责任，如果不是看到他流泪挣扎，不是望见他身上累累伤痕，不是听见他失声惨叫，这一刀兴许便不会落下去。
长夜过半，街市渐渐冷清，贺岚挣开兄长，强行从回府的马车上跳下来。
贺琮追下车，气急败坏地赶上去拦住任性的妹妹，“听话跟我回家，莫再任性妄为了！”
“大哥，我恨不为男儿身，一不能持笏上堂辅佐君王，二不能冲锋陷阵保卫国家，三不能抛头露面光耀门楣，可今日我若跟你回去了，我这辈子都不会原谅自己。”
“你回去又能怎样，今晚闯的祸还不够多么！”
兄妹二人争执不下之际，忽闻一声疾呼，“岚小姐！”
二人循声望去，眨眼留景轩里的小丫鬟已匆匆奔到近前，气喘吁吁地说，“岚小姐，我家公子叫小姐回去一趟，有要紧的事！”
贺岚一把拉住她，“那畜生走了吗？你家公子怎样了！”
丫鬟支支吾吾，“奴……奴婢不知，公子只说请小姐过去。”
君王寝殿中的灯火不似往日那样明，两位老友许久没有像这样促膝谈心，物换星移，时过境迁，老太医年事已高，早折了心气，已安于晚年的淡泊祥和，皇帝在一条自己也说不清对错的路上越走越远，二人唯一能聊得来的便只有那群不肖子孙。
老太医斥完儿子，斥孙子，全家上下没一个叫他舒心。
皇帝骂完二儿，骂四儿，骂完四儿又想七儿，骂舒坦了又羡慕老人家，子孙虽然不孝，好赖常在膝前，杏林之家没甚可争可夺的家产，偶有争持也无伤大雅，不像慕容氏这一摊子，叫他闭眼都不消停。
老太医耻笑他，“合着你怪谁？儿子是你要生的，又是自己养的，好好的太平日子不过，闹得四面楚歌。”
皇帝从榻上坐起来，“你说，这慕容氏的江山是不是真要完了？真要在朕的手里完了？”
老人家收住幸灾乐祸的神情，一面慨叹，一面宽慰君王，“你也莫太心焦，心焦也是无用，况且还远没到那一步去呢。”
“怎么没到？大儿这个没出息的，碰死在宗庙里，二儿领着爪牙嚷嚷什么清君侧，三儿……三儿还好，四儿鬼迷心窍造他老子的反，七儿更好了，要他老子的命！”
老人家给君王添了半杯茶，“你慌甚么，不是还有五儿，六儿。”
“五儿……唉，五儿伤情反反复复，此番真是遭了大罪，六儿更莫提他，使坏添堵他有一套，朕能指望他干什么？”
老太医瞥眼皇帝手边的玉玺，“传国玉玺都给你送回来了，你还要他怎样？”
皇帝不以为然“嘁”了一声，“又不是将陈国拿下了，一块破石头管什么用。”
老人家知道皇帝这又是口是心非了，他晚间才听曹芥那小子说，总算又见陛下展眉，这两日更睡觉都得放在枕头边儿上，“若是好打，慕容氏这么些老祖宗不早打下来了，还轮得到你们父子？”
“不是我心急，南征一事牵连甚广，耗费巨大，蛮夷见我国中生乱，能不趁火打劫？老二、老七说反就反了，若不是早有预谋，能这么快就成了气候？你呀，也不必安慰我，若是都城不保，你就赶紧收拾东西，领着家小南下投奔六儿去，大燕国祚要是保不住，届时蛮夷入关，中原必成四战之地，南方有山水阻隔，或能偷安。”
老人家便听不得此话，“皇帝都嚷嚷着亡国，你叫百姓怎么过？”
皇帝伸手拿过压在床头的奏章，一份写着突厥再度大规模集兵，北方边境告急，一份写着乱兵突入武功山，化州告急，一份写着七皇子大义灭亲，百姓箪食壶浆迎义军入城，好啊，民心所向，都成义军了。
曹芥轻手轻脚将殿中的灯烛拨亮了些，老太医说山雨欲来，他却感到山雨已来，连宫中的气氛都一日比一日紧张。
七皇子檄文一出，天下响应，渤海王也率领数万兵马直指京都，州府御敌已是捉襟见肘，国中能调配的守军实在不多，陛下采纳五殿下的建议派出策士分化瓦解北方的部落联盟，此举才刚见成效，而今蛮夷闻燕国又起乱事，都惦记着趁火打劫，联盟反而又壮大起来。算算时日圣旨也该到了，主子那里也不知怎么样了，此刻领兵回援只怕遗患更多，若南陈伺机反扑，当真与蛮夷两面夹击，后果难以想象。
碛上一轮圆月，落下万顷白如雪的清光，美酒淋过武士手中的钢刀，钢刀呼啸着挑起月下连绵的篝火。
“爹，你不都答应我不打燕国么？怎么旁人给你灌几句迷魂汤，你就又昏了头了！”小公主气急败坏掀开帘帐，奔向酒酣耳热，糊里糊涂的老爹。
斛律王拉过自己的掌上明珠，“女儿啊，你是不知道，燕国老王不得人心，连亲儿子都来反他，国中现下出了内乱，此时正是入关的大好时机。”
“……可是！”
“爹知道，你不就看上那个……那个什么六皇子了么，等咱们杀入王都，爹保证给你将他擒来，让他做你的奴隶。”
小公主依旧气冲冲，“你才刚刚派了使者从人家那里捞了许多好处，怎么能说翻脸就翻脸！”
“哎……此一时，彼一时啊。”老王挽着女儿的手臂，“父王答应他退兵，又不是没退？而且这次所有部落都入了联盟，唯独咱们置身事外，以后咱们还怎么在大漠上立足？况且你听听，外头那些小子们，个个都等不及要去关内抢他们那些金银和美女，你父王能拦得住么？”
小公主甩开老父，气得跳脚，“爹！”
老王见姑娘不依不饶，也沉下脸唬了她一句，“好了，不许跟父王闹了。”
“父王已经不疼我了！”
登高远望，月下千帐灯火，百里连营，老将军撂下手中的百炼钢刀，撩起颌下苍髯，就着漫卷的风沙酣饮半坛烈酒，大呼痛快。
“爷，风好大。”封俊骋接住爷爷扔给他的酒坛，不想张嘴吃沙子。
老将军眼一斜，兔崽子忙憋着气抱着坛子咕嘟嘟灌了一嗓子。
封俊驰依旧是那副面无表情的样子，战事险恶他早就习惯了，但他这回终于发现，人事竟也如此险恶，在他揣着一片良苦用心，给手下校尉介绍了一十八个好男儿后，那个臭小子却跟郡守家的小姐睡到了一张床上，并且过不几个月就要当爹了。
封俊骋打了个酒嗝，吐了半天沙子，回头望望兄长，“爷是有什么高兴的么？”
封俊驰拿过他手里的酒坛，晃了晃落满风沙的浑酒，“我记得小时候，爷也是带爹来这里喝酒，爷俩喝了整整一夜。”
“喝完呢？”
“喝完第二天，爹战死了。”
封俊骋听着大哥的冷笑话，咧嘴傻笑了一阵，笑完眼里又“啪嗒”掉出泪来，他抢过兄长手里的酒坛子，仰头一口气全喝干了。
兄弟俩望着月亮底下打醉拳的老头子，那片黄沙下面埋着封家祖祖辈辈的英灵，总有一天，他们也会成为其中之一。
“阿弟，你怕么？”
“不怕，爹都不怕我怕什么。”
封骏驰指指老人家，“爷肯定怕，哭得比杀猪还难听。”
封俊骋挠挠头，“兴许爷是想爹了。”说完兄弟俩也抱头痛哭起来。
马车行到郊外，欧阳铎从车上下来，看着一片狼籍的战场，听得手下回报，“公子，郑统领追踪细作，遭遇伏击，已殉职了。”
欧阳铎盯着那双死不瞑目的眼睛，满意点头，“处理得很好，郑亳呢？”
“按主子的吩咐，留他一命，已关押在钧台狱中。”
欧阳铎不再多说，一个老儿留他一命就留他一命，反正陈王惯爱大赦天下，先关他一阵，寻个大赦的时机再将他放了便是。
他检查了郑万祥的尸身，刚要回转，又见暗卫飞马而来。
惊蛰藏在灌木丛中，见不远处的人神色仓皇，匆匆离去，小安子好奇地问道，“出什么事了？”
惊蛰摇头，他们原本是按照裴公子的吩咐盯着郑万祥，裴公子已言明要放弃策反郑万祥这条路，也不知出了什么事，欧阳家竟下狠手将他杀了。
小安子拍拍少年的后背，“我们也快回去把这事告诉茂竹哥，再叫顾元宝去问问裴公子，看看下一步怎么办。”
“嘭”、“嘭”两声钝响，贺琮张眼一瞧，院前的守卫已给绿眼怪碗大的拳头砸出了脑浆，他眉头一拧急忙撤开了视线，虽是他命令下手的不假，可这俩人还真跟他们那位没谱儿的主子一个德行。
他眼望着二人潜入院中，可怜他自小熟读圣贤书，一腔热忱忠君爱国，万万没想到叫亲妹子坑上了贼船。
那个小子分明是就敌国派来的细作，特意赶在战前跑来刺杀陈国将领，好乱他军心。可她妹子倒好，一个女子见了那般惨状，反而抚掌称快，将别有用心硬说成英雄气概。
他原本无论如何也不该淌这趟浑水，可有一句话岚儿没说错，明日一早消息传扬出去，贺家就是满门抄斩的下场，谁说不是呢，晚间那么多人瞧见他跟威远侯言语冲撞，甚至还惹得对方动了杀机，司徒定海在留景轩出事，旁人第一个怀疑的恐怕就是贺家。
他完全有理由相信，这就是那可恨的细作要达到的目的，故意设下一石二鸟之计，一面除掉敌手，一面鼓动陛下杀戮忠臣，燕人卑鄙，自来善用此计，偏妹妹不肯信哥哥，反倒去信几个外人。
他藏在巷外的阴影中，久不见二人出来，正忐忑心焦之际，院门忽然打开了一扇，瞧见二人果然绑出一个人来，他这才忍不住长舒一口大气。
二鬼刚到近前，他却闻到一股冲天的臭气，“怎么去了这么久？”
花蒺花藜面面相觑，花蒺瞥眼被他打晕的人，“这人关在地牢里，我们找了许久。”
“地牢？”他瞥眼男人身上脏污破败的衣裳，还有锁得结结实实的手铐脚镣，“先回去再说。”
贺小姐女中豪杰，大祸临头照样睡得香甜，欧阳羡守着她，那些习惯压在心底的情意，总在不经意间流出眼底。
刘镇带回来的消息让慕容胤陷入到更深的忧虑之中，当初他一时犹豫未将京郊那帮匪徒的事情通报朝廷，想不到严氏果有反心，好在老七那里虽然声势浩大，充其量不过又是一群王胡子。慕容詹这次显然是孤注一掷，但他经营胶东时间有限，父皇不是傻子，打着勤王的名义想入京作乱，也绝非十拿九稳的买卖。最让他担心的是北边，眼前大好机会，强敌岂肯错失，一旦边境失守，后果不堪设想。
楚易之躺了大半夜才稍稍缓过神来，房里的尸体已被搬挪出去，血迹也清理过，穿堂风将屋子里的血腥气淘换干净，若不仔细分辨，他几乎要以为只是自己做了一场梦，什么也没发生。
他看向灯前独坐的人，裴公子与他结交虽另有所图，但其人开心见诚，推心置腹，是不可多得的君子，他顾念这份情谊，对方的人，他理当竭力照拂，可兄长这样稳重，弟弟却没有一个叫人省心，先是那位五公子一意孤行硬闯积云山，再是这位六公子将一国王侯说砍就砍了。
贺大人带着那两个鬼奴已去了许久，也不知是不是遇到了麻烦，他掀开身上的棉被，想要起身，却被先一步走到跟前的人按了回去。
“你伤得不轻，别再乱动了。”
他望着对方紧拧的眉头，“若此事不能善了，便是我错手将他杀了。”
慕容胤笑了，这个角度看过去，男人更美了，不单美，而且跟他从前喜欢的那个人十分相像，最是六神无主时强作镇定，自顾不暇又偏爱逞强，他们都是被命运困在囚笼里的人，当着外人的面妥协认命，一平如水，背地里却无时无刻不在挣扎反抗。他知道这样的人一旦挣脱束缚，便似凤凰涅槃，定能脱胎换骨。
楚易之本是为了安慰他，这小子却反而瞧着他笑，一双眼映着房中跃动的烛火，像波涛汹涌的大海中飘着两盏浮灯，眼中尽管没有半分狎戏之意，却还是瞧得他老大不好意思，“看着我做什么？”
“你若能错手将他杀了，也不会给人欺负成这个样子。”
“合着我该谢你替我出头？”
“我不曾替你出头。”慕容胤实话实讲。
“那为何动手杀人？”
“他该杀。”
“天下该杀之人莫非都能杀尽？”
“当然杀不尽。”
“裴公子难道没教过你小不忍则乱大谋？”
“教了，但忍不了。”
楚易之叹息着将人引到床前坐下，“若你不曾冲动而为，七日后封侯大典，原本是一个进宫救人的机会，那天黄道吉日，正是张道人开炉炼药之期。”
“救他出来，我总能想到别的办法，但忍不了就是忍不了。”
“那你倒是说个别的办法来听听？”
“我……”
他见对方吃瘪，也不再言语戏弄，“无论如何，我当谢你。”
“我不用你谢。”
楚易之笑他少年心性，就说他一句还生气了。
慕容胤并没生他的气，他是在生自己的气，气自己到现在还没想出办法来。要是鬼面在就好了，若有他在，事情定然迎刃而解，有那般出神入化的易容之术，桃代李僵，不单今夜之事神不知鬼不觉，进宫救人想来也易如反掌。
“公子，大人他们回来了！”小丫头在廊上低声通禀。
楚易之精神一震，“快去看看！”
贺琮卷入此事，已是骑虎难下，他骑虎难下不要紧，只怕连累贺家招来灭门之祸，所以万般无奈才同意妹妹出此下策。可当众人瞧见他带回来的人时，才知这不单是个下策，当真是个下策中的下下策。